第8章 西山剿匪（2/2）
陶瓷罐炸裂，浓密的白色烟雾迅速扩散。洞口守卫猝不及防，吸入烟雾后，顿时觉得头晕目眩，四肢无力。
“杀！”顾青黛率众冲出。
战斗几乎是一边倒。烟雾中的守卫毫无还手之力，很快被制服。顾青黛带人冲入山洞。
洞内通道曲折，但机关图标注得很清楚。他们避开几处陷阱，一路深入，终于来到第三窟的主洞。
眼前的景象让所有人都惊呆了。
巨大的青铜丹炉熊熊燃烧，绿光映照着几十个铁笼，笼中孩童的哭泣声此起彼伏。洞顶在不断落下碎石，地面在震动——这里要塌了！
“救人！”顾青黛厉喝，“先把孩子带出去！”
士兵们冲向铁笼。但笼子上了锁，且是精钢所制，一时难以打开。
“用刀劈！”顾青黛拔出长剑，用力劈砍锁链。火星四溅，但锁链只留下浅浅的印子。
时间紧迫，洞顶落石越来越密集。
就在此时，杨洪带兵从另一侧入口冲了进来。见到这情景，他也倒吸一口凉气。
“杨将军！这里要塌了！必须尽快救人出去！”顾青黛急喊。
杨洪当机立断：“用火药炸开笼子！快！”
士兵们取出随身携带的小型火药包，贴在锁链上点燃。
“轰！轰！轰！”
几声巨响，锁链被炸断。士兵们撞开笼门，抱起孩童就往外冲。
顾青黛一边组织撤离，一边搜寻朱明轩的踪迹。她在一个石台上发现了那本《青囊玄经》残卷——朱明轩走得匆忙，竟把这最重要的东西落下了。
她收起残卷，又发现石台上有张纸条，上面潦草地写着一行字：
“影先生嘱：若事不可为，启动‘涅盘计划’。腊月三十，子时，紫禁城。”
涅盘计划？紫禁城？腊月三十就是今晚！
顾青黛脸色大变。朱明轩逃了，但留下了更可怕的后续计划！
“快撤！洞要塌了！”杨洪的吼声传来。
顾青黛收起纸条，抱起最后一个孩子，冲向出口。
就在他们全部撤出后不到十息，整个第三窟轰然坍塌！山体剧烈震动，瀑布断流，烟尘冲天而起。
“清点人数！”杨洪喘息着下令。
一番清点，士兵伤亡二十七人，救出孩童四十三人，但仍有九名孩童不幸死于坍塌。朱明轩及其核心党羽全部逃脱，只抓到几个外围小喽啰。
“将军，找到一条密道！”有士兵报告，“通往山后悬崖，崖下有船只痕迹，人已经跑了。”
杨洪一拳砸在树上：“又让他逃了！”
顾青黛走过来，脸色凝重：“将军，朱明轩虽然逃了，但他留下了这个。”她递上纸条。
杨洪看完，瞳孔骤缩：“涅盘计划？紫禁城？他想干什么？”
“不知道，但肯定不是好事。”顾青黛道，“我们必须立刻回京，向王爷禀报！”
杨洪点头：“留两百人清理战场、安置孩童，其余人随我回京！”
大军疾驰而回。
四、密信疑云
午时末，坤宁宫。
朱廷琰正在听取徐阶汇报朝政，忽然有太监急报：杨洪、顾青黛回来了。
“快宣！”朱廷琰起身。
杨洪和顾青黛风尘仆仆进殿，单膝跪地：“末将复命！”
“战况如何？”朱廷琰急问。
杨洪将经过详细禀报，重点提到救出的孩童、坍塌的山洞、逃脱的朱明轩，以及……那张纸条。
朱廷琰接过纸条，看完后脸色铁青：“涅盘计划？紫禁城？腊月三十子时……就是今夜！”
徐阶也看了纸条，眉头紧锁：“朱明轩明明已逃，为何还要留下这纸条？是故意误导，还是……真有后续计划？”
“宁可信其有，不可信其无。”朱廷琰沉声道，“杨将军，立即加强皇宫守卫，尤其是子时前后。九门戒严，许进不许出。徐阁老，你负责清查宫中人员，凡有可疑者，一律暂时收监。”
“是！”两人领命。
顾青黛又取出那本《青囊玄经》残卷：“王爷，这是在朱明轩炼丹处找到的。”
朱廷琰接过，随手翻了几页，越看越心惊。这书中记载的，尽是些匪夷所思的邪术：以活人炼药、以心血养蛊、以婴孩延寿……简直骇人听闻。
“这等邪物，留之无益。”他正要撕毁，沈清辞的声音从殿外传来：
“且慢！”
她在宫女搀扶下走进来：“廷琰，这书虽邪，但其中或许有可用的医理。不如交给我研读，或许能从中找到克制朱明轩毒术的方法。”
朱廷琰犹豫：“可这书太过邪性……”
“正因邪性，才要了解。”沈清辞道，“知己知彼，方能百战不殆。”
朱廷琰最终点头，将书递给她：“但你答应我，只可研读，不可尝试其中任何邪术。”
“我答应。”沈清辞接过书，又看向顾青黛，“青黛，你们救出的那些孩童，现在何处？”
“暂时安置在京郊善堂，有太医照料。”顾青黛道，“但他们都受了惊吓，有些还中了毒，情况不太好。”
沈清辞立即道：“我去看看。或许能从他们身上，找到朱明轩毒术的线索。”
“不行！”朱廷琰和皇后几乎同时反对。
“你的身子……”皇后心疼道。
“姨母，我没事。”沈清辞坚持，“那些孩子需要救治，而且这是了解朱明轩毒术的最好机会。”
朱廷琰知道劝不住，只得同意，但坚持要陪她同去。
一行人来到京郊善堂。四十三名孩童被安置在这里，由太医和嬷嬷照料。他们大多神情呆滞，有些在低声哭泣，有些则蜷缩在角落，不让任何人靠近。
沈清辞一个一个检查。她发现，这些孩子都被长期喂食某种药物，导致精神萎靡、气血亏虚。更可怕的是，有几个孩子手腕上有新鲜的割伤——显然是被取过血。
“他们被当成了‘药人’。”沈清辞声音发颤，“长期喂毒，让他们的血液带上毒性，再取血炼丹……朱明轩，你真是禽兽不如！”
她强压怒火，开始为孩子们诊治。她开的方子很特别：不是猛药攻毒，而是温和调理，以食疗为主，药膳为辅。同时辅以心理疏导，让嬷嬷们多陪孩子们说话、玩耍。
“他们中毒不深，主要是惊吓和营养不良。”沈清辞对太医们交代，“按我的方子调理，一个月应能恢复。但心理的创伤……可能需要更长时间。”
太医们连连称是。
在检查最后一个孩子时，沈清辞发现他手里紧紧攥着什么东西。那是个七八岁的男孩，眼神呆滞，任谁问话都不答。
沈清辞蹲下身，柔声道：“小朋友，你手里拿的是什么？能给姐姐看看吗？”
男孩迟疑了很久，才缓缓张开手。掌心里，是一枚小小的铜钱——不是普通的铜钱，而是特制的，上面刻着一只展翅的青鸾。
青鸾铜钱！沈清辞在朱明轩密室见过类似的东西，这是“青鸾”组织的信物！
“这铜钱是谁给你的？”她轻声问。
男孩嘴唇动了动，吐出几个模糊的音节：“叔……叔……给的……”
“什么样的叔叔？”
“穿白衣服……笑着……给我糖……说戴着这个……以后来找我……”
白衣服，笑着，给糖——是朱明轩！他竟用这种方式控制孩子！
沈清辞心中发寒。这枚铜钱，很可能是一种标记：被标记的孩子，会成为他未来的“药人”储备。
她收起铜钱，继续柔声问：“那个叔叔还说了什么吗？”
男孩想了想，摇头，但忽然又说：“他……他和另一个人说话……说……说‘影先生在宫里等我们’……”
影先生在宫里？
沈清辞浑身一震。朱明轩的同党，竟然在宫里？
她立即将这个消息告诉朱廷琰。朱廷琰脸色铁青：“看来，‘涅盘计划’确实存在，而且‘影先生’的人已潜入皇宫。”
他立即下令：全宫彻查，尤其是今夜子时当值的所有人，都要重新核查身份。
夜幕降临，腊月三十的除夕夜，本应是阖家团圆的日子，紫禁城却笼罩在一片肃杀之中。
子时将近。
沈清辞站在坤宁宫窗前，望着漆黑的夜空。她手中握着那枚青鸾铜钱，心中不安感越来越强。
朱明轩逃了，但“影先生”还在。
“涅盘计划”究竟是什么？
今夜子时，紫禁城会发生什么？
她不知道答案，但知道一点：这场斗争，远未结束。
宫墙外，隐约传来更夫的梆子声：
“天干物燥，小心火烛——”
子时到了。