第220章 点雄兵，凤旗扬（2/2）
“山狼营？”沈璃开口，声音平淡，却带着无形的压力。
俘虏中一个看似头目的汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“是又怎样？狗皇帝，西屏的山林就是你们的坟场！荣源公大人早已布下天罗地网，等着你们这群不知死活的家伙钻进来！今天只是开胃小菜，后面的‘礼物’还多着呢！嘿嘿……”
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沈璃静静地看着他，等他叫嚣完，才缓缓道：“你们的箭毒，配方来自南疆巫蛊之术，混合了数种毒草和虫毒，发作极快。但并非无解，只是配置解药需要几种特定药材，西屏本地不产，需从更南边运来。荣源公为了对付王师，还真是舍得下本钱，连这种旁门左道都用上了。”
那俘虏头目的脸色微微变了一下，似乎没料到皇帝竟然对毒药也有如此见识。
“你们不是普通士兵，”沈璃继续道，语气笃定，“是荣源公这些年收罗的亡命徒、山匪、或者……南疆流窜过来的巫蛊之徒吧？许以重利，编为奇兵，专司暗杀、下毒、袭扰。荣源公让你们来送死，可曾告诉你们，朕对使用毒物、残害平民（指伪装山民）的匪类，历来是何种处置？”
她的声音并不高亢，但其中蕴含的杀意让几名俘虏不由自主地打了个寒颤。
“拖下去，分开审讯。朕要知道他们知道的关于西屏关防务、‘山狼营’及其他类似部队的一切，还有荣源公与外界（特别是南疆、草原）可能的勾结细节。”沈璃挥了挥手，“若老实交代，可免凌迟之苦，给个痛快。若冥顽不灵……”她没有说完，但眼中的冷意说明了一切。
“遵命！”士兵如狼似虎地将咒骂挣扎的俘虏拖了下去。
沈璃站在原地，看着营地外围尚未完全熄灭的小规模混乱痕迹，闻着空气中若有若无的血腥味和焦糊味（一些被毒箭射中的帐篷被迅速焚烧以防传染）。夜风冰凉，吹动她鬓边的发丝。第一次接敌，虽是小规模夜袭，却已见血，并且是以一种卑劣而残酷的方式。
这就是战争。没有那么多堂堂正正的阵前对决，更多的是阴谋、偷袭、毒药、以及黑暗中无声的死亡。荣源公果然如她所料，不会坐以待毙，而是用尽一切手段来削弱、迟滞、恐吓朝廷大军。
“陛下，夜袭已平，请回帐歇息吧。”暗凰卫统领再次出现。
沈璃摇了摇头：“朕去看看伤兵。”
她走向临时搭建的医疗营区。这里气氛压抑，空气中弥漫着浓重的药味和血腥味。呻吟声比前几日更加痛苦。几名军医正满头大汗地试图为中毒的士兵放血、灌药，但效果甚微。中毒者脸色乌黑，伤口流出的血都是暗紫色，身体抽搐，眼见着气息越来越弱。一个非常年轻的士兵，可能只有十五六岁，躺在草席上，眼睛睁得很大，望着帐篷顶，瞳孔已经开始涣散，口中喃喃地喊着“娘……疼……”
沈璃的脚步顿住了。她看着那个少年兵逐渐失去生气的脸庞，握剑的手指关节因为用力而微微发白。周围的其他伤兵和医官看到她，想要行礼，被她抬手制止。
她沉默地站了片刻，然后转身，走出了医疗营区。背影在火光映照下，依旧挺拔，却似乎多了一丝沉重。
回到御帐，她没有立即休息，而是站在沙盘前，久久凝视着西屏关的方向。沙盘上，代表朝廷大军的红色小旗已经越过野狼峪，正在向襄城方向推进。而代表西屏军的黑色小旗，密密麻麻地布防在关城和周围险要之处，还有一些分散在前进路线的山林中，如同潜伏的毒蛇。
“传令，”她忽然开口，声音在寂静的帐中格外清晰，“自明日起，行军序列调整。辎重车队置于更受保护的位置。各营抽调精锐，组成反袭扰分队，配发强弩和盾牌，专门应对小股敌军偷袭。行军时，前锋、两翼、后卫，必须派出更多斥候，扩大警戒范围。宿营时，营地外围增设陷阱、警铃。告诉将士们，真正的战斗已经开始，敌人无所不用其极，务必提高警惕，但无需恐惧。朕，与他们同在。”
“是！”帐外传来应诺声。
沈璃走到案前，提笔写下一道手谕，是给随军太医署的，要求他们不惜一切代价，尽快分析毒箭成分，寻找或配制解药，同时加强对水源、食物的检验，防止投毒。她写得很慢，每一笔都力透纸背。
写完手谕，她放下笔，揉了揉眉心。一夜未眠，加上夜袭事件的刺激，纵然是她，也感到了一丝疲惫。但更多的是冰冷燃烧的怒意和更加坚定的决心。
荣源公用这种手段，恰恰暴露了他的心虚和残忍。他想用恐惧和伤亡来动摇军心？那就大错特错了。只会让朝廷大军同仇敌忾，让她的剑锋更加渴望饮血。
她走到帐边，掀开一条缝隙。营地已经逐渐恢复秩序，但警戒明显加强了。火把的光芒映照着士兵们警惕巡逻的身影。远处的山林漆黑一片，如同蛰伏的巨兽。
“想要用山林和阴谋吞噬朕的大军？”沈璃低声自语，眼中寒星闪烁，“那就看看，是你的陷阱锋利，还是朕的剑更利。”
她松开手，帐帘落下，隔绝了内外的视线。御帐内，烛火摇曳，将女帝孤独而坚定的身影投在帐壁上，如同不屈的战神雕像。
夜袭事件像一盆冷水，浇醒了部分还沉浸在“御驾亲征”荣耀感中的将士。战争的残酷本质，以最突然、最阴毒的方式，撕开了那层光辉的外衣。但沈璃的应对迅速而果断，调整部署，加强戒备，慰问伤者（即便她内心承受着冲击），展现出的不仅是统帅的冷静，还有一种与士兵共担风险的姿态。这在一定程度上稳住了军心，甚至让士兵们对那位使用下作手段的敌人产生了更强烈的愤慨。
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翌日，大军继续开拔。气氛明显肃杀了许多，队伍行进间，除了必要的号令和脚步声，很少有闲谈。斥候像猎犬一样被撒向更远的前方和两侧山林。反袭扰分队配上了轻便的皮甲、滕盾、强弩和短刀，眼神锐利地扫视着任何可疑的动静。
接下来的几天，类似的袭扰果然又发生了数次，规模或大或小，方式也层出不穷：有在林间道路上布置绊索和简易弩箭机关的；有伪装成逃难百姓接近队伍试图投毒或刺探的；甚至有一次，敌人利用地形，从高处推下滚石和点燃的干草捆，虽然造成的实际伤亡有限，但再次提醒所有人，他们正一步步走入敌人经营数十年的地盘。
每一次袭击，都被提高了警惕的朝廷军队有效挫败或击退，俘虏和斩杀了不少敌军。但从俘虏口中得到的情报也显示，荣源公确实在西屏关外数百里的区域内，布置了数量可观、擅长山地游击的部队，他们的任务就是不惜代价，拖延、消耗、疲惫朝廷大军。
沈璃对此的回应是冷酷而高效的清剿。她派出了更多的“暗凰卫”精锐小队，像最锋利的匕首，刺入山林，主动寻找并歼灭这些袭扰部队。同时，严令大军保持行军速度，不因袭扰而过分迟滞。后勤方面，她采纳了户部官员的建议，在几个关键节点（如襄城）提前设立了加固的临时粮仓和兵站，派兵驻守，确保补给线的安全。
半个月后，大军抵达襄城。这是一座位于通往西屏要道上的中型城池，城墙坚固，储粮充足。襄城太守早已率众出城三十里迎驾，态度恭谨无比。大军在此进行了为期三天的休整，补充粮草，让疲惫的士兵得以喘息，也让伤兵能得到更好的治疗。
在襄城府衙，沈璃召开了抵达前线前的最后一次高级军事会议。与会者除了随军的主要将领，还有先期抵达、对前方情况更为了解的苏烈（他已奉命从更前方赶回），以及襄城当地熟悉地理的官员和老兵。
巨大的沙盘上，西屏关及其周围数百里的地形清晰地展现出来。山脉更加密集高耸，河流深切，道路崎岖。西屏关卡在两座陡峭高山之间的垭口，城墙高达五丈，厚达三丈，关前有瓮城，关后有纵深防御工事，两侧山崖上还建有箭楼和堡寨，互为犄角，易守难攻，名副其实的“一夫当关，万夫莫开”。
“陛下，末将已派斥候尽可能抵近侦察。”苏烈指着沙盘汇报道，“关城守军戒备森严，日夜巡逻不绝。荣源公的‘玄甲营’主力约万人驻守关城，另有数千人分布在关城两侧山上的堡寨和周围险要据点。关前三十里范围内的村镇已被清空，实行坚壁清野。我军若想接近关城，必须先扫清外围这些据点，否则侧翼和后方将时刻受到威胁。”
他顿了顿，继续道：“此外，根据俘虏口供和我方斥候观察，荣源公似乎还在关城后方（西屏郡腹地）集结了另外两支军队，人数不详，但估计不会少于两万，可能是作为预备队，也可能……另有图谋。”
“另有图谋？”一位将领皱眉，“他难道还想出关野战不成？”
“未必是出关野战。”沈璃凝视着沙盘上西屏关后那一片相对开阔、但依然群山环绕的盆地，“也可能是想诱我大军顿兵坚城之下，久攻不克，士气疲惫时，再从其他方向（比如北面或南面更隐蔽的山路）派奇兵绕出，袭击我侧后，或截断粮道。”
她指着沙盘上几条细若游丝、标注着“樵径”“猎道”的线路：“西屏地形复杂，我们不知道的小路可能还有很多。荣源公在此经营数十年，对这些了如指掌。我们必须考虑到他从意想不到的地方出现，发动奇袭的可能。”
帐内一时沉默。西屏关的险固已令人头疼，再加上敌人可能的后手和复杂地形带来的变数，这场仗的难度远超预期。
“陛下，”一直沉默的李牧老将军开口道，“攻城为下，攻心为上。荣源公虽据险而守，但其倒行逆施，对抗朝廷，西屏郡内未必人人归心。可否先以大军压境之势，辅以文檄，招降其部众，动摇其军心？若能使其内部生变，或可减少攻城伤亡。”
沈璃点了点头：“李老将军所言有理。檄文早已拟好，可广为散发。同时，传朕旨意：凡西屏将士，弃暗投明者，既往不咎，按功劳封赏；凡擒杀荣源公或献关投降者，封侯爵，赏万金！对西屏百姓，王师所至，秋毫无犯，免除今年赋税。这些消息，要通过一切渠道，传入西屏关内，传入西屏郡。”
“但是，”她话锋一转，语气斩钉截铁，“招降攻心，是为减少阻力，是为瓦解敌人。绝不意味着朕会寄望于敌人良心发现！该打的硬仗，一点都不会少！诸位将军，必须做好打一场旷日持久、艰苦卓绝的攻城战的准备！”
她的目光扫过在场每一位将领：“荣源公倚仗的，无非是西屏关的天险和他多年的经营。天险不可移，但人心可争取，工事可摧毁！从明日离开襄城起，我军将正式进入西屏郡外围山区，敌人的袭扰会变本加厉，地形会越发不利。朕要求各营：第一，保持绝对警惕，绝不给敌人可乘之机；第二，克服一切地形困难，按时抵达预定攻击位置；第三，做好攻坚的一切物资和精神准备！”
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“臣等遵旨！必不负陛下重托！”众将轰然应诺。
休整结束，大军再次开拔。离开襄城，景色陡然一变。平坦的官道消失，取而代之的是在山岭间盘旋的崎岖山路。队伍不得不拉得更长，行进速度明显放缓。辎重车队更是艰难，很多时候需要士兵们帮忙推拉，甚至拆解部分器械由人力搬运。
袭扰果然变得更加频繁和猛烈。敌人熟悉这里的每一处山坳、每一条溪流、每一片树林。他们神出鬼没，射冷箭，放滚石，挖陷阱，甚至利用雾天或夜色发动短促突击，一击即走，绝不恋战。朝廷军队虽然早有防备，伤亡被控制在较低水平，但这种无休止的骚扰就像附骨之疽，极大地消耗着士兵们的体力和精神。紧张的气氛弥漫全军，每个人都绷紧了神经，不知道下一支冷箭会从哪个方向射来。
沈璃始终身处中军，她的冷静和镇定是全军的主心骨。她不再经常策马巡视，以免成为太明显的目标，但她的命令和存在感无处不在。她通过不断调整行军序列、加强特定区域的防护、奖励有效挫败袭击的部队等方式，努力维持着军队的士气和纪律。
同时，她对敌人的清剿也愈发严厉。“暗凰卫”和精选出的山地作战部队被组成多个猎杀小队，以更灵活的方式深入山林，不再仅仅被动防御，而是主动寻找并摧毁敌人的袭扰窝点。这些小队的战果颇丰，端掉了好几个敌人的临时营地，缴获了一些物资，斩杀了不少敌兵，但也付出了相应的代价——山林作战，敌人的地利优势太明显。
在一次清剿行动中，一支由暗凰卫校尉带领的二十人小队，追踪一伙袭扰者进入一片地形复杂的石灰岩溶洞区，遭到伏击。虽然最终全歼了那伙三十余人的敌军，但小队也阵亡了七人，包括那名经验丰富的校尉，另有五人重伤。阵亡者的遗体被抢回，摆放在营地边缘。
沈璃亲自去看了。七具遗体并排躺着，盖着白布。她逐一掀开看了看。都是精悍的战士，有些还很年轻。那位校尉她记得，姓陈，北疆人，跟随她近十年，沉默寡言但极其可靠，身上至少有十几处旧伤疤。此刻，他胸口插着三支弩箭，脸上还凝固着战斗时的凶狠表情。
沈璃静静地看着，脸上没有任何表情，但周围的人都感觉到一股低气压在弥漫。她轻轻将白布重新盖上，然后转身，对负责清剿行动的将领说：“阵亡将士，记功，厚恤其家。重伤者，全力救治。敌人的尸体，曝于关前显眼处，立牌写明其袭扰罪行。告诉荣源公，也告诉所有西屏军，这就是与王师为敌、行鬼蜮伎俩的下场！”
她的声音不大，却带着刺骨的寒意。
离开那片临时停尸处，沈璃走上一处高地，遥望西屏关方向。群山连绵，暮霭沉沉，西屏关还隐藏在视野尽头的地平线之下，但那股无形的压力已经扑面而来。山风吹动她的斗篷和发丝，银甲在夕阳余晖中泛着暗红的光，如同染血。
随行的将领和内侍都不敢出声。
良久，沈璃才缓缓开口，声音仿佛从很远的地方传来：“一将功成万骨枯……古人诚不我欺。”这句话极轻，几乎被风吹散。
但她随即挺直了脊背，语气恢复了惯有的冷硬与决断：“但有些枯骨，是为了更多人能活。有些牺牲，是为了更长久的安宁。荣源公不死，西屏不宁，天下难安。这个代价，必须付。”
她转身下山，步伐依旧稳定有力，仿佛刚才那一瞬间的感慨从未出现过。但跟随她已久的暗凰卫统领却敏锐地察觉到，陛下眼中那冰冷坚硬的深处，似乎有什么东西，被这连日来的血与火、生与死，淬炼得更加纯粹，也更加沉重了。
女帝的英姿，在残酷的战争磨砺下，并未折损，反而褪去了最后一丝可能存在的浮华与理想化，变得更加真实，更加锋利，也……更加孤独。她就像她手中的“凤唳”剑，寒光内敛，却无坚不摧，注定要在这场决定帝国命运的风暴中，劈开一切阻碍，无论那阻碍是险固的关隘，还是人心的诡诈，抑或是战争本身所带来的无尽牺牲与沉重。
前路依然凶险，西屏关巍然矗立。但沈璃的步伐，没有丝毫迟疑。
大战，将至。
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