第12章 风雨兼程赴扬州（1/2）

一、夜渡黄河

腊月二十八，子时，黄河渡口。

北风呼啸，卷着河面上的冰碴子，打在脸上生疼。渡船在黑暗中摇晃，船头挂着一盏孤灯，在汹涌的河面上投下昏黄的光圈。

清辞裹着厚厚的貂裘，站在船舷边，望着墨色般的河水。她离京已十二个时辰，日夜兼程，只在驿站换了两次马。紫苏和绿萝在舱内熬姜汤，赵嬷嬷陪在她身侧，脸色凝重。

“世子妃，进舱歇歇吧。”赵嬷嬷劝道，“这河上风大，仔细着凉。”

清辞摇头：“嬷嬷，你说这黄河，一年要渡多少人？多少人是为功名利禄，多少人是为生计所迫，又有多少人……是为了救命？”

赵嬷嬷默然。

船夫在船尾喊：“客官坐稳喽！这段水流急，有暗涡！”

话音未落，船身猛地一晃。清辞一个趔趄，赵嬷嬷连忙扶住。几乎同时，黑暗中传来“嗖”的一声破空之响！

“小心！”清辞本能地低头，一支弩箭擦着她的发髻飞过，“夺”地钉在舱板上，箭尾兀自颤动。

“有刺客！”赵嬷嬷厉声喝道。

船夫吓得扔了橹：“妈呀！这、这……”

黑暗中，三条小舟从下游逆流而上，呈品字形围了过来。每舟上站着三四个人，黑衣蒙面，手持弓弩刀剑。

“保护世子妃！”赵嬷嬷挡在清辞身前，她虽是女流，此刻却显出一股悍勇之气。

清辞却异常冷静。她迅速扫视四周——渡船已到河心，前后无靠，对方有备而来，硬拼必输。

“进舱。”她拉着赵嬷嬷退入船舱，快速交代，“紫苏，把包袱里那几包药粉拿出来。绿萝，你去船尾告诉船夫，无论发生什么，只管往对岸划，一刻别停！”

两个丫鬟虽吓得脸色发白，却毫不犹豫地执行。

清辞从袖中取出三个小瓷瓶，分别倒出不同颜色的粉末，混在一起，又加入少许水，调成糊状。她将糊状物抹在几块手帕上，递给赵嬷嬷和丫鬟：“捂住口鼻，待会儿无论看到什么，听到什么，都别出声。”

外头传来黑衣人的呼喝声：“船上的人听着！交出沈氏，饶你们不死！”

清辞走到舱门边，掀起帘子一角。三条小舟已逼近，最近的离渡船不过三丈。她深吸一口气，将手中剩下的药粉猛地撒向空中！

药粉借着风势，如雾般散开。那些黑衣人猝不及防，吸入少许，顿时有人剧烈咳嗽起来。

“什么东西……咳咳……”

“我的眼睛……”

清辞撒的是“幻梦香”改良版——加入了辣椒粉和痒痒粉。吸入者不仅会产生幻觉，还会眼睛刺痛、浑身发痒。虽不致命，却足以让人暂时失去战斗力。

果然，三条小舟上乱成一团。有人抓挠脸颊，有人挥刀乱砍，有人甚至跳入冰冷的河中。

“快划！”清辞对船夫喊道。

船夫回过神来，拼命摇橹。渡船趁着混乱，冲过包围，向对岸疾驰。

一炷香后，渡船靠岸。清辞丢给船夫一锭银子：“今夜之事，烂在肚子里。”

船夫连连点头：“小的明白！小的什么都没看见！”

清辞带着人迅速上岸，早有墨痕安排的人在岸边接应。两辆马车等在暗处，车夫都是精干汉子，一见她们，立刻上前行礼：“世子妃，属下奉墨统领之命在此等候。请上车。”

清辞也不多问，上了第一辆车。赵嬷嬷和丫鬟上了第二辆。

马车在夜色中飞驰，将黄河抛在身后。

车内，清辞解开貂裘，发现后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，若是慢上半分，或是药粉效果不足，此刻她们已葬身黄河。

齐王……动作真快。

她闭目养神，手指无意识地摩挲着袖中的小瓷瓶。这只是开始，往后的路，只怕更凶险。

二、驿馆惊变

腊月二十九，午时，徐州驿馆。

清辞一行人已连续赶路两天两夜，人困马乏，不得不在徐州稍作休整。驿丞是个精瘦的中年人，见她们持宫中令牌而来，不敢怠慢，安排了最好的院子。

“世子妃先歇着，饭菜马上送来。”驿丞赔着笑退下。

清辞却叫住他：“且慢。我们的饮食，由我的人亲自盯着做。你只需提供食材和灶具。”

驿丞一愣：“这……不合规矩吧？”

“规矩是死的。”清辞淡淡道，“你若觉得为难，我换一家驿馆便是。”

“不敢不敢！”驿丞忙道，“全听世子妃安排。”

赵嬷嬷和紫苏去了厨房，绿萝在屋里检查床铺用具。清辞坐在窗边，摊开地图——从徐州到扬州，还有四百里。若按现在的速度，最快也要后天才能到。

朱廷琰……还能撑多久？

她不敢细想。

饭菜很快送来，简单却干净：一盆小米粥，几样小菜，还有热腾腾的馒头。清辞每样都让绿萝先用银针试过，确认无毒才入口。

正吃着，外头忽然传来喧哗声。一个驿卒慌慌张张跑进来：“世子妃，不好了！后院马厩走水了！”

清辞放下筷子，走到窗边一看，后院果然冒出浓烟。几个驿卒正提着水桶往那边跑。

“赵嬷嬷，你留在这儿看着行李。紫苏绿萝，跟我去看看。”清辞冷静吩咐。

到了后院，火势并不大，只烧着了一堆草料，但浓烟滚滚，确实吓人。驿丞指挥着人灭火，忙得团团转。

清辞站在远处看着，忽然心中一动：“我们的马呢？”

驿丞一愣：“在、在马厩里啊……哎？马呢？”

马厩里空空如也，四匹上好的骏马不翼而飞！

“刚才还在的！”一个驿卒叫道，“起火前我还喂过草料！”

清辞眸光一冷。调虎离山之计——纵火引开众人注意，趁机盗马。没有马，她们就困在徐州了。

“报官。”她简短道。

“已经派人去了。”驿丞擦着汗，“只是……怕是追不回来了。那些贼人定是早就盯上了……”

正说着，外头又传来马蹄声。一个驿卒跑进来：“驿丞，外头来了几位军爷，说是京营的，要见世子妃。”

京营？清辞心中一凛。顾青黛的父亲是京营提督，难道是青黛派来的人？

她走到前院，果然见三个穿着京营服饰的军士站在那儿，为首的是个三十来岁的校尉，面生得很。

“末将王勇，奉顾提督之命，特来护送世子妃南下。”那校尉行礼，递上一块令牌。

令牌确是京营的制式，上面刻着“京营左卫”字样。清辞接过，仔细看了看，忽然问：“顾提督让你来时，可说了什么？”

王勇一愣：“提督只说，务必护世子妃周全。”

“没说别的？”清辞盯着他的眼睛，“比如……他女儿最近如何？”

王勇眼神闪烁了一下：“提督家事，末将不敢过问。”

清辞心中冷笑。顾青黛的父亲根本不知道她南下，更不可能派人护送。这令牌，八成是伪造的。

“辛苦几位了。”她不动声色，“先去用饭吧，我们收拾收拾就出发。”

“是。”王勇带人退下。

清辞回到屋里，快速对赵嬷嬷低语：“那三人是假的。你去找驿丞，让他调一队可靠的驿卒，就说要护送我们出城。紫苏绿萝，收拾东西，只带紧要的，半刻钟后从后门走。”

“那马……”

“马丢了，就买新的。”清辞从怀中取出一张银票，“赵嬷嬷，你去办。要快。”

半刻钟后，清辞一行人悄悄从驿馆后门离开。门外已备好了三辆普通马车，车夫是驿丞找来的本地人，老实可靠。

马车驶出徐州城时，清辞回头看了一眼驿馆方向。那三个“京营军士”还在前厅等着，浑然不知人已走了。

“小姐，您怎么看出他们是假的？”紫苏忍不住问。

“令牌是真的，但人不对。”清辞道，“顾提督若真派人来，必会让青黛带信物。而且……”她顿了顿，“青黛的父亲根本不知道我南下，皇后娘娘是密旨让我走的。”

这一路，真是步步惊心。

三、扬州在望

腊月三十，除夕夜。

清辞一行人终于抵达扬州城外。城门已关，但守城士兵见宫中令牌，不敢阻拦，开了侧门放行。

扬州城灯火通明，虽是除夕，街上却行人稀少——知府有令，为防盐枭作乱，今夜宵禁提前。

马车停在驿馆外，墨痕早已等在门口。他一身风尘，眼窝深陷，显然多日未眠。

“世子妃！”他单膝跪地，“您可算来了！”

“世子如何？”清辞急问。

“还是昏迷，但今早咳血少了些。”墨痕声音嘶哑，“刘院判昨日到的，正在诊治。只是……”他欲言又止。

“只是什么？”

“扬州知府徐大人，还有盐运使衙门的几位官员，都在驿馆里‘守着’。”墨痕压低声音，“美其名曰照应，实则……是监视。世子病重的消息，已被严密封锁，外头只知道世子偶感风寒，需要静养。”

清辞冷笑：“做贼心虚。”她顿了顿，“药渣和那株老参呢？”

“在属下房里，没人动过。”

“带我去看。”

墨痕领着清辞来到后院一间僻静的厢房。屋里陈设简单，桌上放着两个油纸包，还有一个锦盒。

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