第98章 马跃檀溪（1/2）

冀州战火方熄，中原暗流愈涌。

小乔在并州密切关注各方动向，炎帝庙探马日夜穿梭于太行八陉之间，将曹操整军、刘表、刘备的消息源源不断送至案前。贾诩立于巨大的地图前，手指划过黄河、长江，最终停在荆襄九郡的位置。

“主公，袁氏虽败，然尾大不掉，伤及自身。余孽不除，必为后患。”贾诩声音低沉，“曹操在许都秣马厉兵，刘表年老多病，刘备荆州得势，这三方之势，牵一发而动全身。”

郭嘉接过话头，眼中闪着慧黠的光：“刘景升待玄德甚厚，此乃养虎为患。然虎若驯服，亦可为爪牙。”

第一折 江夏烽烟起

荆州，襄阳城。

州牧府内药香弥漫。刘表半卧于锦榻之上，面色蜡黄，不时发出剧烈的咳嗽声。这位坐镇荆襄近二十年的枭雄，如今已显垂暮之态。

“主公，江夏急报！”从事伊籍匆匆入内，呈上军报。

刘表勉强支撑坐起，展开帛书一看，眉头紧锁：“张武、陈孙二贼竟敢造反！江夏乃荆州东门户，若失，孙权、周瑜必趁虚而入！”

侍立一旁的刘备见状，拱手道：“兄长勿忧。备愿领兵往讨，必破此贼，以安荆州东境。”

刘表抬眼看向刘备，眼中闪过一丝复杂神色。这个同宗兄弟，自汝南兵败来投，不过数月，却已在荆州赢得“仁德”之名。军中将领多与之交好，百姓更是称颂不已。若说心中全无戒意，那是自欺欺人。

然而眼下确无人可用。长子刘琦性柔懦，次子刘琮年幼，蔡瑁、蒯越等本地士族虽掌兵权，却各怀心思。唯有刘备，既有统兵之能，又无根基之患。

沉吟良久，刘表终是点头：“既如此，有劳贤弟。拨精兵三万，贤弟可自择将佐，速平叛乱。”

刘备大喜：“谢兄长信任！备必不负所托！”

当日，刘备点关羽、张飞、廖化、刘封等将，率三万荆州兵东出襄阳，旌旗蔽日，直扑江夏。

第二折 阵前斩将夺马

五日后，江夏城外二十里，两军对圆。

张武、陈孙叛军号称五万，实则不过两万余众，多是江夏本地豪强部曲及裹挟的流民。然而张武胯下那匹战马，确实神骏异常——通体雪白如雪，唯有四蹄墨黑如炭，在阵前奔驰如风，长鬃飞扬，引得双方将士齐声喝彩。

“好一匹龙驹！”张飞在阵中赞叹，“大哥，那马配得上你！”

关羽捋须微笑，丹凤眼中闪过锐芒：“待某取来。”

刘备正要发令，关羽已拍马而出，青龙偃月刀在秋日阳光下泛着冷冽寒光。

“关云长在此！逆贼张武，速来受死！”

声若洪钟，震彻战场。

张武见来将赤面长髯，威风凛凛，心中先怯三分，但仗着坐骑神骏，硬着头皮挺枪迎战。两马相交，刀枪并举，铿锵之声响彻原野。

张武枪法也算精湛，在江夏一带罕逢敌手。然而今日面对的是武圣关羽！

但见青龙偃月刀划出一道诡异弧光，似退实进，似慢实快！

张武大惊，急欲闪避，却哪里来得及？刀光过处，人头落地！鲜血喷溅三尺！

关羽更不迟疑，俯身捞起缰绳，将那匹神骏白马牵回本阵。整个过程行云流水，不过眨眼之间。

叛军阵中，陈孙见结义兄弟被斩，目眦欲裂，挺枪杀出：“红脸贼！还我兄弟命来！”

张飞早等得不耐烦，大喝一声：“燕人张翼德在此！”声如霹雳，震得陈孙坐骑惊嘶。

丈八蛇矛如黑龙出海，直取陈孙咽喉！

这一吼一刺，快如闪电。陈孙慌忙举枪格挡，只听“咔嚓”一声，长枪折断，蛇矛透胸而过！

主将双亡，叛军大乱。刘备挥军掩杀，叛军或降或逃。不过半日，江夏城头已换上“刘”字大旗。

第三折 刘封认义显仁心

平定江夏后，刘备设宴庆功，犒赏三军。

府衙正堂，文武济济。

众将欢笑畅饮，气氛热烈。

酒过三巡，侍从上菜。一道炙烤鹿肉香气扑鼻，刘备亲自为众将分食。分到年轻小将刘封时，一块鹿肉不慎掉落在地。

席间一时安静。按当时礼节，落地之物为不洁，不当再食。

然而刘封却面色如常，俯身拾起鹿肉，吹去尘土，坦然放入口中。

满堂皆惊。

刘备放下酒杯，温声问道：“小将军，肉已落地，何以食之？”

刘封起身，抱拳行礼，声音清朗而坚定：“回禀主公。如今天下大乱，百姓流离，饿殍遍野。封尝闻‘一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰’。今我等在此宴饮，酒肉丰盛，而城外尚有饥民食不果腹。此肉虽沾尘，仍是百姓血汗所成，岂可轻弃？”

一番话，说得堂中鸦雀无声。

刘备怔怔看着这个年轻人——不过十七八岁年纪，身材魁梧，面如冠玉，眉宇间既有武将的英气，又透着超越年龄的沉稳与仁心。

“好！说得好！”刘备抚掌赞叹，眼中闪过激赏之色，“心怀苍生，节俭惜物，此真仁者之言！有此见识，他日必成大器！”

他仔细打量寇封：此子乃荆州豪族寇氏子弟，父母早亡，由舅父抚养。虽年少，却已在军中展露头角，武艺不凡，更难得有此仁心见识。

宴后，刘备独留刘封于后堂。

烛光摇曳，刘备执其手，诚恳道：“封儿，汝今日之言，深得吾心。吾漂泊半生，转战南北，膝下无子。见汝英武仁厚，欲收为义子，传承基业，匡扶汉室，不知汝意下如何？”

刘封闻言，先是一怔，随即跪地叩首，声音微颤：“主公仁德布于四海，忠义传于天下，封能侍奉左右已是大幸，焉敢奢望父子之名？然主公既有此意，封必以父事之，赴汤蹈火，万死不辞！此生此世，必不负父亲厚望！”

刘备大喜，亲手扶起：“既如此，从今日起，汝便姓刘，名封，字孟达。待回襄阳，行正式之礼，告祭天地祖宗。”

次日，刘封舅父闻讯，特意前来拜谢。席间极力称赞刘封才干，言其“文武兼备，忠义双全，他日必成大器”。

刘备更加欢喜，当众宣布收刘封为义子。军中上下，皆来道贺。关羽、张飞见刘封如此仁勇，亦欣慰不已。

第四折 凯旋归荆暗流生

半月后，大军凯旋回师。

刘表亲出襄阳城十里相迎，见刘备军容整肃，俘虏、缴获无数，执刘备手叹道：“贤弟真乃虎将也！旬日平叛，保我荆州东境安宁。荆州有弟在，吾可高枕无忧矣！”

当夜，州牧府设盛大庆功宴。

席间，刘表举杯敬刘备及众将：“江夏既定，东门无忧。然南越不时来寇，汉中张鲁窥伺西境，江东孙权、周瑜虎视眈眈——荆州四面受敌，为兄寝食难安啊。”

刘备慨然道：“兄长勿忧。弟虽不才，麾下关、张等将，皆万人敌，刘封、廖华等皆可掌军事，愿为兄长分忧，镇守四方。”

刘表闻言大喜：“若得贤弟之将镇守四方，荆州安矣！来，满饮此杯！”

然而宴散之后，内室之中，却是另一番景象。

蔡夫人刘表继室，为刘表卸去冠服，状似无意道：“今日宴上，玄德麾下猛将如云，军民拥戴。妾观之，州郡官员，多向刘备敬酒，几忘夫君才是荆州之主。”

刘表皱眉：“夫人何出此言？玄德乃吾同宗兄弟，忠厚之人，今日大胜，众人敬之也是常理。”

蔡夫人冷笑：“妾闻他广施仁政，收揽人心，军中将领多与之交好。如今又收寇氏之子为义子，联结地方豪强，非久居人下所为。”

这话正戳中刘表心病。他沉默良久，叹道：“夫人之意，吾岂不知？然无故疑之，恐失人心。”

蔡夫人见刘表动摇，继续道：“不若命其移镇新野。新野小县，北接曹操，南临襄阳。让刘备驻守此地，可御曹贼，可使其远离荆州腹地，若其有不轨，也易于制衡。”

刘表捻须沉吟，最终点头：“便如此吧。”

第五折 新野治政

三日后，调令下达。

刘备接到移镇新野之命，心中明镜似的，却神色如常，领关、张、刘封等将及本部兵马，前往新野赴任。

新野虽是小县，却是南北要冲，北接曹操势力范围，南临襄阳。刘备到任后，不怨不怒，勤政爱民，励精图治。

每日清晨，他必披甲巡视城防，检阅士卒；午后则升堂理政，听讼断案，务必公正；黄昏时分，常微服出访，体察民情，问疾苦于市井。

不过数月，新野大治。市场繁荣，商旅云集。四方流民闻刘备仁德，纷纷来投，新野人口竟增三成有余。

一日秋高气爽，关羽、张飞陪同刘备视察屯田。但见阡陌纵横，禾苗青青，农人耕作于田间，孩童嬉戏于陇上，一派祥和景象。

正说话间，一骑快马从南而来，尘土飞扬。使者下马呈上急信：刘表病重，请刘备速往襄阳商议要事。

刘备展信观之，神色凝重：“景升兄病体沉重，恐有不测。我当速往。”

第六折 襄阳问疾屏风语

襄阳州牧府，后堂之内，药气更浓。

刘表卧于榻上，面色灰败如纸，见刘备至，强撑起身，侍从忙扶其靠坐。

“贤弟来了。”刘表声音微弱，喘息不定。

刘备趋前执手，但觉其手冰凉，心中暗惊：“兄长保重身体。荆州百万生灵，皆赖兄长。”

刘表苦笑摇头，挥手屏退左右侍从，只留刘备一人于室中。

烛火摇曳，映得刘表脸色晦暗不明。他喘息片刻，缓缓道：“贤弟，为兄有一事，悬心已久，今日不得不言，曹操整军经武，早晚必图荆州。前日细作来报，其已调集大军于许都，虎视眈眈，本欲趁其与袁氏纠缠时北伐，直捣许都，奈何身体不允。”

他剧烈咳嗽起来，刘备连忙为其抚背顺气。

“吾已病入膏肓，无力亲征。”刘表惨笑，眼中闪过不甘之色，“此天赐良机，一旦错过，恐再无矣。曹操整合势力，下一个目标，必是荆襄！”

本章未完，点击下一页继续阅读。