第226章 松江夜话（2/2）

沈万三沉默了。他当然算得清，只是之前骑虎难下。

“况且，”沈墨轩加码，“只要您带头开市，支持新税，朝廷不会亏待您。明年漕运招标，盐引分配，都会优先考虑。您是聪明人，应该知道，跟朝廷合作，比跟朝廷作对，要划算得多。”

威逼利诱，双管齐下。

沈万三动摇了。他确实是被申时行的人说动，才挑头罢市。对方许的好处是，罢市成功后，朝廷会妥协，旧税制至少维持三年。三年时间，他少交的税可不止二十万两。

但沈墨轩说得对，民不与官斗。今日他能逼朝廷让步，明日朝廷就能收拾他。申时行是内阁首辅，但沈墨轩是户部尚书，管着钱袋子，真要查他，易如反掌。

“沈尚书，”沈万三终于下定决心，“开市可以，但我有个条件。”

“说。”

“十二家盐商，不能只我一家开市。要开，大家一起开。否则我成了众矢之的，以后在江南没法立足。”

“这简单。”沈墨轩道，“今晚我设宴，请十二家盐商掌柜。您帮我请人，我来说服他们。”

“您能说服？”

“试试看。”

夜幕降临，松江府最大的酒楼“望江楼”灯火通明。

二楼雅间里，十二张圆桌坐得满满当当。松江府有头有脸的盐商全来了，个个面色凝重。他们知道今晚这顿饭不简单，户部尚书亲自宴请，肯定是为罢市的事。

沈墨轩坐在主桌，沈万三陪在一旁。其他盐商互相交换眼色，谁都不先开口。

“各位掌柜，”沈墨轩举起酒杯，“本官初到松江，略备薄酒，感谢诸位赏光。先干为敬。”

他一饮而尽。盐商们面面相觑，也只好跟着喝。

酒过三巡，气氛稍微缓和。一个胖掌柜忍不住了：“沈尚书，您今日请我们来，不只是喝酒吧？有什么话，不妨直说。”

“好，痛快。”沈墨轩放下酒杯，“那咱们就直说，罢市的事，该停了。”

雅间里顿时安静。盐商们放下筷子，看着沈墨轩。

“沈尚书，”另一个瘦高掌柜开口，“不是我们要罢市，是新税实在严苛，做不下去。您去街上看看，盐铺关门，盐工闲着，我们损失惨重啊。”

“损失确实有，”沈墨轩点头，“但各位掌柜算过没有，罢市一天损失多少，新税一年多交多少？”

他让赵虎把早就准备好的账册分发给各桌：“这是本官让人测算的，各位按新税制应缴的税额，与旧税制对比。十二家里，有八家税负是下降的，只有四家略有上升。上升最多的沈老爷，一年也多交不到两万两。而罢市一天，沈老爷损失五千两，各位平均损失也在两千两以上。罢市十天，损失就超过新税增加的部分。这笔账，各位不会算不明白吧？”

盐商们翻看账册，窃窃私语。账算得很清楚，确实如沈墨轩所说。

“可这新税制太复杂，”一个老掌柜皱眉，“什么阶梯税率，什么竞拍盐引，我们这些老生意人，弄不明白啊。”

“弄不明白可以学。”沈墨轩道，“户部会派专人到各府县，指导新税施行。头三个月，不计差错，让各位熟悉流程。三个月后，正式执行。”

“那……那之前的旧账呢？”有人问，“按沈尚书账册上算的，我们去年的实际销售额，比备案的多不少。这些，不会追究吧？”

这才是他们最担心的，偷税漏税的旧账。

沈墨轩扫视众人：“过去的，朝廷可以不追究。但从今往后，必须按实申报。本官在此承诺，只要各位依法纳税，支持新税，过去的账，一笔勾销。”

盐商们眼睛亮了。这个条件，太诱人了。

“沈尚书说话算数？”有人问。

“本官以户部尚书的名义担保。”沈墨轩正色道，“但有一个前提，明日必须开市。而且，不是一家两家开，是十二家一起开。盐价按新税制重新核定，只降不涨。”

盐商们交头接耳，低声商量。沈万三适时开口：“各位，沈尚书诚意十足。过去的事不追究，还派人指导新税。咱们要是再罢市，就是不识抬举了。我沈万三决定，明日开市。你们呢？”

有他带头，其他盐商纷纷表态。

“我开。”

“我也开。”

“算我一个。”

十二家盐商，全数同意。

沈墨轩心中一块石头落地。他举起酒杯：“那本官就多谢各位了。为松江盐市重开，为大明盐税新政，干杯！”

“干杯！”

酒宴散去时，已是深夜。沈墨轩站在望江楼门口，看着盐商们的马车陆续离开。

赵虎走过来：“大人，解决了？”

“暂时解决了。”沈墨轩望着夜空，“但真正的麻烦，还没开始。”

“您是说申阁老？”

“不止。”沈墨轩想起沈万三那句“打点的钱，一分都不能少”。盐税改革动了太多人的奶酪，那些靠盐税吸血的人，不会善罢甘休。

但他不怕。

既然选择了这条路，就要走到底。

远处传来打更声，三更天了。

松江府的夜晚，依旧安静。但明天太阳升起时，这里的盐市将重新开张，百姓将买到盐，生活将恢复正常。

而沈墨轩，又将奔赴下一个战场。