第17章 长江火海共生死（2/2）
“世子先走！”墨痕浑身浴血，死守舱门。
“一起走！”朱廷琰一剑逼退两名黑衣人，拉着清辞冲向船尾。
就在此时，一枚火油罐精准地砸中了船尾！
“轰隆——！”
剧烈的爆炸声中，船尾木板碎裂，气浪将两人狠狠抛起。朱廷琰在空中死死抱住清辞，以身为垫，重重摔在残存的甲板上。
“咳咳……”清辞被浓烟呛得睁不开眼，却感觉抱着自己的手臂异常有力。
“没事吧？”朱廷琰的声音在耳畔响起，沉稳依旧。
“没事。”清辞挣扎起身，却看见他后背衣衫焦黑一片，显然刚才爆炸时他承受了大半冲击。
船身开始倾斜。火焰已吞噬大半船只，江面上漂浮的燃烧火油将小船团团围住，真真是火海绝境。
朱廷琰拄剑起身，环视四周：墨痕和郑怀仁仍在苦战，但护卫已死伤过半；三艘快船呈合围之势，更多的黑衣人正跃跃欲试；而东面茶棚方向，竟又冲出一队人马，约二十骑，直奔渡口而来！
“那是……”清辞眯起眼。
“齐王的死士。”朱廷琰冷笑，“真看得起我。”
前有火海，后有追兵，己方伤亡惨重，援军未至——这是真正的绝境。
清辞忽然握住他的手：“世子可信我？”
朱廷琰转头，对上她清澈坚定的眼眸。火光映在她脸上，额角有擦伤，衣袖染血，却有种惊心动魄的美丽。
“信。”
“那便跟我来。”清辞拉着他，竟朝火势最猛的船头方向冲去！
三、火海突围
“夫人不可！”郑怀仁大惊。
清辞却已冲到船舷边，指着江面：“看那里！”
只见船头前方的火油漂浮带中，竟有一道狭窄的缺口——那是刚才爆炸时气浪冲开的，还未被火焰完全覆盖，宽不过五尺，长约三丈，对岸便是那片浅滩沙洲。
“跳过去？”朱廷琰瞬间明白。
“羊皮筏已被炸毁，这是唯一生路。”清辞快速道，“火油浮在水面，下方江水仍是冷的。只要跃得够远，入水够深，闭气潜游过火带，就能到浅滩。浅滩水浅，火油沉不下去，反而安全。”
理论可行，但实际——
下方是燃烧的江面，跃入火海需要莫大勇气。且距离不近，寻常人根本跳不过三丈。
“我先来。”朱廷琰毫不犹豫。
“不，一起。”清辞抓紧他的手，“你后背有伤，入水后我带你。信我，我的水性……很好。”
她没说的是，前世她在医学院时，曾是校游泳队主力。
朱廷琰深深看她一眼，忽然笑了：“好。”
他朝墨痕和郑怀仁打了个手势——这是事先约定的突围信号。两人会意，开始率残部向船头收缩，做出负隅顽抗的假象，实则掩护。
“准备——”朱廷琰揽住清辞的腰。
清辞深吸一口气，将最后一点防火药剂抹在两人头脸裸露处。
“跳！”
两人纵身一跃，如两只飞鸟投向火海！
炽热的空气扑面而来，下方橙红的火焰狰狞舞动。清辞闭眼，感觉身体在空中划过弧线，然后——
“噗通！”
冰冷的江水瞬间包裹全身。她睁眼，四周是幽暗的江水，头顶水面熊熊燃烧，火光透过江水映下诡异的红光。她迅速找到身侧的朱廷琰，见他正憋着气，背后伤口在江水中渗出血丝。
她扯了扯他，指向斜前方——那里水色稍亮，是浅滩方向。
两人奋力潜游。肺部的空气一点点减少，头顶的火焰却仿佛无穷无尽。清辞感觉左臂伤口被江水浸得刺痛，动作开始僵硬。
就在这时，一只手臂环住她的腰，带着她加速前游。
是朱廷琰。
明明他伤得更重，此刻却爆发出惊人的力量。清辞顺势放松，节省体力，只配合划水。
五息、十息、十五息……就在清辞肺叶几乎要炸开时，前方水色大亮！
“哗啦——”
两人破水而出，大口喘息。眼前果然是浅滩，水深仅及腰，沙洲近在咫尺。回头望去，那艘小船已完全被火焰吞没，正在缓缓下沉。快船上的黑衣人显然没料到他们会火海逃生，正乱作一团。
“快！”朱廷琰拉着清辞踉跄上岸。
刚踏上沙洲，对岸便传来震天喊杀声——郑怀仁和墨痕也率残部跳水突围了，正与追到岸边的黑衣人厮杀。而东面那二十骑死士已冲至渡口，马刀映着火光，寒光瘆人。
“他们很快会追来。”朱廷琰喘息着撕下衣摆，草草包扎后背伤口，“沙洲无遮无拦，守不住。”
清辞环顾四周。沙洲不大，长约三十丈，宽十余丈，长满芦苇。此刻是涨潮时分，沙洲面积正在被江水吞没，最多半个时辰就会被完全淹没。
“等。”她忽然道，“等潮水再涨些。”
朱廷琰瞬间明白：“你想让他们无法登洲？”
“沙洲被淹，他们只能乘船来攻。但小船在刚才的火攻中损毁不少，大船吃水深，靠不过来。”清辞语速飞快，“我们只需拖到援军到来——郑将军的漕兵主力、扬州卫的人马，算算时间也该到了。”
仿佛回应她的话，长江上游忽然传来号角声！
“呜——呜——”
三艘战船顺流而下，船头旗帜飘扬，正是扬州卫的旗号！而渡口西侧，也响起喊杀声，郑怀仁埋伏在野芦苇荡的漕兵主力杀出来了！
形势瞬间逆转。
快船上的黑衣人见状，开始仓皇后撤。岸边的死士骑兵也调转马头，显然要逃。
“想走？”朱廷琰眼中杀机暴涨，“墨痕！”
话音未落，一道黑影已从江水中暴起，如鬼魅般扑向那队骑兵的首领。刀光一闪，人头落地！
首领一死，骑兵大乱。漕兵和卫所兵两面夹击，很快将残敌肃清。
沙洲上，清辞松了口气，身子晃了晃。失血、疲惫、江水浸泡，让她有些撑不住了。
“清辞！”朱廷琰扶住她，触手滚烫——她在发烧。
“没事……”清辞靠在他肩上，意识有些模糊，“证据……丙匣……”
朱廷琰心下一沉，猛地抬头看向那艘正在沉没的小船。丙匣在船上！虽然只是副本，但若损毁……
“世子！”郑怀仁乘小筏赶来，浑身湿透却满脸喜色，“刺客已溃逃，擒获七人，余者尽诛！咱们的人伤了十几个，死了五个……”他声音低下去。
朱廷琰闭了闭眼：“厚恤。战死的弟兄，家中老小我养一辈子。”
“谢世子。”郑怀仁抱拳，又急道，“对了，大船那边——替身无恙，但船被火油波及，底舱进水，正在抢修。甲匣和乙匣都安全，已分别送走。只是丙匣……”
“在沉船上。”朱廷琰声音平静，“派人打捞，能捞多少是多少。”
清辞勉强睁眼：“匣子外包了油布，若能找到，或许……或许内层还未浸透……”
话未说完，她眼前一黑，彻底昏了过去。
“清辞！”
朱廷琰抱起她，感觉她左臂包扎处又有鲜血渗出，额头烫得吓人。他生平第一次感到恐惧——这种恐惧比刚才身陷火海时更甚。
“叫军医！快！”
四、余烬未冷
扬州卫的战船靠上沙洲，军医提着药箱匆匆赶来。简单处理后，朱廷琰抱着清辞登上战船，直奔扬州城。
别院里，早已接到消息的陆明轩已候着。见到清辞的伤势和烧得通红的脸，这位温润如玉的名医也变了脸色。
“箭伤划得深，又泡了污水，已起炎症。”陆明轩一边施针一边快速道，“高烧不退，是外伤引起的内热。我先用金针泄热，再敷外伤药，内服汤剂需连服三日。只是……”
“只是什么？”朱廷琰站在床边，身上还穿着湿透的焦黑衣袍，后背伤口只草草处理，血水已浸透布料。
“只是清辞身子本就偏弱，此番伤元气，恐需静养月余。”陆明轩叹道，“世子也请包扎伤口吧，你背上灼伤不轻。”
朱廷琰仿佛没听见，只盯着床上昏迷的人：“用最好的药，需要什么药材，只管开口。”
“我自当尽力。”陆明轩郑重道。
这时，墨痕浑身血腥气地走进来，单膝跪地：“世子，沉船打捞完毕。丙匣找到了，但木匣已毁，油布包破损，内里账本浸湿大半。属下已命人小心烘烤，但字迹……恐难保全。”
朱廷琰拳头紧握，指节发白。
三路证据，如今两路已发，丙匣却毁在最后一程。虽然甲匣乙匣若能安全抵京，已足够定案，但终究……
“还有一事。”墨痕抬头，脸色异常难看，“刚收到京城飞鸽传书——三日前，陛下突发昏厥，太医院束手。齐王以‘国不可一日无君’为由，联合六部七位大臣，请立皇长孙为储，实则欲行摄政之事。朝中……已乱了。”
船舱内死一般寂静。
江风从窗口灌入，带着血腥与焦糊的气息。床榻上，清辞在昏迷中微微蹙眉，仿佛也感知到了这山雨欲来的压抑。
朱廷琰缓缓转身，望向窗外阴沉的天空。长江上的火焰已经熄灭，只余缕缕黑烟升腾，如一道道不详的墨痕划破天际。
火海已过，真正的风暴，才刚刚开始。
而他怀中这个为他挡箭、与他共赴生死的女子，他绝不会再让她受半点伤害。
“传令。”朱廷琰的声音冷如寒铁，“连夜整备，明日黎明拔营，急行军返京。”
“那夫人的伤……”墨痕迟疑。
“我带她一起走。”朱廷琰俯身，轻轻拂开清辞额前被汗水浸湿的发丝，“从今往后，她在哪儿，我在哪儿。”
窗外，一声惊雷炸响，酝酿许久的大雨，终于倾盆而下。
长江渡口的余烬在雨水中嘶嘶熄灭，而千里之外的京城，另一场关乎国运、生死、与爱情的风暴，正悄然拉开序幕。