第389章 三子遭遇诋毁潮（1/2）

沈晏清走进院子时，天色已经暗了下来。他没让人点灯，径直穿过回廊，脚步比平时快了些。云娘在门口候着，见他脸色不对，连忙跟上。

“出了什么事？”她低声问。

他没答话，只摆了摆手，示意她别再问。

屋内烛火跳了一下，江知梨正坐在案前翻一本账册。听见动静，她抬眼看了过来。

沈晏清站在门口，没有立刻进去。他深吸一口气，才迈步走进来，把门关上了。

“母亲。”他声音有些哑，“商队出事了。”

江知梨放下账册，指尖停在纸页边缘。

“说。”

“三天前，第一批货送到青州，买家当场退货，说我们用陈米充新粮。昨日，怀远镖局退了护送约契，说是接到风声，咱们的车队私藏官税银两。今天上午，我亲自去商会解释，可人还没进门，就有人说我伪造通关文牒。”

他说话很稳，但语气里压着火。

“现在呢？”

“六个老伙计要走，说是不想惹祸上身。剩下的人也都在看，等我一句话。”

江知梨站起身，走到桌边倒了杯茶，递给他。

他接过，没喝。

“你信吗？”她突然问。

“什么？”

“他们说的事。”

“我不信。”他盯着她，“我经手的每一笔货都记了细账，进出都有凭据。押运路线、报关文书，全都合规。若有人查，我随时能拿出来。”

“那你就不是怕查。”她说，“你是怕没人信你。”

他顿了一下，终于点头。

江知梨转身拉开抽屉，取出一块铜盘。表面刻着细密纹路，中心嵌着一枚小指大小的玉片。她手指轻碰玉面，闭了闭眼。

心声罗盘响了。

“他们在等你认错。”

五个字。

她睁开眼，看向沈晏清。

“谁在等？”

“不知道。”他说，“但这些话传得太齐，像是早就备好的。一处起火也就罢了，现在是四面都烧了起来。”

“有没有人单独找你谈过？”

“没有。全是背后议论，街头巷尾都在说。还有人在驿站贴告示，说我们沈家商队是靠勾结官吏发财的。”

江知梨走到窗边，推开一条缝。外头静得很，连风都停了。

她回头看他：“你打算怎么办？”

“我想请父亲出面。”他说，“他是户部郎中，只要他肯替我们作保，至少能稳住几家大商户。另外，我准备把这三年的账本全部公开，请商会派监查组核对。”

“然后呢？”

“然后等流言自己破。”他声音低了些，“只要查不出问题，时间久了，总会有人看清真相。”

江知梨没说话。

片刻后，心声罗盘又响了一次。

“幕后是兵部王侍郎。”

七个字。

她眼神一沉。

王侍郎……兵部的人？

她忽然想起昨夜宫中传来的话——新君推行新政，裁撤冗员，兵部一下子少了十几个职位。其中就有王侍郎的亲侄子，因贪墨被革职查办。

而沈家商队，最近刚接下一批军粮转运的差事。

她看着沈晏清：“你这批货，原定什么时候入仓？”

“后日清晨。由工部签发凭证，押至北营仓。”

“谁负责签发？”

“工部主事赵大人。”

“他和王侍郎什么关系？”

沈晏清皱眉，“他们是同乡，早年一起考过科举。不过这些年走动不多。”

江知梨冷笑一声。

走动不多？怕是装的。

她重新坐下，语气变了：“你不能等。”

“什么？”

“你不能再按原来的法子走。公开账本也好，请人作保也罢，都是被动应对。你现在最缺的不是证据，是人心。”

他站着没动，听她说下去。

“别人不信你，不是因为你没理，而是因为他们觉得你撑不住。你越是按规矩来，越显得心虚。你要做的，不是自证清白，是要让那些造谣的人，先慌起来。”

“怎么做？”

“明天一早，你去工部，当众递折子。”

“递什么？”

“辞掉军粮转运的差事。”

他猛地抬头，“您让我主动退？那不正好让他们说，我是心虚才不敢做？”

“所以你得大声退。”她说，“带上所有账册、通关文书、押运名单，穿最正式的衣裳，去工部大堂当着所有官员的面说：‘沈家商队行事清白，不怕查，但不愿因流言误了军需，故主动请辞，以全大局。’”

他愣住。

“您是想……逼他们出手？”

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