第20章 星夜定策返京城（2/2）
这是她能想到的最接近真相的解释。穿越这种事，说出来谁信？不如说是梦，反而容易接受。
朱廷琰静静听着，没有打断。
“那个世界有很多这里没有的东西。”清辞继续说，“比如可以千里传音的铁盒子，可以载人飞上天的铁鸟，可以照出人五脏六腑的镜子……还有很多治病救人的方法，比如把坏掉的脏器切掉，把别人的血输给失血的人，甚至可以把死了不久的人救活。”
她停下来，观察朱廷琰的反应。
出乎意料，朱廷琰并没有表现出震惊或怀疑，而是若有所思。
“所以你知道时疫怎么防，知道伤口怎么缝，知道怎么从浸湿的账本里拓出字迹。”他缓缓道，“不是因为天赋异禀，是因为在梦里学过。”
“可以这么理解。”清辞点头。
“那你在梦里……成亲了吗？”朱廷琰忽然问了个完全不相干的问题。
清辞一愣，摇头：“没有。梦里我一直在读书行医，忙得没时间想这些。”
朱廷琰笑了，那笑容里有种如释重负的轻松：“那就好。”
“你不觉得奇怪？不觉得我在胡言乱语？”
“奇怪，但不觉得是胡言乱语。”朱廷琰握住她的手，“因为这解释了很多事——为什么你和其他女子不同，为什么你懂那么多不该懂的东西，为什么你看着我的时候，有时候眼神那么遥远。”
他顿了顿，声音更轻：“而且，我也有事没告诉你。”
这次轮到清辞惊讶了。
“我生下来就体弱，太医说活不过十岁。”朱廷琰看着跳动的烛火，“七岁那年冬天，我病得快要死了。昏昏沉沉中，我好像也做了一个梦。梦里有个白胡子老头，说我和他有一段未尽的师徒缘，要传我一套养气之法。我醒了之后，就开始照着他教的方法呼吸、打坐。慢慢地，身体真的好了起来。”
清辞睁大眼睛：“那个老头……”
“他说他叫华佗。”朱廷琰笑了，“你说可笑不可笑？华佗是几百年前的人了。可那套养气之法确实有用，后来我私下查过，有些内容和失传的《青囊书》残卷对得上。”
两人对视，都在对方眼中看到了不可思议，又看到了理解。
也许这世上，真有科学无法解释的缘分。
“所以你看，”朱廷琰将她的手贴在胸口，“我们都是有些奇遇的人。这大概就是天意，让我们遇见彼此。”
清辞眼眶微热，轻轻点头。
窗外，月亮升到中天。皎洁的月光洒进来，在地上铺了一层银霜。
“清辞，答应我一件事。”朱廷琰忽然郑重道。
“你说。”
“无论发生什么，活下去。”他看着她，目光灼灼如月下寒潭，“如果我死了，你不要殉情，不要报仇，就带着锦绣堂好好活着。去你想去的地方，做你想做的事，看我没看过的风景。”
清辞的眼泪终于落下来。
“你也答应我一件事。”她哽咽道。
“你说。”
“不准死。”清辞一字一句，“你说过要陪我一辈子，少一天、少一个时辰都不行。你要是敢死，我就追到阴曹地府把你抓回来。”
朱廷琰笑了，笑着笑着，眼角也有水光。
他低头，吻去她脸上的泪。那吻很轻，像月光拂过花瓣。
“好，不死。我们一起活到白发苍苍，活到儿孙满堂，活到这世间的丑恶都消失，只剩桂花香。”
四、北望京华
七月初八，寅时三刻。
扬州城还在沉睡，码头却已灯火通明。三支队伍，三个方向，即将启程。
郑怀仁一身戎装，向朱廷琰抱拳：“世子放心，水路这一路，末将定演得真真的。保管让齐王的探子信以为真。”
朱廷琰回礼：“有劳将军。”
另一边，墨痕带着十辆一模一样的马车，每辆车前都站着两名“世子亲卫”，衣着佩剑完全一致。这是清辞的主意——既然要做疑兵，就做得彻底。
“墨痕，”清辞走过去，递给他一个小瓷瓶，“若是受伤，内服外敷，可保一时无虞。”
墨痕接过，深深一揖：“夫人保重。”
最后，是朱廷琰和清辞自己的队伍。只有一辆青布马车，四名护卫扮作车夫和伙计，陆炳留下的两名锦衣卫高手则扮成行商，骑马在前方探路。
临上车前，清辞回望了一眼扬州城。晨雾中的城楼巍峨，运河里的波光粼粼，这座他们奋战了数月的城池，此刻竟生出几分不舍。
“会回来的。”朱廷琰在她耳边轻声道。
“嗯。”
马车启动，向北而行。他们没有走官道，而是沿着一条废弃的驿路，穿山越岭。
车行半日，进入山区。路越来越窄，林越来越密。偶尔能听见鸟雀惊飞的声音——那是探路的锦衣卫在清理可能的埋伏。
清辞靠在车壁上，闭目养神。左臂的伤已愈合大半，但长途颠簸还是隐隐作痛。朱廷琰坐在她对面，手中握着一卷书，却许久没翻一页。
“在想什么？”清辞问。
“想京城。”朱廷琰放下书，“想陛下到底病到什么程度，想朝中还有哪些人是齐王的党羽，想我们这份证据交上去，会引起多大的震荡。”
“怕吗？”
“以前怕。”朱廷琰看着她，“现在不怕了。因为知道无论结果如何，都有你在我身边。”
清辞笑了，伸手握住他的手。
马车忽然一顿。
“怎么回事？”朱廷琰掀开车帘。
车夫低声道：“世子，前方有断树拦路，像是人为的。”
果然，山路中央横着三棵砍倒的松树，枝叶都还新鲜，显然是刚砍不久。
“果然来了。”朱廷琰冷笑，抽出长剑，“清辞，你在车里不要出来。”
话音未落，两侧山林中箭如雨下！
“保护世子！”护卫们拔刀格挡。
这一次的伏兵比黑风岭更精悍，箭矢更密集，而且显然训练有素——他们不是一窝蜂冲上来，而是保持距离，用箭雨消耗。
朱廷琰挥剑挡开射向马车的箭，对车夫喝道：“冲过去！撞开那些树！”
马匹受惊，嘶鸣着向前冲。马车剧烈颠簸，清辞在车内几乎坐不稳。她抓紧车窗，透过缝隙看见外面——至少有三十名黑衣人，其中几人手持弩箭，正瞄准马车。
就在马车即将撞上断树时，异变突生！
后方传来急促的马蹄声，一队人马如旋风般冲来，为首者竟是——顾青黛！
“世子！清辞！我来了！”
顾青黛一身火红骑装，手持长枪，身后跟着二十余名顾家亲兵。她显然是从金陵日夜兼程赶来的。
“青黛！”清辞惊喜。
“现在不是叙旧的时候！”顾青黛一枪挑飞一个黑衣人，“往前冲！前面三里有个岔路，走左边那条！”
有了生力军加入，战局瞬间扭转。顾青黛带来的都是顾家精锐，个个能以一当十。黑衣人见势不妙，开始后撤。
马车撞开断树，冲出包围。顾青黛率亲兵断后，且战且退。
三里外果然有个岔路口。左边那条路更窄，几乎被荒草淹没。
“走这边！”顾青黛拍马赶到，“这条路通到一个废弃的矿山，从矿山穿过去，可以绕开前面的险要地段。齐王的人绝对想不到我们会走这里。”
朱廷琰当机立断：“走！”
马车驶入荒道。路确实难走，颠簸得厉害，但正如顾青黛所说，一路再无伏兵。
半个时辰后，他们抵达废弃矿山。这里显然荒废多年，矿洞黑黢黢的像巨兽的口。
“矿洞里有路吗？”清辞问。
“有。”顾青黛跳下马，“我小时候跟父亲来过一次。这矿当年是挖银的，后来矿脉枯了，但洞里的路四通八达，能通到山那边。”
她点燃火把，带头走进矿洞。马车进不去，只好弃车，所有人徒步。
矿洞内阴冷潮湿，空气里有股霉味。顾青黛举着火把走在最前，清辞和朱廷琰在中间，护卫断后。
走了约一刻钟，前方出现岔洞。顾青黛毫不犹豫选了左边那个。
“青黛，你怎么知道我们遇伏？”清辞忍不住问。
“是你送信的那个盐工少年告诉我的。”顾青黛头也不回，“那小子机灵得很，绕小路日夜兼程，比你们早半天到金陵。我一看信就知道要出事，立刻带人来了。”
清辞心中感动。这就是朋友，真正的朋友。
又走了一段，矿洞开始向上倾斜。渐渐地，前方出现了亮光。
“快到了！”顾青黛加快脚步。
出口是一个隐蔽的山缝，外面是茂密的灌木丛。拨开灌木，眼前豁然开朗——他们已经到了山的另一侧，脚下是一条潺潺小溪，远处可见官道。
“从这里往北再走十里，有个小镇。”顾青黛指着方向，“镇上有顾家的客栈，可以休息换马。”
朱廷琰抱拳：“青黛，这次多亏你了。”
“少来这些虚的。”顾青黛摆摆手，“真要谢我，等京城事了，请我喝你和清辞的喜酒，要最好的桂花酿。”
清辞脸一红，朱廷琰则笑了：“一定。”
在小镇休整一夜，次日清晨，队伍继续北上。
顾青黛送到镇外，将一枚顾家令牌交给清辞：“这个拿着。沿途只要有顾家产业的地方，亮出令牌，自会有人接应。”
清辞接过，紧紧拥抱了她：“青黛，保重。”
“你们也是。”顾青黛眼眶微红，“一定要活着回来。我等你们喝桂花酒。”
马车再次启程。这一次，路上平静了许多。
七月初十，他们进入山东地界。
七月十二，渡过黄河。
七月十四，京城已遥遥在望。
这天傍晚，车队在离京城三十里的一个小村庄歇脚。朱廷琰站在村口的高坡上，望着远处暮色中巍峨的城楼轮廓。
中秋将至，月渐圆。
还有三天，就是万寿节。
也是决战的时刻。
清辞走到他身边，与他并肩而立。
“准备好了吗？”她问。
“准备好了。”朱廷琰握住她的手，“清辞，这次进城，不管发生什么，记住我们的约定——活下去，一起。”
“嗯。”
夕阳完全沉入地平线，京城方向亮起星星点点的灯火。那里面，有皇宫的辉煌，有齐王府的阴谋，有无数双盯着他们的眼睛。
但也有他们必须完成的使命，必须揭露的真相，必须守护的信念。
夜色如墨，吞没了最后的天光。
而黎明，终将到来。