第434章 数据环与选择（2/2）
“顺便说一句，托兰现在在我的房间里，由两名安保机器人‘保护’。他也在做一个选择——是否说出他知道的事。你们俩，不知为何，似乎都在同一天到达了某个临界点。”
门滑开，克罗诺斯离开。
莎拉独自躺在医疗舱里，盯着天花板。心跳监控的嘀嘀声在安静中显得格外响亮。
她想起自己第一次植入传输器时的感觉，那种冰凉的液体注入颈侧的触感。想起瓦伦说：“这是必要的，为了更大的目标。”
想起三年里她发送过的每一份报告，每一个坐标，每一次预警。
然后她想起今天早上，节点七没有按计划崩溃时，她心中涌起的那一丝……庆幸。
那不是任务成功的庆幸。
那是庆幸自己没有造成伤害。
她抬起还能动的左手，按下了医疗舱内的呼叫按钮。
“我需要见基恩主管。”她对系统说，“现在。”
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克罗诺斯的房间。
托兰坐在沙发上，面前放着一杯水，没有碰。两名安保机器人站在门口，指示灯稳定亮着绿色——待命状态，没有激活约束程序。
“莎拉的数据环是你发现的？”克罗诺斯回来后问。
“清洁机器人发现，我正好在附近。”托兰回答，“按照规定，我接管了证物。”
“为什么没有立即上报？”
“因为我想先确认一些事。”托兰推了推眼镜，“数据环被丢弃的时间，正好是莎拉进入技术舱的时间。这太巧合了。要么是她匆忙丢弃，要么是有人想栽赃。”
“你认为哪种可能性更大？”
托兰没有直接回答，而是问：“你知道为什么我成为记录员吗？”
克罗诺斯摇头。
“因为我父亲是历史学家，研究的是大崩溃时代的档案。”托兰说，“他常说，历史不是由胜利者书写的，是由记录者书写的。但记录者有个致命弱点——他们只能记录自己看到的事，看不到的就永远消失了。”
他端起水杯，但没有喝。
“在缓冲区这三天，我看到了很多事。有些被记入报告，有些没有。而那些没有被记录的，可能才是最重要的。”
“比如？”
“比如底层脉冲信号。比如回声的真实状态。比如评估团内部的不信任气氛。”托兰放下杯子，“还有比如——你其实早就怀疑莎拉，但一直没有行动。为什么？”
克罗诺斯走到窗边，背对着托兰。
“因为我想知道她背后的势力到底想达到什么目的。如果只是要破坏评估，方法很多。但渗透评估团，长期潜伏，这需要巨大的投入。他们的目标一定比‘让缓冲区评估失败’更大。”
“所以你用整个评估过程做诱饵。”
“是的。”克罗诺斯承认，“风险很高，但如果成功，我们可以一次性揪出激进派在评估体系内的全部渗透节点。莎拉只是其中之一。”
托兰沉默了几秒，然后说：“那现在你得到了什么？”
“舰队攻击计划，兵力部署，时间窗口。”克罗诺斯转过身，“但还不够。我需要知道他们更深层的目的——为什么他们对缓冲区这么执着？为什么一定要接管融合网络？”
“也许因为他们认为缓冲区不够安全。”
“或者因为他们知道一些我们不知道的事。”克罗诺斯走回桌边，“关于融合网络，关于那些底层信号，关于……‘守望者协议’。”
托兰的眼睛微微睁大。这个词他没听过。
“你也知道？”
“基恩主管分享了一部分信息。”克罗诺斯说，“那些芯片级脉冲信号，是一个更大协议的一部分。协议指向三年后的某个精确时刻，某个‘最后选择’。我不知道那是什么，但激进派可能知道——或者他们认为自己知道。”
门外传来敲门声。基恩的声音：
“莎拉醒了，她愿意作证。但有个条件。”
克罗诺斯打开门：“什么条件？”
“她要见托兰。”基恩说，“两个人一起，在屏蔽环境下。她说有些事，需要两个人一起说。”
托兰和克罗诺斯对视一眼。
“我同意。”托兰站起身。
“我也同意。”克罗诺斯说，“但我要在场——单向玻璃后，和基恩一起。”
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深度观察室的门再次滑开。
这次房间里有三个人：莎拉坐在医疗床边缘，托兰坐在对面的椅子上，克罗诺斯和基恩在玻璃后。
屏蔽场全开，连心跳监控都转为离线模式。
“你说要两个人一起说。”托兰先开口，“为什么？”
莎拉看向他，眼神复杂：“因为今天早上，你在医疗舱警告我的时候，其实给了我一个选择——继续隐瞒，或者坦白。我选了继续隐瞒，但失败了。现在轮到你了。”
“轮到我什么？”
“选择是否说出你知道的事。”莎拉说，“关于那些底层信号，关于你私下调查的结果，关于你为什么不把全部怀疑写入报告。”
托兰的手指在膝盖上轻轻敲击，那是他思考时的习惯动作。
“我没有写入报告，是因为证据不完整。”他最终说，“但更重要的原因是……我不确定完全暴露的后果。评估团内部已经有裂痕，如果再加上渗透丑闻，整个缓冲区项目可能会被搁置。融合网络会被转移到其他地方，而其他地方可能更糟。”
“所以你选择了隐瞒一部分。”
“为了更大的保护。”托兰说出这句话时，苦笑了一下，“听起来很熟悉，对吧？”
莎拉点头。两个人，不同的立场，用了同样的理由。
“但现在我觉得，我们可能都错了。”托兰继续说，“更大的保护不应该建立在隐瞒和牺牲上。因为那些被牺牲的部分，总有一天会反噬整体。”
他看向单向玻璃，虽然看不到后面的人，但知道克罗诺斯和基恩在听。
“我会提交完整的调查报告。包括莎拉的可疑行为，包括底层信号的发现，包括我对评估团通讯安全的怀疑。全部。”
克罗诺斯在玻璃后微微点头。
“我也会作证。”莎拉说，“关于舰队计划，关于激进派的目标，关于我知道的一切。”
“代价呢？”托兰问。
“我接受。”莎拉说，“任何代价。”
观察室里安静下来。只有屏蔽场发出的低沉嗡鸣。
玻璃后，基恩看向克罗诺斯：“现在你得到了两个证人和完整情报。但舰队攻击还在六小时内，我们怎么办？”
克罗诺斯调出缓冲区防御系统界面。
“先用莎拉的情报调整防御，针对电磁脉冲攻击做针对性防护。”他说，“然后，我们需要和舰队对话——不是通过武力对抗，而是通过谈判。”
“他们会听吗？”
“如果他们真的在乎融合网络的安全，就会听。”克罗诺斯说，“因为我要告诉他们一件他们可能不知道的事——关于那些底层信号，关于守望者协议，关于三年后的选择。”
他转向基恩。
“准备一个安全通讯频道，最高加密级别。我要直接和瓦伦指挥官对话。”
“以什么身份？”
“以评估团团长的身份，以及……”克罗诺斯停顿，“以及另一个身份：大崩溃时代幸存档案管理员的儿子。我父亲研究激进派的早期历史，他知道一些他们自己可能都忘了的事。”
基恩没有追问。有些事不需要完全理解，只需要执行。
他离开观察区，去准备通讯。
玻璃窗内，莎拉和托兰还在交谈，声音很轻，听不清内容。但他们的表情有了变化——不再是评估员和记录员，更像是两个终于卸下重担的人。
代价还在前方。
但至少，这一次，他们选择了一起面对。
而窗外，缓冲区的人造天空正在模拟深夜。
距离攻击窗口还有五小时四十七分钟。
倒计时继续。