第135章 钢铁动脉（1/2）

崇祯十六年三月十一，通州码头。

清晨的薄雾还未散尽，漕船桅杆如林，密密麻麻挤在河道中。岸上粮仓前的空地上，堆积如山的麻袋覆盖着草席，八万石漕粮静静躺着，像一头沉睡的巨兽。

“方总监，都清点过了。”通州仓大使抹着汗小跑过来，“锰矿三百石，焦炭五百车，全在西仓。可这装卸……”

方以智站在码头高处，望着眼前的混乱景象。从通州到京城的官道上，牛车、马车、独轮车堵作一团，车夫们的叫骂声、牲畜的嘶鸣声混成一片。因为铁路遇袭，所有陆路运输压力骤增，价格已涨了三倍。

“装卸的事我来办。”他转身对随行的工坊匠头道，“老陈，你带人接管西仓。所有物料按轻重缓急分四等：一等锰矿、二等焦炭、三等精铁、四等杂料。”

“可咱们只有三台机车，还要运这么多——”老陈看着堆积如山的货物，面露难色。

方以智从怀中掏出一卷图纸，在仓房木墙上展开。那是他连夜画的运输计划图，墨迹未干。

“听好了。”他指着图上标记，“‘先行号’伤了一台，但还能动，负责短途倒运，把物料从码头运到旧线起点。‘破虏号’马力最足，拖十节车皮，专运锰矿和焦炭。剩下一台‘铁马号’，拖六节车皮，运精铁和其他急料。”

“那回程呢？”

“回程装煤。”方以智手指划向图上的西山煤矿标记，“皇上说了，江南缺煤。西山优质煤在通州装船，顺运河南下，到扬州的价格是成本五倍。这一趟来回，赚的银子够养半个工坊。”

周围几个匠头听得眼睛发亮。老陈搓着手：“可……安全吗？建奴的骑兵——”

“所以才要快。”方以智收起图纸，“每趟运输，护路军三百人随车，车头加装铁板，车尾架佛朗机炮。机车不停站，从装货到卸货，全程不超过两个时辰。建奴骑兵再快，也追不上日行二百里的铁马。”

他顿了顿，看向众人：“这是大明第一条钢铁动脉。断不得，也输不起。诸位，皇上的话都听见了——造出机车的，子孙可入格物科学堂。今天开始运货的，每人加发半月饷银！”

人群爆发出欢呼。

半个时辰后，通州码头出现了奇景。

第一台蒸汽机车“破虏号”喷吐着浓烟，缓缓驶入临时搭建的货场。钢铁巨兽的轰鸣声让码头上的纤夫、船工全都停下活计，呆呆望着这个不用牛马拉就能自己跑的铁家伙。

“装车！”方以智亲自指挥。

工匠们推动改良过的装货滑轨，一筐筐锰矿石顺着斜坡滑入敞口货车。每装完一节车皮，就有护路军士兵跳上去，用油布盖好货物，再用绳索固定。

“方总监！”一名锦衣卫百户策马而来，翻身下马，“骆指挥使有令：沿途十里已肃清，但为防万一，卑职带五十缇骑随车护卫。”

“有劳了。”方以智拱手，“何时发车？”

“辰时三刻，吉时。”

方以智抬头看天。东方朝霞正红，辰时已过一半。他深吸一口气，爬上车头驾驶室。

驾驶室里热浪扑面，司炉工正一铲一铲往锅炉里添煤。驾驶员是个二十出头的年轻匠人，叫赵铁柱，是工坊第一批培养的机车司机。

“紧张吗？”方以智问。

赵铁柱抹了把黑乎乎的脸，咧嘴笑：“回总监，比第一次拉皇上那会儿好多了。就是这煤质不行，压力上得慢。”

“回程换好煤。”方以智拍拍他肩膀，“辰时三刻准时发车。记住，中途无论发生什么，不许停车。”

“明白！”

辰时三刻，汽笛长鸣。

“破虏号”十六个巨大车轮同时转动，钢铁连杆有节奏地推拉，拖动着身后十节满载货车缓缓启动。围观的百姓发出一片惊呼，许多人跟着机车奔跑，直到被护路军拦下。

方以智站在车尾的了望台上，手扶栏杆，看着通州城渐渐远去。春风扑面，带着河水的湿气和煤炭的烟味。

二十里旧线，这是第一趟正式货运。

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同一日午时，太行山娘子关。

关城矗立在悬崖峭壁之间，城墙依山势而建，如巨龙盘踞。城头上，明军守将杨国柱按剑而立，望着关外山谷中扎营的清军营帐。

“将军，建奴信使又来了。”副将低声道，“还是那句话：开关献城，黄金万两，封侯拜将。否则三日后……”

杨国柱没说话。他四十六岁，戍边二十载，脸上刀疤纵横。昨夜接到孙传庭八百里加急时，他就知道这关守不住——守军名义上三千，实际能战者不过一千五，其余都是老弱。而关外是多尔衮的两千正白旗精锐。

但守不住，也得守。

“告诉信使。”杨国柱终于开口，“大明只有断头将军，没有降将军。想要娘子关，拿命来换。”

副将领命而去。杨国柱转身走下城楼，回到关城内的校场。一千五百名守军已列队完毕，鸦雀无声。

“弟兄们。”杨国柱站上点将台，声音沙哑，“关外是建奴豫亲王多尔衮，带着两千正白旗精锐。咱们只有一千五，其中还有不少是刚补进来的新兵。”

他顿了顿，扫视一张张或年轻或沧桑的脸：“按兵法，这仗不该打。但今天，咱们要打。为什么？”

他拔出佩刀，刀锋在正午阳光下寒光凛凛：“因为咱们身后，是宣府，是大同，是山西千万百姓！建奴破关，铁骑三日可到太原！到那时，多少人家破人亡，多少妇人孩童遭殃——咱们当兵的，吃皇粮，穿军衣，为的不就是护着这些人吗！”

校场上静得能听见山风声。

“本将知道，有人怕。”杨国柱声音陡然提高，“老子也怕！谁他娘的不怕死？但怕归怕，该扛的还得扛！今天，咱们就学当年浑河血战的浙兵、川兵——死战不退，血染关墙！”

“死战不退！血染关墙！”一千五百条汉子齐声怒吼，声震山谷。

杨国柱眼眶发热。他挥手下令：“各就各位！滚木礌石备足，火油煮沸，弓弩上弦！咱们让建奴看看，什么叫汉家儿郎！”

关城上下顿时忙碌起来。而关外清军大营，多尔衮正在听探马回报。

“主子，关内守军最多一千五，粮草只够十日。”探马跪禀，“但守将杨国柱把军粮全分给士卒了，还杀了自己的坐骑炖肉，说‘要死也做个饱死鬼’。”

多尔衮眯起眼睛。杀马飨士，这是死战的信号。

“倒是条汉子。”他淡淡道，“可惜了。”

苏克萨哈上前：“主子，强攻的话，咱们至少折损三五百人。不如围而不攻，等他们粮尽——”

“等不起。”多尔衮打断他，“孙传庭的援军最迟五日内必到。咱们必须在援军到达前破关，然后挥师东进，截断明军太行通道。”

他站起身，走到营帐外，望向巍峨的关城：“传令：今夜子时，三面佯攻，主力从东北角悬崖攀城。那里守军最少，城墙也最矮。”

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