第257章 启秘研，铸神兵（1/2）
从秘档库归来后的数日，沈璃表面上依旧如常。晨起临朝，批阅奏章，接见臣工，巡视军营——所有帝王应有的日常，她都一丝不苟地履行着。在朝臣眼中，陛下还是那位冷静果决、威仪日盛的女帝，西征的胜利与都察院的设立让她权威更重，眉宇间的沉稳仿佛能镇住整个朝堂的暗流。
但只有她自己知道，内心深处有什么东西被永久地改变了。
那卷名为《凰火军制器图说》的羊皮图纸，那些狰狞又精妙的线条，慕容翊狂野而绝望的批注，以及“地火”二字所代表的、超越这个时代认知的毁灭力量——这些画面如同烙印，深深烫在她的意识深处。白日里处理政务时，它们暂时退居幕后；可每当稍有空隙，或是夜深人静独处时，那些图像便会自动浮现，在她脑海中反复盘旋、碰撞、发酵。
她会在批阅边关军报时，突然想象若有一支装备了“地火”喷器的军队镇守，草原骑兵冲锋时将面临何等炼狱；会在审阅工部关于修缮城墙的奏请时，不自觉地推想“霹雳火罐”能否轻易炸开那些看似坚固的垒石；甚至在听取户部汇报今年粮食收成时，脑海中会闪过一个冷酷的念头：若真有敌人威胁到这些粮仓，“地火”能否在御敌的同时也将一切焚毁，不让一粒米落入敌手？
这种联想让她自己都感到心惊。那卷羊皮纸不仅是一份武器图纸，更像是一把钥匙，打开了她心中某个隐秘的、对绝对力量渴望的匣子。而匣子里的东西，一旦放出，或许再也收不回去。
沈璃不是冲动之人。越是重要的决策，她越需要充分的信息。在独自煎熬了三天后，她决定进行第一次试探性接触。
她以“咨议边防器械革新”为由，秘密召见了枢密院知事陈潜和将作监大匠宇文贺。召见安排在深夜的御书房，只留王德一人在外伺候，连日常伺候笔墨的小内侍都被屏退。
陈潜先到。这位掌管帝国情报系统的重臣一如既往地谨慎，行礼后垂手侍立。沈璃没有绕弯子，直接问道：“陈卿，枢密院档案中，可有关于一种名为‘地火’，或俗称‘黑油’‘石漆’‘猛火油’之物的记载？此物多现于何处？特性如何？前朝可有人专门研究过？”
陈潜略微一怔，显然没料到陛下深夜召见是为这等“琐事”。他迅速在脑中搜索相关信息，沉吟片刻后答道：“回陛下，此类记载确有，但皆零散不成系统。”他从袖中取出随身携带的小簿册——这是他多年养成的习惯，重要信息皆默记于心或简录于册。
“据各地零星奏报及前朝残卷，”陈潜翻动着簿册，声音平稳，“西北边陲数州，如凉州、肃州以北的荒原地带，确有黑色粘稠液体从岩缝或泉眼中渗出。当地牧民偶有收集，因其燃烧时火焰猛烈，多用以夜间照明、驱兽，或润滑车轴。然此物开采不易，收集到的也多杂质，燃烧时黑烟滚滚，气味刺鼻，且难以控制，故未大规模应用。”
他顿了顿，继续道：“西南深山蛮族之地，亦有类似传说，称地底有‘黑血’流出，遇火则燃，被视作邪物，更为罕见。至于前朝宫廷……”陈潜抬起头，眼中闪过一丝回忆之色，“臣依稀记得，整理前朝遗档时，曾见几份炼丹方士的残卷，提及‘地火髓’‘阴火油’等名，似用于炼制某些‘爆燃之丹’，但具体配方、用法多已佚失，或语焉不详。”
“至于专门研究，”陈潜肯定地摇头，“枢密院目前所掌握之情报，并无证据表明前朝曾系统性地开采或研究此物。至少，未有成建制的人员、经费调动记录，也未发现相关的大型工坊遗址。慕容翊晚年虽宠信方士，但多为求长生药，与这等‘地火’之物关联不大。”
沈璃静静听着，手指无意识地轻敲御案。陈潜的回答在意料之中——若慕容翊的“凰火”计划已经公开或大规模推进过，不可能在枢密院的情报网中毫无痕迹。这说明，那羊皮卷上的计划，很可能真的止步于草图阶段，甚至可能只有慕容翊和极少数心腹知晓。
“朕知道了。”沈璃点点头，“此事不必声张，但可命西北、西南的眼线多加留意此类‘异物’的踪迹、特性，若有新发现，密报于朕。”
“臣遵旨。”陈潜躬身，虽心中疑惑陛下为何突然对此等“奇物”感兴趣，但多年的职业素养让他绝不会多问一句。
陈潜退下后不久，将作监大匠宇文贺奉召而至。这位年过六旬的老匠人是大胤朝器械制造的泰斗，从北疆时期便跟随沈璃，为人耿直寡言，技艺精湛绝伦。他身材不高，背微驼，一双手却异常粗大有力，指节处布满厚茧和细微的烫伤疤痕。
沈璃没有出示羊皮卷，而是以假设的方式提出了几个问题：“宇文卿，朕近日研读古籍，见有奇思异想。若有一种油料，色黑粘稠，取自地底，遇火则猛烈燃烧，水浇不灭，粘附性强——以此物为基，可否制成一种器械，能将此火油远距离喷射而出，形成持续火焰？”
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宇文贺闻言，灰白的眉毛紧紧皱起，脸上每道皱纹都透露出专注与审慎。他没有立刻回答，而是沉思了足有半盏茶的时间，期间手指无意识地在空中虚划，仿佛在勾勒某种结构。
“陛下，”他终于开口，声音沙哑而缓慢，“此物……原理上，似有可能。”他抬起手，比划着，“若有足够坚固密封之储罐，内盛此等猛火油；再配以强劲持续之加压装置——或可用皮囊风箱，或以机括推动活塞；最后，需一特制喷口，能将受压油料化为雾状或束状喷出，遇空气即燃。”
说到这里，宇文贺的眉头锁得更紧：“然则，此中难关重重。其一，储罐加压极险，火油本身若受热或震荡，可能自燃自爆，罐体须异常坚固，接缝处须绝对密封，否则未及喷射，先炸于操作者手中。其二，喷口材质要求极高，需耐受高温火焰长时间烧灼，寻常铜铁恐片刻即软、即熔、即堵。其三，操作之人，非但需胆大心细，更需全身防护——面罩、手套、防火衣袍，一样不可少，否则火焰回窜或油料溅射，立成火人。”
沈璃不动声色，继续问道：“若将此油料混以他物，密封于罐中，设以引信，抛掷而出，落地即爆，火焰四溅——此等‘爆燃罐’，可能制成？”
宇文贺深吸一口气，缓缓摇头：“陛下，此物……更为凶险。若罐内油料与空气混合适当，或混入硝石、硫磺等爆燃之物，密封后引燃，确可产生巨力。然如何控制其爆裂时机？引信长短、燃烧速度须精确计算；如何确保威力适中，不至过小无用，亦不至过大伤及己方？更紧要者，此类爆燃罐之运输、储存，皆如怀抱火雷，稍有磕碰、受热，即可能自爆。以目前将作监之技艺、材料……”他顿了顿，坦诚道，“或可试制雏形，反复调试，或能成一二样品。然欲量产，欲成军应用，欲确保战时可靠……难，难矣。”
老匠人的话没有半分敷衍，每一句都基于他数十年的实践经验。他没有完全否定这些设想的可能性，却毫不掩饰地指出了其中每一个环节的技术风险和现实困难。
这反而让沈璃心中那簇火焰燃烧得更加炽烈。
宇文贺告退后，御书房内重归寂静。沈璃独自坐在宽大的御案后，窗外月色清冷，透过窗棂洒在光洁的金砖地面上。
老匠人所说的每一个“难”字，非但没有让她退却，反而像投入火中的干柴，让她心中的渴望噼啪作响。如果容易，慕容翊早就实现了，轮不到她在尘封的秘档中发现这份遗宝。如果容易，历代兵家早已将“地火”用于战场，战争史或许早已改写。
越是艰难，越意味着一旦成功，其带来的优势将是压倒性的、别人在短时间内难以复制和追赶的。这就像当年她在北疆率先大规模装备强弩劲弓对抗草原骑兵一样——技术优势，往往能弥补数量甚至地形的劣势。
“永固江山，威慑四海……”这八个字在她心中无声地反复回荡。
西征的胜利固然巩固了她的权威，但作为一个清醒的统治者，沈璃深知这远远不够。北方的草原部落只是暂时蛰伏，那些狼群般的眼睛从未真正离开过富庶的中原；东南海疆倭寇海盗时隐时现，骚扰不断；内部呢？那些自恃功高的老将、盘根错节的勋贵、心思各异的宗室，还有那让她心烦意乱的“国本”之争……表面的平静下，暗流从未停止涌动。
她需要一个绝对的、无可争议的、能让她和这个新生帝国高枕无忧的力量基石。一种能让所有内外敌人望而生畏，让内部所有野心家彻底绝念的终极威慑。
“凰火”，似乎就是那块最理想的基石。
道德上的不安与对未知风险的忌惮，在绝对力量的诱惑和现实统治的需求面前，开始悄然退却——或者说，被她用理性的外衣层层包裹，压制到了内心最隐秘的角落。她为自己找到了一个看似合理的说辞：研发“凰火”未必就是要用于主动征伐或滥杀无辜。它可以作为一种“镇国利器”，深藏鞘中，其存在本身就能震慑四方，保障帝国长治久安，避免更大规模的战乱。就像一柄悬于所有人头顶的利剑，剑未出鞘，却能逼退无数宵小。
这个自我说服的过程并不轻松。夜深人静时，她脑海中仍会闪过羊皮卷上那些烈焰焚城的草图，想起宇文贺描述的“操作者立成火人”的惨状。但很快，这些画面就会被另一幅图景覆盖：大胤边境固若金汤，敌军望关兴叹；朝堂之上，所有异见在绝对的力量面前悄然消散；四海臣服，万邦来朝，因为她掌握着凡人无法企及的“神火”之力……
两种声音在她心中拉扯、博弈。而最终，那个属于帝王、属于开拓者、属于对绝对掌控力渴望的声音，逐渐占据了上风。
决心，在反复煎熬后，终于如淬火的钢铁般冷却、定型。
决心既下，行动必须万分谨慎。如此惊天动地、危险至极的计划，绝不能在公开的将作监或任何常规机构进行。它必须是一个“不存在”的计划，选址、人员、物资、一切的一切，都必须处于最严密的黑幕之下。
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沈璃首先将目光投向了皇陵区域。那里本就是皇家禁地，方圆百里皆有严令，寻常百姓不得擅入，守卫森严，人迹罕至。且皇陵依山而建，周边群峰起伏，沟壑纵横，是最容易隐藏秘密的天然屏障。
数日后，她以“亲自勘察皇陵修缮工程、加强万年吉地守备”为名，摆开仪仗前往皇陵。明面上，她祭祀先祖，巡视工程，听取守陵官员汇报。暗地里，她却带着少数绝对心腹——主要是暗凰卫中擅长勘探地形、辨识地貌的好手，换上便装，在皇陵外围的崇山峻岭间开始了秘密搜寻。
这个过程持续了整整五天。他们攀爬陡峭的山崖，穿越茂密的原始森林，探查废弃的矿洞和猎户遗弃的窝棚。既要寻找足够隐蔽、易守难攻的地点，又要考虑水源、空间、以及后续物资运输的可行性。
终于，在皇陵东北方向约三十里处，一处被三重险峻山岭层层环抱的废弃矿坑遗址附近，他们发现了那条几乎被世人遗忘的峡谷。
峡谷的入口极其隐秘，被一大片从山崖垂落的、茂密如墙的古老藤蔓完全覆盖，藤蔓后还有几棵不知何年因山石崩塌而倒下、已然半腐朽的巨大树木横亘。若非一名暗凰卫眼尖，注意到藤蔓后隐约有气流微动，他们很可能就此错过。
费力拨开藤蔓，移开朽木，一条仅容两人并肩的狭窄缝隙显露出来。侧身而入，初极狭，复行数十步，豁然开朗。
峡谷内部远比外面看到的要深邃宽阔。两侧是高达数十丈、近乎垂直的灰黑色峭壁，岩壁上生长着顽强的灌木和苔藓。峡谷并非笔直，而是蜿蜒曲折，有效地阻挡了从入口直接窥探内部的视线。行约一里，眼前出现一片面积约二三十亩的相对开阔谷地，地面较为平整，覆着浅浅的草甸。一条清澈的溪流从谷地一侧的石缝中涌出，潺潺流淌——这是地下暗河的一个支流露头，解决了至关重要的水源问题。
更令人惊喜的是，在峡谷深处峭壁的底部，他们发现了数个大小不一的天然岩洞。最大的一个入口宽约两丈，高逾三丈，深不可测，洞内干燥通风，稍加修整便可作为主要工坊或大型仓库。其余几个小些的岩洞，则适合作为居住区、储藏室或 specialized 试验区。
此地简直是为隐秘计划量身打造：入口隐蔽至极，内部自给自足（有水源，有平地可开垦少量菜地），空间充足，岩洞提供了天然屏障和掩护。更妙的是，它紧邻皇陵禁区，日后增派守卫、运输物资，完全可以借“加强皇陵守备”“为皇陵修缮运送材料”等名义进行，不易引人怀疑。
沈璃站在谷地中央，环视这片被群山环抱的寂静天地，心中终于定下了地点。她将此地命名为“潜渊谷”——既是描述其深藏山腹、如潜深渊的地理特征，也暗喻这项计划将如潜龙在渊，隐秘而危险。
地点选定，接下来便是最核心也最困难的环节：人员。沈璃需要拼凑起一幅绝不能外泄的“禁忌拼图”，这幅拼图需要三类截然不同却又必须紧密协作的板块。
第一类是工匠，技艺高超、手巧心灵的工匠。他们要将羊皮卷上那些超越时代的构想，转化为实实在在的金属、木料与陶土，要解决结构、密封、耐压、耐热等一系列地狱级的技术难题。宇文贺本人德高望重，目标太大，不宜直接参与。但这位老匠人听出了陛下的决心，在又一次秘密觐见时，他从怀中取出一份名单，上面是五个人名。
“陛下，”宇文贺的声音压得很低，目光却异常清澈，“这五人，皆是老臣一手带出，或为子侄，或为关门弟子。技艺上，都已得老臣七八分真传，尤在精密铸造、机括巧构、金属处理方面各有专长。品性上，老臣可用性命担保，他们沉稳踏实，心思缜密，口风极严，且家世清白，眷族皆在京中，可作牵绊。”他没有说更多，但意思已然明了——这些人既有能力完成任务，又有足够的“牵挂”确保他们不敢背叛。
沈璃没有立刻决定。她安排王德，以各种不起眼的理由，将这五人分别秘密带入宫中偏僻殿阁，由她亲自接见。没有寒暄，没有解释，她直接抛出几个涉及高压密封、耐高温材料、精细机括的难题，观察他们的反应。有人沉思后给出大胆设想，有人谨慎分析可能的风险，有人则当场用随身携带的炭笔在纸上勾勒起改进方案。最终，这五人全部通过了沈璃苛刻的审视。
第二类人才，是精通物质特性、懂得“金石变化”之理的奇人异士。沈璃将目光投向了尚药局。那里不仅是皇家医疗机构，更是汇聚了天下顶尖药师、医官和方士的所在。许多医官对矿物、植物、金属的特性了如指掌，不少方士毕生钻研炼丹术，对物质的混合、反应、爆燃等现象有着丰富的（尽管常常是危险且不系统的）经验。
她命王德以“陛下需秘密研制一批特殊御用药物、香方及养生丹丸”为由，在尚药局内进行秘密筛选。标准很明确：一要在“金石火候”“物质化合”方面有真才实学或独到见解；二要背景相对简单，在京中无复杂姻亲或派系牵连；三要性情沉静，不好交际，口风严密。
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同时，暗凰卫的情报网也在民间悄然启动，寻找那些名声不显、却因研究“偏门”而不得志的落魄方士或工匠。很快，两位目标人物进入视野：一位是曾在道观炼丹数十年，因痴迷研究“地火”“爆燃”之物而被观主视为“走火入魔”驱逐的老道；另一位则是祖传铁匠，却沉迷于试验各种合金、试图打造“不坏利器”而耗尽家财的怪人。
第三类，则是守护者与未来的执剑者。沈璃直接从“暗凰卫”最核心、最忠诚的骨干中，亲自挑选了三十人。这些人不仅要武艺超群、能应对任何突发情况，更要具备超乎常人的耐心、纪律性和心理承受能力。他们将在未来负责整个“潜渊谷”的绝对安全、人员监控、物资押运，甚至可能是最终操作那些恐怖武器的第一批“凰火军”种子。沈璃为这支小队赋予代号：“影焰”——如影随形，守护那未燃的火焰。
所有被选中者，在正式知晓任务前，都经历了近乎相同的程序。
他们被以各种理由（工匠是“奉旨参与一项绝密皇家工程”，医官方士是“参与御药研制”，影焰队员则是“执行长期潜伏护卫任务”）秘密带离原有岗位或住所，蒙上眼睛，乘坐密封的马车，经过长时间的颠簸，被送到京城内外几处不同的、绝对安全的秘密据点。
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