第135章 钢铁动脉（2/2）

“悬崖？那处陡峭如削，如何攀——”

“汉人能做到的，建州勇士做不到？”多尔衮冷冷瞥了苏克萨哈一眼，“选三百敢死队，用飞爪绳索。破城后，许他们洗城三日。”

命令传下，清军营中开始准备。多尔衮回到帐内，摊开太行山舆图，手指从娘子关一路向东划去——紫荆关、居庸关、最后是京城。

崇祯小儿，你的铁路能运货，本王的铁骑也能破关。

咱们看看，到底谁快。

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申时初，西山工坊。

朱由检站在新建的了望塔上，用单筒望远镜看向东南方向。旧线铁路在山峦间蜿蜒，像一条灰色的长蛇。

“陛下，‘破虏号’已过第二烽火台。”王承恩在旁边禀报，“沿途平安，未遇袭扰。”

“回程的呢？”

“‘铁马号’已从西山煤矿发车，载煤六百石，预计酉时到通州。”

朱由检放下望远镜。一切顺利，但他心中不安却越来越重。系统界面悬浮在眼前：

“国运值：533/1000”

“气运点：4/10”

“预警：关键节点“太行通道”威胁等级上升至“高危””

娘子关能守多久？孙传庭的援军赶不赶得上？多尔衮如果破关，下一个目标是哪里？

这些问题在脑中盘旋。他深吸一口气，压下焦虑。现在能做的，就是让铁路这条钢铁动脉尽快跳动起来，把物资、兵力、希望输送到需要的地方。

“陛下。”骆养性匆匆登上了望塔，脸色凝重，“江南急报。”

朱由检接过密报，展开只看几行，眉头就锁紧了。

密报是郑芝龙从福建发来的，用的是海上走私的暗线：“臣查实，建奴在辽东秘密造船非虚，已造二百料战船十二艘。然另有情报：建奴使臣已至日本，欲借倭寇袭扰东南，牵制朝廷水师。倭国幕府态度暧昧，恐有变。”

好一招声东击西。

朱由检将密报递给骆养性：“传令郑芝龙：东海防线不能松。倭寇若敢来，给朕打回去。但不要追击过远，以防建奴水师偷袭后方。”

“遵旨。”骆养性犹豫了一下，“还有一事……工坊那个窃密的年轻工匠，招了。”

“说。”

“他上线是个行商，专做关外皮货生意。但据他交代，行商最后一次见他时，无意中说了句‘事成之后，送你到关外享福，那边王爷最爱汉人工匠’。”

王爷？汉人工匠？

朱由检脑中灵光一闪：“皇太极在关外……也在搞工坊？”

“臣推测如此。”骆养性低声道，“建奴缴获过咱们的火炮、刀甲，必然眼红。若他们也学着造蒸汽机、炼新钢——”

“所以他们才拼命破坏铁路。”朱由检接话，“不止是为了阻止咱们运输，更是为了拖延时间，让他们自己的工坊赶上来。”

这就说得通了。为什么多尔衮宁可放弃袭击京城的机会，也要西进太行——他要为皇太极争取时间，争取到建奴也能造出机车、造出新炮的那一刻。

到那时，大明唯一的优势将荡然无存。

“骆养性。”朱由检转身，目光如炬，“给你一个月时间，查清楚建奴的工坊在哪里，规模如何，谁在主持。必要时……可以动用‘夜不收’。”

骆养性身子一震。“夜不收”是锦衣卫最精锐的暗杀部队，轻易不动用。

“臣明白。”

天色渐晚，西山工坊的灯火一盏盏亮起。高炉的火光映红半边天，蒸汽机的轰鸣声昼夜不息。

朱由检走下了望塔，走进机车组装车间。第二台“铁壁”号已基本成型，工匠们正在安装传动齿轮。火星在铁锤敲打下四溅，叮当声响成一片。

他走到车头前，伸手抚摸冰冷的钢铁外壳。这具钢铁巨兽，承载着大明续命的希望。

“陛下。”方以智的声音从身后传来。他风尘仆仆，显然刚从通州赶回，“第一趟货运顺利，‘破虏号’已返回装第二趟。按这个速度，三天内就能把通州积压的锰矿运完。”

“辛苦了。”朱由检点头，“但还不够快。朕要五台机车，月底前必须下线。”

“臣已调整工序。”方以智呈上新的进度表，“所有工匠三班倒，歇人不歇炉。只是……锰钢供应还是瓶颈。”

“明日朕亲自去西山煤矿。”朱由检做出决定，“焦炭质量不稳，根源在煤。不解决这个问题，一切都是空谈。”

“陛下不可！”方以智和王承恩同时劝阻。

“有何不可？”朱由检摆摆手，“太祖当年一条打狗棍打天下，成祖五征漠北深入不毛。朕去个煤矿，还能比他们凶险？”

他看着车间里忙碌的工匠，声音不高，却字字清晰：“朕要让天下人知道，大明的皇帝不怕脏、不怕累、不怕险。咱们的江山，是一寸一寸挣出来的，也是一寸一寸守住的。”

窗外，最后一缕夕阳沉入西山。

而在五百里外的娘子关，夜幕刚刚降临。关城上下火把通明，滚木礌石堆积如山。杨国柱提着刀，在城头巡视，每走到一处，就和守军说几句话，拍拍肩膀。

子时将近，山风骤急。

关外清军营中，三百敢死队已集结完毕，人人黑衣黑甲，背负飞爪绳索。多尔衮亲自斟酒，一人一碗。

“破关之后，黄金、女人，任你们取。”他将酒碗高举，“建州勇士，天下无敌！”

“天下无敌！”三百条汉子仰头饮尽，摔碗为号。

子时正，娘子关三面突然火起，喊杀声震天。杨国柱急调兵力增援，却不知真正的杀机，正从东北角的悬崖悄然逼近。

夜色如墨，铁与血的碰撞，即将在这太行险关轰然炸响。