第239章 苏州决战（1/2）

苏州，江南三府中最后的一站。

申时行抵达苏州时，心情已经糟糕到了极点。扬州、杭州的接连失利，让他颜面尽失。如果苏州再拿不下，他这次南下就彻底失败了。

而苏州，恰恰是最难啃的骨头。

苏州知府王平，虽然年轻，但经验丰富。他在苏州推行改革半年，深得民心，根基牢固。而且，他背后有沈墨轩全力支持，不像刘文正、陆文渊那样，多少还有些顾忌。

“阁老，”随从小心翼翼地问，“苏州到了，要不要通知王知府来接？”

“接什么接？”申时行没好气，“直接去驿馆！”

船靠岸，申时行阴沉着脸下了船。码头上果然没有官员迎接，只有几个驿卒在等候。

“参见申阁老。”驿卒头目上前行礼，“王知府有公务在身，不能亲迎，特命下官在此等候。驿馆已备好，请阁老移步。”

“公务？”申时行冷笑，“什么公务比迎接本阁还重要？”

“这个……下官不知。”驿卒头目不卑不亢，“王知府只说，改革事大，不敢懈怠。”

申时行气结。这个王平，比刘文正、陆文渊还嚣张。

但他没办法，只能先住进驿馆。

安顿下来后，申时行立刻开始行动。他派人去联系苏州的士绅、商人，准备像在扬州、杭州那样，先制造舆论。

但很快，他派去的人回来了，脸色难看。

“阁老，苏州的士绅、商人，大部分都不愿见我们。”

“为什么？”

“他们说，王知府治下，苏州太平，生意好做，不想惹事。”随从低声道，“只有几个跟王知府有过节的大户，愿意说话。但影响力有限。”

申时行心中一沉。没想到，王平在苏州的威望这么高，连士绅、商人都被他争取过去了。

硬的不行，来软的。

申时行决定亲自拜访王平。

第二天，他来到苏州知府衙门。王平正在处理公务，听说申时行来了，不慌不忙地出来迎接。

“下官王平，参见申阁老。不知阁老驾到，有失远迎，还望恕罪。”

话虽客气，但态度不卑不亢。

申时行打量王平。这个年轻人，看起来比刘文正、陆文渊更沉稳，眼神锐利，但藏得很深。

“王知府不必多礼。”申时行淡淡道，“本阁这次来，是想了解苏州的改革情况。听说苏州改革成效显着，本阁特来取经。”

“阁老过奖。”王平道，“苏州改革，全赖皇上圣明，沈尚书指导，下官只是执行。若阁老有兴趣，下官可以详细汇报。”

“好，那你就说说吧。”

王平开始汇报，从改革前的混乱，到改革后的秩序；从税收的增加，到百姓的满意；从商人的支持，到市场的繁荣。条理清晰，数据详实。

申时行听着，心中越来越凉。王平的汇报，无懈可击。改革成效这么显着，他想挑刺都难。

“王知府，”他打断王平，“改革成效，本阁看到了。但本阁听说，改革过程中，也出现了一些问题。比如，税监司权力过大，容易滋生腐败；比如，新税制过于复杂，商人难以适应。这些，你怎么看？”

王平笑了：“阁老，您说的这些问题，确实存在。但下官已经采取了措施。税监司有严格的监督机制，每月查账，互相监督，至今未发现一起腐败案件。新税制虽然复杂，但税课司有专人指导，商人们很快就适应了。现在，苏州的商人，都说新税制公平，比以前好多了。”

“是吗？”申时行不信，“那本阁怎么听说，有些商人抱怨税负加重，活不下去了？”

“阁老听谁说的？”王平反问，“可以叫来对质。下官这里，有苏州三百多家商行的联名信，都说改革后生意更好做了。阁老要不要看看？”

申时行语塞。他哪里敢对质？那些人都是他编出来的。

“不必了。”他摆摆手，“本阁只是听说，既然王知府这么说，那可能是谣传。”

“确实是谣传。”王平正色道，“改革触动了一些人的利益，他们造谣生事，诋毁改革。下官已经抓了几个造谣者，正在审理。阁老放心，苏州的舆论，下官会控制好。”

申时行心中大骂。这个王平，滴水不漏，根本找不到破绽。

软硬都不行，申时行决定使出最后一招：查账。

他要求查看苏州税课司、税监司的所有账目，美其名曰“了解情况，总结经验”。

王平欣然同意：“阁老要查账，下官欢迎。税课司、税监司的账目，全部公开，随时可查。下官这就让人把账本搬来。”

当天下午，几十箱账本搬进了驿馆。申时行带着随从，开始查账。

他查得很仔细，每一笔收支，每一个凭证，都不放过。他想找到哪怕一点问题，就能大做文章。

但查了三天，一点问题都没找到。

税课司的账目，清清楚楚；税监司的账目，明明白白。每一笔钱都有来处，有去处，有凭证，有记录。

申时行不死心，继续查。

第四天，他终于在税课司的旧账里发现了一个问题：三年前，有一笔五千两的税款，对不上账。

“王知府，”他拿着账本，找到王平，“这笔账，怎么回事？”

王平看了一眼，笑了：“阁老，这笔账，下官知道。三年前，税课司大使张彪贪污，这笔钱就是他贪的。去年，张彪已经被下官查处，革职查办，赃款也追回了。阁老要是不信，可以看案卷。”

案卷搬来，果然如此。张彪贪污案，人证物证俱在，已经结案。

申时行无话可说。

查账也失败了。

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