第198章 梦魇缠，旧誓燃（2/2）

这话里的含义太深，赵峥听得心惊肉跳。只忠于将军，不忠于朝廷？这...这是要组建私兵啊！若是被朝廷知道，被陛下知道...

“将军，这若是被陛下知道，那可是...”

“所以你要做得隐秘。”沈璃打断他，眼神深不见底，像两潭幽深的寒水，“赵峥，我问你，若有一日，我和朝廷、和陛下，不得不站在对立面，你会选哪边？”

帐内的空气仿佛凝固了。

赵峥瞪大眼睛，难以置信地看着沈璃。这个问题太尖锐，太危险，简直...大逆不道。他张了张嘴，想说些什么，却发现自己发不出声音。喉咙像是被什么东西堵住了，心跳如鼓，震得耳膜嗡嗡作响。

沈璃静静地看着他，没有催促，没有解释，只是等待。她的眼神很平静，可那平静之下，是深不可测的暗流。

许久，赵峥才艰难地开口，声音嘶哑：“将军，您...您这话是什么意思？您是要...是要...”

“就是字面的意思。”沈璃平静地说，“你不用现在回答我。但你要开始思考这个问题。因为这一天...也许不远了。”

她说完，重新低下头看地图，不再看赵峥，仿佛刚才那番惊世骇俗的话不是她说的一般。可那番话，却像一块巨石，投入赵峥心中，激起了滔天巨浪。

赵峥站在原地，浑身冰凉。他看着沈璃的侧脸，烛光在她脸上投下明暗不定的光影，让她看起来既熟悉又陌生。忽然间，他意识到，眼前这个跟随了十二年的将军，似乎正在经历某种蜕变——某种从忠臣良将，走向...他不敢想的方向的蜕变。

不，不是陌生。

是某种一直潜藏在深处的东西，终于浮出了水面。

而那种东西，让他感到恐惧。

“将军...”赵峥的声音有些发抖，“无论发生什么，末将...末将都誓死追随您。但这条路...太险了。您真的想好了吗？”

沈璃没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声。

那一声很轻，却重如千钧。

赵峥知道，再多说也无益了。他深深一躬，转身退出大帐。帐帘落下，隔绝了内外，也隔绝了两个世界。

帐内，沈璃放下了手中的地图。她走到案边，拿起一支笔，在一张白纸上无意识地画着什么——不是地形图，不是作战计划，而是一些杂乱的线条，起先毫无章法，渐渐勾勒出一个轮廓。

一个模糊的，却隐约能辨认出的轮廓。

龙椅的轮廓。

她盯着那轮廓，眼神复杂。有渴望，有决绝，也有...一丝难以察觉的恐惧。这条路一旦踏上，就再也没有回头路了。成，则君临天下；败，则万劫不复。不仅她要死，沈家要灭门，这些跟随她的将士，也一个都活不了。

历史上，走上这条路的人，有几个善终？

可是，她还有选择吗？

慕容玦已经不信她了。朝臣已经容不下她了。这次西征，表面上是给她兵权，实际上何尝不是一种考验？赢了，功高震主，迟早被清算；输了，丧师辱国，更是死路一条。

横竖都是死局。

那不如...搏一把。

搏一个不一样的天。

沈璃放下笔，起身走到帐边，掀开帘子。外面天已经黑了，营地里点起了火把，星星点点的火光在雪地里蔓延开来，像是倒映在地上的星河。士兵们正在做最后的准备，检查兵器，整理行装，喂马匹草料...这些年轻或不年轻的面孔，这些信任她、追随她的将士，他们的命运，也将系于她一念之间。

她看得入神，连身后什么时候多了一个人都没察觉。

“将军。”

一个低沉的声音在身后响起。

沈璃没有回头，似乎早已料到：“进来吧。”

一个身影闪进帐内，动作轻得像猫，落地无声。来人是个中年男子，穿着普通的士兵服，腰间配着一把不起眼的短刀，可那双眼睛却精光四射，一看就不是普通士卒。他叫陈平，是沈璃三年前安插在军中的暗桩，直接对她负责，连赵峥都不知道他的存在。

陈平原是江湖中人，因欠沈璃一条命，自愿为她效力。他精通易容、追踪、刺探，手下有一批同样出身江湖的兄弟，专门为沈璃收集情报、处理一些不方便明面出手的事。

“查得怎么样了？”沈璃问，依旧望着帐外，没有转身。

“如将军所料。”陈平的声音压得很低，却字字清晰，“朝中确实有人不希望将军打赢这一仗。兵部以‘国库空虚、各地灾情’为由，扣下了三成粮草，说是等秋税收上来再补发，实际是有人授意，想要拖延将军的进军速度。”

沈璃冷笑一声：“还有呢？”

“工部送来的兵器，有三批质量有问题。”陈平从怀中取出一支箭镞和一把短刀，放在案上，“箭镞生锈，用力一掰就断；刀刃有暗裂纹，与敌军兵器相撞，三次必折。若非我们提前检查，这些兵器到了战场上，后果不堪设想。”

沈璃拿起那支箭镞，在烛光下仔细端详。箭镞上确实有锈迹，尖端也磨得不够锋利。她用力一掰，“咔嚓”一声，箭镞应声而断。

“好一个工部。”她的声音冷得像冰，“还有呢？”

陈平又从怀中取出一封密信，信封已经拆开，信纸有些皱：“这是从京城传来的。有人收买了军中的几个中下层将领，许以重金和高官，让他们在关键时刻...贻误军机，甚至临阵倒戈。”

沈璃接过密信，就着昏暗的烛光扫了一眼。信上没有署名，只有几句话：“事成之后，黄金千两，官升三级，保你家族富贵。”字迹工整，却透着一股阴冷。

她认得这笔迹——是当朝太傅魏文渊的门生，现任吏部侍郎周文礼。魏文渊是主和派的领袖，一向主张对胡虏妥协，与沈璃的强硬主战立场针锋相对。

“名单呢？”沈璃问，声音平静，可握着信纸的手指却微微发白。

陈平又取出一张纸，上面列了七八个名字，都是军中将领，职位不高不低，但都掌握着一定的兵权。有的是营官，有的是校尉，还有一个是先锋营的副将。

沈璃看着那些名字，眼神越来越冷。这些人里，有两个是她亲手从士兵提拔上来的，有一个还曾在战场上为她挡过一箭，背上留下了一道深深的疤痕。

人心啊...

她记得那个为她挡箭的校尉，叫孙武，是个憨厚的汉子。当时他扑过来时，毫不犹豫，后背被胡虏的弯刀划开，深可见骨。她问他为什么，他咧着嘴笑：“将军不能死，将军死了，谁带我们打胜仗？”

可现在...

沈璃闭上眼睛，深深吸了一口气。再睁开时，眼中已经没有一丝波澜。

“先不要动他们。”她说，声音恢复了平静，“派人盯着，看他们和谁联络，传递什么消息。关键时刻...我自有安排。”

“是。”陈平应道，将名单收回怀中。他犹豫了一下，又问：“将军，还有一事...京城传来消息，陛下在您离京后，召见了魏太傅三次，还秘密接见了几个西疆出身的文官。那些人...都对将军颇有微词。”

“说了什么？”沈璃转过身，走到火盆边，将手中那封密信凑到炭火上。纸张蜷曲，燃烧，化为灰烬，火光在她脸上跳跃，映出一片明暗不定。

“说将军拥兵自重，说西疆只知有沈璃不知有天子，说将军这次违命回京是试探陛下的底线...还有人说，将军有意效仿前朝武后，想要牝鸡司晨。”陈平的声音里带着压抑的愤怒，“总之，都是些老调重弹，但陛下似乎...听进去了。据说陛下听完后，沉默了很久，最后只说了一句‘朕知道了’。”

沈璃沉默片刻，忽然笑了。那笑声很轻，却带着一种令人不寒而栗的讽刺：“听进去了才好。”

陈平一愣：“将军的意思是...”

“他若完全不信，我倒不好行事。”沈璃将手中的灰烬抖落，看着它们飘散在空气中，“他要猜忌，要防备，要掣肘，那就让他猜忌、防备、掣肘。等他做得越明显，军中将士才会越寒心，才会越明白...”

她没说完，但陈平懂了。

才会越明白，跟着这样的皇帝，没有出路。才会越明白，谁才是真正值得追随的人。

这是险招，是绝招，也是...唯一能走的路。

“还有一件事。”陈平压低声音，上前一步，几乎贴着沈璃的耳朵，“关于公主...和亲的那位。”

沈璃眼神一凝：“说。”

“公主没有死。”

“什么？”沈璃猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信，“军报上不是说，和亲使团全军覆没，公主也...”

“那是朝廷对外说的。”陈平的声音压得更低，几乎成了气音，“实际上，公主被胡虏掳走了。阿史那没有杀她，而是把她带回了王庭。据说...是要留着，等攻破京城时，当着满朝文武的面折辱，以显其威。现在公主被关在铁笼里，像牲畜一样示众，胡虏士兵经过都要吐口水、扔石头...”

沈璃的拳头骤然握紧，指甲深深陷进掌心，几乎要掐出血来。她能感觉到自己的呼吸变得粗重，胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。

慕容玦的妹妹。慕容清。

那个才十六岁，笑起来有两个浅浅的酒窝，眼睛像小鹿一样清澈，曾经怯生生叫她“沈姑姑”的小公主。她记得慕容清最喜欢吃桂花糕，每次她进宫，都会偷偷带一些给她；记得慕容清怕黑，夜里总要留一盏灯。

可如今...

慕容清没有死，却生不如死。被送去和亲，已经是屈辱；如今被掳，更是沦为玩物、象征，被敌人肆意羞辱。而朝廷呢？为了颜面，为了所谓的“国体”，对外宣称公主殉国，给了个“贞烈”的谥号，立了个衣冠冢，办了场风风光光的葬礼，就算了事。

何其可笑。何其可悲。

“消息可靠吗？”沈璃问，声音有些沙哑，像是砂纸磨过石头。

“可靠。”陈平点头，“我们在胡虏王庭的内应亲眼所见。他冒险传出的消息，应该不会错。公主现在...还活着，但情况很不好。胡虏故意不给她吃饱，不给她穿暖，让她在寒冬里瑟瑟发抖，以此取乐。”

帐内死一般的寂静。

只有火盆里木炭燃烧的噼啪声，一下，又一下，像是某种倒计时。

良久，沈璃才开口，声音冷得像冰，又沉得像铁：“这件事，还有谁知道？”

“除了我和那个内应，应该没人知道。”陈平道，“朝廷那边，可能陛下和几个心腹清楚，但都瞒着。毕竟...这种事传出去，皇室颜面扫地，朝廷威信荡然无存。”

“好。”沈璃点头，眼中闪过一丝决绝，“继续瞒着。不要告诉任何人，包括赵峥。”

陈平一愣：“可是将军，如果我们救出公主，那可是大功一件，能狠狠打朝廷那些人的脸...陛下和那些主张和亲的大臣，脸上一定挂不住。我们在民间的声望也会大涨...”

“不。”沈璃打断他，眼神深邃如夜空，“现在救出来，功劳是朝廷的，是慕容玦的。他会说是天佑大燕，是皇恩浩荡，是公主自己福大命大...而我们，不过是奉命行事的工具。我要的...不是功劳。”

她要的，是人心。

是天下人对慕容玦的失望，对朝廷的无能，对她沈璃的期待。

公主现在不能救。要等，等到时机成熟，等到她沈璃有足够的实力和声望，等到慕容玦和朝廷的威信跌到谷底，然后堂堂正正地救出来，让天下人都看看——谁才是真正能守护这个国家的人，谁才是值得效忠的君主。

这念头很冷酷，很算计，甚至...有些残忍。

慕容清是那么无辜，那么可怜，她本该被救出来，得到安抚和治疗，而不是被当作政治筹码，被利用、被算计。

可沈璃已经不在乎了。

仁慈救不了国，善良换不来和平。她要走的路，注定沾满鲜血和算计，注定要牺牲一些无辜的人，包括利用一个少女的苦难。

这条路，她既然选了，就要走到底。

“你下去吧。”沈璃对陈平说，声音恢复了平静，那种近乎冷酷的平静，“继续盯着京城和胡虏的动向。有任何消息，直接报我。另外...想办法接触那个内应，让他保护好公主，至少...保证她活着。必要的时候，可以动用我们在胡虏那边的一切资源。”

“是。”陈平深深一躬，转身就要离开。

“等等。”沈璃叫住他。

陈平回头。

沈璃沉默了片刻，才缓缓道：“告诉那个内应...无论用什么方法，不要让公主受辱。如果...如果真的保不住她的清白，至少...保住她的命。”

她说得很艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

陈平眼中闪过一丝复杂的神色，最终点了点头：“属下明白。”

他悄无声息地退了出去，像一阵风，来无影去无踪。

帐内又只剩下沈璃一人。

她走到案边，拿起那份凉州城防图，却怎么也看不进去。眼前总是浮现出慕容清的脸，那么稚嫩，那么无助，被关在铁笼里，在寒风中瑟瑟发抖，胡虏士兵围着铁笼嘲笑、吐口水、扔石头...

“对不起。”她轻声说，不知是对慕容清，还是对自己心中最后一点柔软说，“但我必须这么做。”

为了那个更大的目标，有些牺牲，不得不接受。

有些路，一旦踏上，就不能回头。

帐外传来更鼓声，三更了。

西疆的夜，漫长而寒冷。沈璃吹灭油灯，躺回榻上，却毫无睡意。黑暗中，她睁着眼，看着帐篷顶，脑海中闪过无数画面——父亲····母亲，弟弟妹妹围着她叫“姐姐”；福伯教她骑马，说“小姐，抓紧缰绳，别怕”；静安师太枯瘦的手拍着她的肩；慕容玦曾经清澈信任的眼神，如今变得猜忌冰冷；朝臣们恶毒的攻讦；慕容清的眼睛...

最后，所有这些画面都汇聚成一个声音，在她心中轰鸣，越来越响，越来越清晰：

这天下，你要了。

你要改变这个腐朽的王朝，你要守护该守护的人，你要让沈家的冤屈得以昭雪，你要让这天下，再没有女子被送去和亲，再没有忠臣良将被猜忌陷害，再没有百姓流离失所...

而要做到这一切，你必须坐上那个位置。

必须。

沈璃闭上眼，再睁开时，眼中最后一丝犹豫消失了，取而代之的是一种近乎冷酷的坚定。

那坚定如铁，如冰，如出鞘的剑，寒光凛冽，再无回头之路。

三天后，大军开拔。

旌旗猎猎，铁甲铮铮，五万西疆军如黑色的洪流，在雪原上蜿蜒前行。沈璃骑在马上，一身玄甲，暗红披风在风中翻卷如烈焰。她回头望了一眼朔风城，那座她守卫了三年的城池，在晨光中显得孤独而坚挺。

然后她转过头，望向西方，望向凉州，望向更远的地方。

她的征途，才刚刚开始。

而这征途的终点，不是西线的胜利，不是边患的平定，而是...那座金碧辉煌的宫殿，那张至高无上的龙椅。

她要这天下。

她要改天换日。

她要让这王朝，姓沈。

大军渐行渐远，消失在茫茫雪原之上。只有马蹄踏雪的声响，和风中隐约传来的战歌，在天地间回荡：

“北风吹，战鼓擂，大燕儿郎不怕死...”

“手持剑，胯下马，保家卫国守边疆...”

歌声雄壮，却透着苍凉。

而沈璃的心中，另一个声音在低语，只有她自己能听见：

“这天下，我要了。”