第727章 查科举十三度舞弊，揪出外族细作（1/2）

马蹄踏破皇城晨霜，太子车驾入宫未歇，直抵东宫偏殿。萧锦宁已在廊下候了半刻，鸦青劲装未换，发间毒针簪寒光微闪。她抬眼见齐珩步下马车，肩头落雪未融，袖口裂痕犹新，手中骨扇轻合，神色沉如深井。

“边关事毕，账册已呈。”齐珩进门便道，将一卷封泥完整的文书置于案上，“可这册中名目，却牵出另一桩事。”

萧锦宁上前一步，指尖抚过封皮，目光微凝。齐珩揭开账册，指腹点在几处墨迹：“此三万石粮草、五千斤精铁，每月经私道出境，款项流向北境七家商号。我原以为只是权贵勾结外族牟利，昨夜细查登科录，却发现十三名新科进士，皆受过同一商号‘资助’，名录重合者九人，另有三人籍贯模糊，保举人俱为礼部旧僚。”

他话音未落，萧锦宁已抽出随身携带的科举报名簿对照。纸页翻动声中，她眉心渐锁：“这十三人乡试墨卷，用典多取《北狄志略》《西域风物考》，非我朝常习；策论避谈边防，反重‘和戎’‘通市’之议。更奇者，字迹虽各异，行笔转折处却有相同滞痕，似同一人代拟后抄誊。”

齐珩颔首：“我亦疑心至此。今晨调阅贡院存档，发现七份原卷已被调换，真卷墨色沉暗，笔力遒劲，反被批‘离经叛道，不合程式’；而上榜者文章，句式平板，押韵强凑，竟得高第。”

殿内炭火噼啪一响，两人对视片刻，皆不言语。窗外天光渐明，檐下冰棱滴水，一声声敲在人心上。

当夜二更，萧锦宁持太医署巡药令，送安神汤至贡院值房。值守官吏接过药盏，尚未来得及道谢，便觉头晕目眩，伏案昏睡。她推门入内，与早已潜至的齐珩会合，二人执灯穿廊，直趋誊录库。

库门铜锁森然，机关绳索横贯门缝。萧锦宁从药囊取出一枚银针，探入锁孔轻拨，耳听机括“咔”地一响，随即松手。齐珩推门而入，灯火照见满架卷宗，尘灰积寸。

“按籍贯与字号比对。”她低声说。

两人分头翻检。半炷香后，齐珩自夹墙暗格抽出一匣，内藏七份原卷，封皮标注“黜落”。萧锦宁接过细看，忽而瞳孔一缩——其中一份卷末，有一行小字以淡墨写就：“愿效先祖归化之志，助北风渡江南。”

她将卷轴递予齐珩，又从匣底翻出一本薄册，纸张泛黄，封面无字。翻开第一页，赫然是名单，每人名下注有金额、年份、职务预期。最后一页写着：“十三载经营，终入庙堂。苏某不负所托。”

“苏文博。”齐珩念出名字，声音冷如铁石。

次日午时，主考官被召入东宫密室。他初时尚称公正无私，言及资助寒门乃善举，不该因商贾出身而苛责。萧锦宁立于屏风侧，忽而出声：“你昨夜服下的止咳丸，是我亲手所制。若再隐瞒，半个时辰后，喉中将生灼痛，继而失声，三日内七窍流血而亡。”

老者猛然抬头，脸色骤变。

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