第257章 启秘研，铸神兵（2/2）

在那里，等待他们的，有时是沈璃本人那冰冷而极具穿透力的目光，有时是王德那毫无感情、却代表着皇权的宣谕，有时则是暗凰卫统领那带着铁血气息的训诫。

内容核心高度一致：

“尔等即将参与之事务，乃帝国最高机密，关乎国运气数。此乃陛下莫大信任，亦是尔等毕生荣辱所系。”

“任务期间，尔等将与外界彻底隔绝，无名无姓，只有代号。活动范围严格受限，一言一行皆在监察之下。相互之间，既有协作，亦有监督。”

“凡有泄密者——无论有意无意，无论泄露多寡——本人凌迟处死，诛连九族，绝无宽宥。”

“然，若任务功成，尔等便是帝国功臣，荣华富贵，荫及子孙，青史虽不能留名，但陛下心中自有丰碑。”

恩威并施，雷霆雨露。极致的恐怖与极致的诱惑，被冰冷的话语同时砸在这些被选中者的心头。有人面色瞬间苍白，身体微颤；有人眼中爆发出狂热的光芒；更多的人则是神情凝重，嘴唇紧抿，将所有的情绪死死压在心底。

无人敢有异议，无人能拒绝。他们就像被无形之手攫住的棋子，即将被投入一场未知的、危险的棋局。

随后，他们再次被蒙上眼睛，分批秘密押送。马车专走偏僻小道，不时更换，甚至部分路段采用舟船。数日之后，当眼罩被取下时，映入他们眼帘的，便是那座被沈璃命名为“潜渊谷”的、与世隔绝的隐秘世界。

沈璃本人极少亲临潜渊谷。帝王频繁离开宫廷前往皇陵区域，无论如何掩饰都容易引起注意。沟通主要通过王德和暗凰卫统领以绝密渠道进行。她为整个庞大而危险的计划重新定名，舍弃了慕容翊那充满个人野望与不祥气息的“凰火”，取而代之以一个更中性、更隐蔽的代号——“地脉淬炼工程”，简称“淬火工程”。在极少数需要书面提及的场合，便用此名。但只有她和最核心的几人明白，这个看似寻常的工程名背后，淬炼的绝非普通金石。

潜渊谷内的生活，在一种高度紧张却又井然有序的节奏中开始了。

工匠们利用预先运入和后续秘密补充的工具、材料，开始清理最大的岩洞，修建坚固的工棚，垒砌用于熔炼金属的炉窑，打造必要的工作台和夹具。叮叮当当的敲打声开始在寂静的山谷中回荡，又被高耸的峭壁吸收、削弱，传不出多远。

医官、药师和方士们，则被安置在另一处相对独立的岩洞区域。他们面前，摆放着沈璃通过特殊渠道从西北边境弄来的、为数不多的几罐“地火”油样——对外只称是“需研究的特殊矿物燃料”。他们的任务繁重而危险：分析这黑色粘稠液体的成分与特性；试验各种可能的提炼、纯化方法；寻找或创造能够耐受其高温燃烧的材料；研制稳定可控的混合爆燃配方；甚至还要探索万一出事，该如何灭火、如何防护。

“影焰”小队无声地融入了山谷的每一个角落。他们把守唯一入口，在峭壁高处设置隐蔽的了望哨；他们监控谷内每一个人的行踪与交流，确保没有任何多余的信息被传递；他们接收外界运入的一切物资，检查、记录、分发；他们处理所有试验产生的废料、残骸，或在指定深坑掩埋，或在远离生活区的山谷尽头彻底焚毁，务必不留任何可能暴露秘密的痕迹。

然而，“淬火工程”的第一步，就遭遇了预料之中的艰难。

那黑乎乎的“地火”油样，散发着令人不适的刺鼻气味，用寻常火折难以直接点燃，需要浸了油的布条作为引火物。但一旦烧起来，火焰呈黄红色，伴随滚滚浓烟，温度极高。更麻烦的是，它果然具有粘附性，溅到石头上、木头上，会持续燃烧很久，泼水上去不仅难灭，有时反而会让燃烧的油料随水漂流，扩大火势。只能用沙土厚厚覆盖，才能慢慢闷熄。

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如何安全地储存和运输这东西，立刻成了拦路虎。普通的陶罐会渗漏，且不耐内部可能因温度变化产生的压力。木桶更不行，本身可燃。工匠们尝试打造厚实的铁皮桶，内壁涂上特制的防腐蚀漆料，但密封成了大问题——螺纹接口工艺不成熟，垫料不耐油腐蚀，稍有不慎便会泄漏。而泄漏，在堆满易燃物的工坊里，意味着灾难。

提炼纯化更是步履维艰。医官方士们尝试了那个时代所知的大部分分离手段：静置沉淀，只能分离出部分沙石杂质；加热蒸馏，温度极难控制，已有两名方士在试验小型陶制蒸馏甑时，因温度过高导致甑内油气爆燃，虽侥幸未造成严重伤亡，但设备尽毁，人也受了惊吓；尝试用各种酸、碱溶液洗涤，反应难以预测，产生的气体有的刺鼻有毒，有的甚至可能易燃易爆。

至于羊皮卷上那些令人心驰神往又毛骨悚然的器械——猛火油喷射器、霹雳火罐、震天雷——更是连影子都没有。它们还停留在羊皮卷上和核心人员的脑海中。宇文贺推荐的那位擅长精密铸造的年轻大匠，呕心沥血尝试了多种铜锡铅的合金配方，铸造成简易的喷管模型，然后在安全距离外用普通菜油混合松脂模拟高温火焰进行烧蚀测试。结果令人沮丧：最好的样品也只能在火焰下支撑不到二十息的时间，便会发红、软化、变形，最终堵塞或破裂。

寻找耐超高温、耐烧蚀的材料，成了横亘在所有人面前，似乎无法逾越的绝壁。

时间一天天过去，潜渊谷内的气氛，悄然发生着变化。

最初那种被选中参与“帝国绝密”、肩负重任的隐秘兴奋感，在日复一日的失败、危险和与世隔绝中，逐渐消磨殆尽。取而代之的，是一种越来越沉重的压抑、焦躁，甚至隐隐的恐惧。

工匠们面对一次次失败的铸造，眉头越锁越紧，脾气也变得有些暴躁。医官方士们每日与危险未知的物质打交道，精神高度紧张，有人开始失眠，有人食欲不振。那个因试验爆炸而受伤的方士，虽然伤势渐愈，但夜里常常惊醒，眼神中带着挥之不去的惊悸。

“影焰”队员虽然纪律严明，但长期封闭在这样一个气氛凝重、时刻与危险为伴的环境里，同样感到无形的压力。他们监视着其他人，自己同样被更上层的规则所监视。山谷上方的天空，似乎都变得比外面更加低沉。

私下里，开始有极低极低的抱怨和疑虑在流动：

“这到底是什么鬼东西？研究到何时才是个头？”

“陛下……陛下究竟要我们造出什么来？”

“再这样下去，东西没造出来，咱们自己先被炸死、烧死，或者憋疯了……”

“真怀念京城的街市，哪怕只是听一听人声也好……”

这些细微的情绪波动，如同山谷中不易察觉的湿气，被无处不在的“影焰”队员敏锐地捕捉，通过绝密渠道，形成一份份简练却沉重的报告，呈递到沈璃的御案之上。

沈璃逐字阅读着这些报告，脸上没有任何波澜。她早已料到这条路绝不可能平坦。慕容翊至死都未能完成这个计划，本身就已说明其难度堪比登天。但她既已踏出这一步，便没有回头的道理。

她没有下达任何催促或斥责的指令，只是通过王德，向潜渊谷传去简短而明确的批示：“安全为要，循序渐进。所需物料，尽力调配。人心浮动，妥为疏导，重申纪律，恩威并施。”

她深知，在这种极端环境下，急躁冒进是取祸之道。她需要给这些研究者时间，去摸索，去试错，哪怕付出一些代价。同时，她也需要给自己时间，去消化这过程中必然伴随的伦理煎熬——那些在试验中受伤者的惨状描述，时时拷问着她内心的那杆秤：为了一个可能永远无法实现的“终极威慑”，让这些帝国顶尖的人才在暗无天日的深谷中冒着生命危险，值得吗？如果成功，这力量真能如她所愿，只用于威慑吗？还是会在某个失控的瞬间，或被后世的暴君滥用，带来远超她想象的浩劫？

没有答案。只有深夜独处时，窗外呜咽的风声，仿佛是她内心纷乱思绪的回响。

就在“淬火工程”陷入泥潭、沈璃内心备受煎熬之际，一个意外却带来了危险的转机。

这一日，暗凰卫统领亲自入宫密报，神色是前所未有的凝重，甚至带着一丝难以掩饰的后怕：“陛下，‘潜渊谷’急报！三日前的深夜，孙药师——就是那位从尚药局选调、擅长处理金石矿物的老药师——在进行一项试验时出了意外！”

沈璃心头骤然一紧，手中的朱笔顿在半空：“仔细说！何种意外？伤亡如何？”她脑海中瞬间闪过最坏的场景——大规模爆炸、火灾、人员惨重伤亡。

暗凰卫统领深吸一口气，尽量让声音平稳：“孙药师当时在尝试用一种新发现的、产自西南的酸性矿石浸泡液，处理一小罐‘地火’油样，意图分离其中某些成分。据在场学徒回忆，两者混合后，立刻发生剧烈反应，罐内产生大量气泡，并伴有刺鼻的臭鸡蛋气味。孙药师察觉不对，试图立刻密封陶罐，但气体产生太快太猛，压力剧增，陶罐当场崩裂！”

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沈璃的呼吸屏住了。

“碎裂的陶片和溅出的液体、气体，正好碰翻了旁边用于加热其他药材的小火盆。”暗凰卫统领的声音带着余悸，“泄漏的气体接触到明火的瞬间——‘轰’的一声巨响，发生了猛烈的爆炸！火焰瞬间吞没了试验台周边数尺范围！”

“孙药师首当其冲，面部、手臂、前胸遭受严重灼伤和爆炸冲击，当场昏迷。旁边两名协助的学徒也被飞溅的碎片和火焰所伤，所幸伤势较轻。爆炸还引燃了部分试验记录和药材，工坊一角被烧得一片狼藉。”

沈璃闭上眼，仿佛能看到那火光冲天、人员惨叫的惨烈画面。但她立刻睁开眼，追问道：“孙药师现在如何？那两名学徒呢？”

“万幸！爆炸发生后，谷内值守的‘影焰’队员反应极快，立刻用准备好的沙土和防火毡扑灭了火势，并将伤者紧急移至医疗处。随队的医官已进行救治。孙药师伤势最重，面部和手臂烧伤面积不小，且有内腑震荡之兆，但已用上最好的金疮药和解毒安神药剂，暂无性命之忧，只是……容貌恐难复原。两名学徒多为皮肉划伤和轻度灼伤，已无大碍。”

沈璃紧绷的心弦稍微松了一丝，但随即又以更猛烈的力道重新绷紧，甚至发出了近乎哀鸣的震颤。

那瞬间的松弛，源于最本能的、对生命存续的庆幸——孙药师还活着，学徒们也无大碍，没有酿成无法挽回的人员惨重损失。在这个将活生生的人投入未知危险深渊的计划里，每一点生命的留存，都像在无尽黑暗中护住了一星脆弱的火苗，让她那被野心与责任反复炙烤的良心，能得到一丝微薄的喘息。她几乎能想象出潜渊谷内那一刻的混乱与恐慌：巨响之后，火焰升腾，人影踉跄，惨叫与呼喊撕裂山谷的寂静，浓烟裹挟着刺鼻的气味弥漫……然后，是训练有素的“影焰”队员拼死扑救，是医官苍白着脸实施救治，是所有人劫后余生般的心悸与茫然。只要人还在，就还有转圜的余地，就还不算彻底坠入无法承受的深渊。

然而，这松弛仅仅持续了一刹那。如同溺水者刚抓住浮木，却发现水下有更巨大的阴影掠过。暗凰卫统领话语中那未曾消散的凝重，以及接下来吐出的字句，像冰锥一样刺穿了这短暂的慰藉。

“陛下，此事诡异且关键之处在于——”暗凰卫统领的声音压得更低，仿佛生怕惊动了御书房内某种无形的平衡，他身体前倾，每一个字都像是从齿缝间谨慎挤出，“据孙药师在昏迷前最后挣扎着留下的、被火焰燎烧得边缘焦黄卷曲、字迹潦草模糊的残破记录，以及两名虽受惊吓但神志尚算清醒的学徒事后反复、独立、惊恐万状的回忆，他们三人的证词在一点上惊人地一致，反复强调，绝无可能是错觉或误判。”

他停顿了一下，喉结滚动，似乎在吞咽某种无形的压力，然后才一字一顿地继续，声音带着一种揭示恐怖真相的沉重：“那摧毁工坊一角、将孙药师重创的爆炸，其真正的、主要的、毁灭性的威力来源，并非我们之前重点关注和防范的、溅射出来的‘地火’油料本身的燃烧——尽管那黑色粘稠的液体燃烧起来已经足够可怕——而是那气体！是那种在陶罐崩裂瞬间泄出的、带着刺鼻臭鸡蛋气味的、看不见摸不着的气体，在接触到旁边火盆明火的刹那间，所发生的、速度极快、烈度极高、远远超出油料本身燃烧强度的、近乎瞬间释放的猛烈爆炸！”

“气体遇火……猛烈爆炸……”沈璃无意识地重复着这几个关键词，声音轻得像耳语，却在寂静的御书房内清晰可闻。她的瞳孔在听到“气体”二字时便骤然收缩，此刻更是缩成了针尖般的一点，所有的光线似乎都被吸入那两点深邃的黑暗之中。

不是油，是气。

这个认知带来的冲击，比她预想中任何试验失败或事故都要巨大，都要……意味深长。

慕容翊的羊皮卷，《凰火军制器图说》初稿，通篇洋洋洒洒，图文并茂，描绘的都是如何利用“地火”油这种液态物质——如何开采、如何粗炼、如何储存运输、如何加压喷射形成火龙、如何混合他物制成爆燃罐抛掷杀敌。字里行间，充斥着对那黑色粘稠液体本身燃烧与爆炸威力的痴迷与构想。气体？羊皮卷上只字未提。或许在慕容翊看来，或者在他有限的认知里，“地火”的奥秘与威力，尽在那可以看得见、捞得着、烧得旺的“油”中。

可现在，孙药师一次阴差阳错、险些付出生命代价的试验，却指向了一个被慕容翊忽略、或是他根本未曾触及的、更加隐秘也更加危险的维度！

沈璃的脑海中，瞬间构建起一幅基于统领描述的、更加精细且骇人的事故重现画面：

幽暗的、充满各种奇异气味和瓶罐的试验岩洞里，孙药师皱着眉，将那种来自西南的、或许带有特殊酸性或催化性的矿石浸泡液，小心滴入盛放着少量“地火”油样的陶罐。起初可能只是轻微的冒泡，气味开始变化。但很快，反应超出了预期——不是温和的分解或沉淀，而是剧烈的、仿佛有什么东西被从油料深处“逼”出来的过程！大量气泡疯狂涌现，迅速积聚，那刺鼻的、类似于腐败鸡蛋或硫磺燃烧的气味变得浓烈。陶罐内压力飙升，罐壁发出不堪重负的细微呻吟。孙药师经验丰富，意识到不妙，想要封堵，但人力在这种急速的化学变化面前显得苍白无力。“嘭！”陶罐炸裂，不是碎片四溅那么简单，而是伴随着大量高压气体的骤然释放！这些刚刚“诞生”、极不稳定、充满能量的气体，瞬间弥漫开来，恰好撞上了旁边为了其他试验而点燃的、小小的火苗……”

沈璃猛地从御座上站起！衣袖带倒了案边的茶盏也浑然不觉。

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