第257章 边关告急（1/2）

改革刚走上正轨，边关的急报就像一盆冷水浇在了朝堂上。

八百里加急送进京时，天还没亮。信使满身尘土，嘴唇干裂出血，一路冲进皇宫，跪在殿外喊出那句话：“蒙古俺答部五万骑兵南下，已破独石口，蓟镇告急！”

早朝的气氛一下子变了。

皇帝坐在龙椅上，手里捏着那封急报，指节发白。大殿里静得可怕，只能听见几个老臣粗重的呼吸声。

“都说说吧。”皇帝的声音很沉，“怎么办？”

兵部尚书李成梁第一个站出来。这老头年过六十，但腰板挺得笔直，说话像打雷：“打！必须打！皇上，蒙古人这是看咱们推行新政，以为朝廷软弱可欺！不把他们打疼了，往后年年都来！”

“怎么打？”有人问。

“戚继光就在蓟镇，”李成梁说，“让他领兵出战。宣府、大同的兵马也可以调过去，三镇合兵，不少于八万人，够跟俺答部拼一场！”

几个武将纷纷点头。

这时沈墨轩站出来了。

“皇上，”他先施了一礼，“臣以为，能不打最好不打。”

“嗯？”皇帝抬眼看他。

“打仗要花钱，”沈墨轩说得很直接，“很多钱。粮草、军械、马匹、抚恤，一场大战打下来，少说一百万两银子。国库现在虽然有点积蓄，但这是改革的本钱。花在战场上，新政怎么办？”

李成梁“哼”了一声：“沈尚书，照你这么说，边关就不用守了？蒙古人打过来，咱们开门迎客？”

“我不是这个意思。”沈墨轩转向他，“李大人，仗要打，但要算清楚账。打了这一仗，能保几年太平？如果打完了，明年他们又来，咱们是不是年年都要打？国库经得起这么耗吗？”

“那你说怎么办？”李成梁瞪着眼睛。

“先谈。”沈墨轩说，“派使者过去，看看他们要什么。能谈妥最好，谈不妥再打也不迟。”

“谈个屁！”李成梁爆了粗口，“蒙古人要是肯讲道理，还能叫蒙古人？沈尚书，你这是在误国！”

两人在大殿上吵起来。一个说要打，一个说要谈；一个说打仗是保家卫国，一个说打仗是劳民伤财。

其他官员也分成两派。武将大多主战，文官里改革派的多主和他们怕战事一起，改革就得停下。

皇帝一直没说话。等两人吵得差不多了，他才开口。

“传旨戚继光，”皇帝说，“让他据险固守，没有朕的旨意，不准擅自出战。”

沈墨轩松了口气。

“再派使者去蒙古，”皇帝接着说，“问问俺答，他到底想要什么。”

使者是三天后出发的，回来得很快，七天就回来了，脸色难看得很。

“皇上，俺答说，要咱们开放边市，准他们用马匹、毛皮换盐铁茶布。”使者跪在殿上，声音发颤，“还要，每年给他们十万两白银，十万石粮食，说是‘抚慰’。”

“放他娘的狗屁！”李成梁当场就骂开了。

皇帝的脸也沉了下来。

开放边市可以商量，但每年白送十万两银子、十万石粮食？这是纳贡，是屈辱。

“他还说，”使者头埋得更低，“要是不同意，就打到北京城下，亲自来取。”

大殿里一片死寂。

许久，皇帝站起身。他走得很慢，一步一步从御阶上下来，走到大殿中央。

“打。”皇帝只说了这一个字。

圣旨八百里加急送到蓟镇：命戚继光为平虏大将军，统率蓟镇、宣府、大同三镇兵马，迎击蒙古。

仗要打了，沈墨轩也就没再说什么。他清楚，这个时候再说和谈，就是找骂。

户部上下忙疯了。调粮、调银、调军械，所有事都压在一起。沈墨轩三天没回家，吃住都在衙门里。玉娘让人送了两次换洗衣服，顺便捎来一句话：“注意身子。”

第四天晚上，沈墨轩刚在值房的椅子上眯了一会儿，李文昌就急匆匆闯进来。

“大人，出事了！”

沈墨轩一个激灵坐起来：“怎么了？”

“戚将军那边来急报，说军粮不够。”李文昌把文书递过来，“咱们十天前发过去的十万石粮食，只到了七万石。有三万石，在路上被换了。”

“换了？”沈墨轩接过文书，只看了一眼，脸色就变了，“换成沙子？谁干的？！”

“押粮官叫周德全，兵部的郎中。”李文昌说，“已经查清楚了，他在路上把粮食卖了，赚的银子自己吞了，然后往粮袋里装沙子充数。”

沈墨轩气得手发抖。前线在打仗，士兵在拼命，居然有人敢贪军粮！

“人呢？”他问。

“还在押粮回来的路上，明天到通州。”

“抓！”沈墨轩一巴掌拍在桌上，“赵虎！带锦衣卫去，一到通州就抓！直接押进诏狱！”

“是！”赵虎领命去了。

周德全被抓的消息，第二天就传遍了京城。兵部几个跟他有来往的官员吓坏了，有的主动来找沈墨轩坦白，有的连夜销毁账本。

沈墨轩没工夫一个个追究。他现在愁的是那三万石粮食，前线缺粮，军心不稳，这事比抓十个周德全都急。

玉娘是下午来的户部。她没让人通报，直接进了值房，手里提着个食盒。

“先吃饭。”她把食盒放在桌上。

沈墨轩哪有胃口，摇摇头：“前线等着粮食，我吃不下。”

玉娘在他对面坐下，看着他：“粮食的事，我有办法。”

沈墨轩抬眼：“什么办法？”

“朝廷的粮食不够，可以买。”玉娘说得很平静，“江南的粮商手里有存粮，而且不少。让他们卖粮给朝廷，他们肯定愿意。”

“可江南到边关，路途太远……”

“让他们自己运。”玉娘打断他，“朝廷出钱买粮，再出一笔运费。粮商有利可图，自然乐意。而且他们常年走漕运，有船队，运得比朝廷还快。”

沈墨轩眼睛亮了。这办法他怎么没想到？

“来得及吗？”他问。

“我认识几个大粮商，”玉娘说，“现在写信，快马送到江南，最多五天他们就能开船。走运河到通州，再转陆路去蓟镇，十五天能到。”

“十五天……”沈墨轩算着日子，“前线还能撑十五天吗？”

“让戚将军省着点吃，”玉娘说，“再想办法从附近州县调一些应急，应该能撑到。”

沈墨轩站起身，在屋里走了两圈，猛地转身：“好！玉娘，这事交给你办。需要多少银子，从户部支。只要粮食能到，价钱好说！”

玉娘点点头，起身就走。走到门口，又回头说了一句：“饭在桌上，记得吃。”

玉娘办事果然利索。

她当天就写了五封信，派人快马送去江南。三天后回信来了，五个粮商都答应，合计能出粮四万石，比丢的还多一万石。

船队第七天就从扬州出发了。玉娘亲自到通州码头盯着，看着粮船一艘艘靠岸，卸货，装车。车队浩浩荡荡往北走，扬起漫天尘土。

第十五天下午，第一批粮食送到蓟镇。

戚继光亲自到营门口接。看着一车车粮食运进来，这员老将眼睛有点红。他拉住押粮官：“回去告诉沈尚书和沈夫人，戚继光记着这份情！”

粮食到了，军心稳了。戚继光没再耽搁，第二天就出兵。

仗打了三天。具体怎么打的，捷报上写得很简单：诱敌深入，伏兵四起，斩首三千，俘获牛羊马匹无数。

但京城里传得神乎其神。说戚继光用火器营打头阵，蒙古骑兵还没冲到跟前就死了一半；说蓟镇骑兵从侧翼包抄，把蒙古人逼进了山谷；说俺答本人差点被俘，最后只带着几百亲兵逃了。

捷报传到京城那天，正好是中秋节。皇帝大喜，下令全城张灯结彩，庆祝三天。

戚继光封了太子太保，赏银万两。沈墨轩也加封太子少保，虽然是个虚衔，但也是个荣耀。

庆功宴上，人人脸上带笑。只有沈墨轩笑不出来。

他坐在席上，看着那些推杯换盏的官员，心里想着别的事：周德全为什么敢贪军粮？因为监管不严。为什么粮食运送这么慢？因为流程太繁琐。为什么前线一缺粮就慌？因为应急机制没有。

这些问题不解决，下次打仗还得出乱子。

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