第16章 烈焰忠魂（2/2）

层层迷雾，终于露出一丝光亮。

朱廷琰深吸一口气：“我明白了。清辞，京城……就交给你了。”

“放心。”沈清辞握住他的手，“我不会让影先生得逞。”

三、药库暗影

未时，太医院药库。

陆明轩带着两名药童，在库房中清点药材。按照沈清辞的吩咐，他找到了那株雪山灵芝和百年石斛——都存放在特制的玉匣中，保存完好。

“陆先生，都要取走吗？”药童问。

“只取一半。”陆明轩小心地切开灵芝，取下半株，又将石斛折断一半。剩下的放回玉匣时，他故意将匣子打翻在地，药材滚落出来。

“哎呀！”他惊呼，“这灵芝……怎么发霉了？”

药童凑近一看，果然，剩下的半株灵芝背面，有一片不显眼的灰绿色霉斑。石斛也有几处发黑。

“这……这怎么办？”药童慌了，“这些可是珍品，周院使再三交代要小心保管的……”

“快去禀告周院使！”陆明轩急道，“就说药材受潮霉变，已不能入药！”

药童匆匆跑去。陆明轩蹲下身，仔细查看那些“霉斑”——那是他提前涂上的特殊药汁，遇空气会缓慢变色，看起来与霉变无异。

不多时，周景仁匆匆赶来。看到发霉的药材，他脸色一变，俯身细看，还用手指捻了捻“霉斑”。

“怎会如此？”他喃喃道，“玉匣密封完好，不该受潮啊……”

“可能是前几日宫中混乱，药库门窗未关严，湿气侵入。”陆明轩叹息，“可惜了这些珍品。王妃的解药，怕是要另寻他法了。”

周景仁眼神闪烁，盯着那半株发霉的灵芝看了许久，才直起身：“此事……暂且保密。若让摄政王知道我们保管不善，太医院上下都要受责罚。陆先生，你是王妃师兄，还请周全。”

“自然。”陆明轩点头，“我会另想办法。”

周景仁又交代几句，匆匆离去。陆明轩看着他背影消失，立刻对另一名药童道：“你去跟着周院使，看他去了哪里，见了谁。小心，别被发现。”

“是！”

药童悄悄跟上。陆明轩则收拾好药材，快步返回坤宁宫。

偏殿内，沈清辞正在为顾青黛换药。顾青黛的腿伤恢复得不错，肿胀已消，骨头也在愈合。见到陆明轩回来，她急问：“如何？”

“周景仁上钩了。”陆明轩将半株灵芝和石斛交给沈清辞，“他看见‘霉变’的药材，神色慌张，匆匆离开。我已让人跟着。”

沈清辞接过药材，放在鼻尖轻嗅，又用手触摸质地：“是正品。师兄，立刻配药，我要在王爷出征前服下完整解药。”

“现在？”陆明轩一怔，“可青蚨子体液还没取——”

“在这里。”沈清辞从袖中取出一个小玉瓶，里面有几滴碧绿色液体，“昨夜离开西苑前，我悄悄取了。两只青蚨子都活着，我各取了三滴体液，足够入药了。”

陆明轩既惊又佩：“你何时……”

“在你看圣旨的时候。”沈清辞平静道，“时间紧迫，不能等。王爷今夜就要出征，我必须在他离开前恢复视力听力，否则无法应对京中变故。”

陆明轩不再多言，立刻开炉配药。雪山灵芝需研磨成粉，百年石斛要文火慢煎，青蚨子体液需在特定温度下混合……每一步都需精细操作。

顾青黛推着轮椅守在门边，警惕地注意着外面动静。殿内药香弥漫，炭火噼啪，时间一点点流逝。

申时初，药童回来了，脸色发白：“陆先生，周院使他……他去了西苑！”

“西苑？”陆明轩手中药杵一顿。

“对，就是那个废弃的西苑。他在藏经阁附近转了一圈，好像在找什么，然后又匆匆离开，回了太医院。”药童压低声音，“但小人发现，藏经阁的锁……被人动过，锁孔里有新划痕。”

沈清辞蒙着眼的脸转向门口：“他发现了密室。”

“可能。”陆明轩忧心道，“清辞，我们的动作要加快了。周景仁若发现密室被开启，定会禀告影先生。到时候——”

话音未落，殿外突然传来喧哗声。有太监尖着嗓子喊：“皇后娘娘驾到！”

四、凤驾亲临

坤宁宫正殿，周皇后端坐凤椅，面色憔悴，但眼神锐利。她穿着素色宫装，头上只簪了支白玉凤钗，显然是匆匆而来。

沈清辞被扶出来行礼，周皇后立刻上前搀住：“王妃有伤在身，不必多礼。本宫今日来，是有要事相告。”

她屏退左右，只留一个心腹宫女守在门口，这才压低声音道：“今晨，本宫在坤宁宫佛堂祈福，发现佛龛下压着一封信。”

她从袖中取出一封没有落款的信，递给沈清辞。沈清辞展开——她视力恢复了两成，已能勉强辨认字迹。

信上只有三行字：

“青鸾将鸣，火焚西山。三日之后，龙脉断。欲阻此劫，需以凰血祭。”

字迹工整，用的是上好的宣纸和徽墨，但内容却让人不寒而栗。

“凰血……”沈清辞抬头，“是指皇后娘娘您？”

周皇后点头，声音发颤：“西山是皇家陵寝所在，若被焚毁，龙脉受损，国运必衰。而‘凰血’，在本朝只有两人可称——本宫，以及太后。太后年迈体衰，他们不会动。所以，目标只能是本宫。”

“信是如何出现在佛堂的？”

“本宫也不知。”周皇后摇头，“佛堂只有两个贴身宫女能进，本宫已暗中查问，她们都说没看见有人放入。这信……像是凭空出现的。”

沈清辞沉思片刻：“娘娘，您近日可曾接触过什么特别的人？或者，收到过什么特别的礼物？”

周皇后想了想：“三日前，英国公夫人曾入宫请安，送来一尊白玉观音，说是为陛下和本宫祈福。本宫将观音供在佛堂，每日上香。”

“英国公夫人……”沈清辞与陆明轩对视一眼。

“王妃怀疑她？”

“不敢。”沈清辞谨慎道，“但眼下英国公府正处风口浪尖，一切关联都需查证。娘娘，那尊观音现在何处？”

“还在佛堂。”

“可否让臣妾一观？”

周皇后立刻命人取来。白玉观音高约一尺，雕工精湛，面容慈悲。沈清辞虽然看不清细节，但用手触摸时，在观音底座摸到一处微小的凹陷。

她用力一按，“咔”的一声，底座弹开，露出中空的内腔。

内腔里，躺着一枚青鸾玉佩——与吴先生出示的那枚一模一样。

周皇后倒吸一口凉气，险些晕厥。

“果然……”沈清辞将玉佩取出，“英国公夫人，至少是知情者。娘娘，这尊观音，除了您，还有谁碰过？”

“只有本宫和两个贴身宫女。”周皇后定了定神，“等等……昨日，周院使曾来请平安脉，在佛堂外等候时，似乎……碰过观音？”

周景仁！

所有线索瞬间串联起来：英国公夫人送观音→周景仁接触观音→信出现在佛堂→西山将焚→凰血祭……

“他们要逼皇后娘娘出宫。”沈清辞沉声道，“西山若起火，按祖制，皇后需亲往祭拜安抚龙脉。而一旦出宫，便是刺杀的最好时机。”

周皇后脸色煞白：“那……那本宫该怎么办？”

“将计就计。”沈清辞握紧玉佩，“娘娘三日后照常前往西山，但……我们要提前布置，让这场‘火焚西山’，变成影先生的葬身之地。”

她转向陆明轩：“师兄，解药还要多久？”

“半个时辰。”

“好。”沈清辞对周皇后道，“娘娘先回宫，一切如常，勿露破绽。三日后，臣妾陪您一起去西山。”

周皇后深深看了她一眼：“王妃，你的眼睛……”

“来得及。”沈清辞平静道，“三日内，臣妾必复明。”

送走皇后，沈清辞回到偏殿。陆明轩已将药煎好，碧绿色的药汁盛在玉碗中，散发着奇异香气。

“服下后，需静卧六个时辰，期间不可动气，不可见强光。”陆明轩交代，“六个时辰后，封穴自解，毒素可清八成。剩下两成，需慢慢调理。”

沈清辞接过药碗，一饮而尽。药汁极苦，但入腹后化作暖流，涌向四肢百骸。她感觉到眼睛和耳朵阵阵刺痛，像有无数细针在扎。

“正常反应。”陆明轩扶她躺下，“睡一觉就好了。”

沈清辞闭上眼睛，在药力作用下很快沉入黑暗。临睡前，她最后想到的是朱廷琰——他今夜就要出征，而她，必须在三日后，为他守住京城，揪出影先生。

窗外，夕阳西下，将紫禁城染成血色。

而在西山皇陵，仁宗陪陵深处，有人点燃了第一支火把。

火焰跳跃，映出一张苍老的脸。

他抚摸着陵墓中的陪葬品，轻声自语：“甲子轮回，该结束了。”