第10章 嫡母毒计借刀行（1/2）

一、世子归府

霜降这日，朱廷琰回到了金陵。

他没惊动任何人，只带墨痕和四个侍卫，轻车简从进了城。马车直接驶往沈府，门房见到国公府的徽记，慌得连滚带爬去通传。

沈敬渊正在书房与清辞商议王氏丧事的后续，听说世子到了，手一抖，茶盏险些打翻。

“快、快请！”他起身整理衣冠，又看向清辞，“你也去换身衣裳，随我迎客。”

清辞今日穿得素净，靛青素面褙子，月白马面裙，发间只簪一支白玉簪——还在为王氏戴孝。她略一迟疑：“父亲，我这般打扮……”

“无妨。”沈敬渊摆手，“世子不是拘礼之人。”

话虽如此，清辞还是回房换了身藕荷色绣折枝梅的褙子，重新绾了发，簪上那支点翠金凤步摇。

前厅里，朱廷琰已落座。

他今日穿了身玄色织金云纹锦袍，外罩墨狐大氅，脸色仍有些苍白，但精神尚好。肩伤似乎已无大碍，举手投足间从容不迫。

“下官见过世子。”沈敬渊躬身行礼。

清辞跟着福身：“清辞见过世子。”

朱廷琰虚扶一把：“沈大人、三小姐不必多礼。”他目光落在清辞身上，顿了顿，“三小姐清减了。”

清辞垂眸：“劳世子挂怀。”

沈敬渊请朱廷琰上座，亲自奉茶。寒暄几句后，朱廷琰切入正题：“王某之事，想必沈大人已听闻。”

“是。”沈敬渊正色道，“多亏世子周旋，沈家才得以保全。下官感激不尽。”

“沈大人客气。”朱廷琰端起茶盏，“王某罪有应得，沈家本是无辜。只是……”他看向清辞，“三小姐这些日子，怕是不好过。”

清辞抬头，对上他的目光：“清辞无碍。倒是世子，伤势可大好了？”

“好多了。”朱廷琰笑了笑，“多亏三小姐的玉容露。”

他从袖中取出那个小瓷瓶，放在桌上：“加了三七、丹参的版本，我用着甚好。肩上的疤淡了许多，墨痕都说奇了。”

清辞唇角微扬：“世子喜欢就好。”

两人一来一往，语气熟稔自然，倒让沈敬渊有些插不上话。他轻咳一声：“世子此番回金陵，不知能留多久？”

“待到年节后。”朱廷琰道，“陛下命我整顿江南盐政，金陵是首站。”

整顿盐政！沈敬渊心头一震。这可是烫手的差事，江南盐商盘根错节，背后势力复杂，稍有不慎便会引火烧身。

“世子重任在肩，若有需要沈家之处，尽管开口。”沈敬渊表态。

“确有一事。”朱廷琰放下茶盏，“我需在金陵设一处办事之所，既不能太招摇，又要便于见人。听闻沈大人在城东有处别院，不知可否暂借？”

沈敬渊忙道：“自然！那别院一直空着，下官这就让人收拾出来。”

“不必麻烦。”朱廷琰摆手，“墨痕会带人去办。只是……”他看向清辞，“三小姐对金陵熟悉，不知可否帮忙照看一二？”

这是要清辞参与盐政之事了。

沈敬渊心中惊疑不定，看向女儿。清辞却神色平静：“清辞愿尽绵薄之力。”

“那便说定了。”朱廷琰起身，“今日叨扰，沈大人、三小姐留步。”

他走到门口，忽然回头：“三小姐，明日可否陪我去看看新铺子？”

清辞一怔，随即点头：“好。”

送走朱廷琰，沈敬渊回到书房，眉头紧锁。

“清辞，世子让你参与盐政之事，你可知这意味着什么？”

“女儿知道。”清辞为他斟茶，“这意味着，世子将沈家视为可信之人。也意味着……沈家已与他绑在一起。”

“你可想好了？”沈敬渊看着她，“盐政水深，牵一发而动全身。你一个女子卷入其中，恐有危险。”

“女儿早已卷入了。”清辞淡淡道，“从世子选中我那日起，便没有退路了。与其被动承受，不如主动出击。”

沈敬渊长叹一声：“你比你娘……果决得多。”

提到林姨娘，清辞眼神一黯：“娘若在世，也会支持女儿的。”

“罢了。”沈敬渊摆摆手，“你既已决定，为父也不拦你。只是万事小心，若有难处，随时回家。”

“谢父亲。”清辞福身。

从书房出来，天色已近黄昏。

周嬷嬷等在廊下，见她出来，低声道：“小姐，陆郎中来了，在后院等您。”

二、陆郎之心

后院的桂花已谢，只余枯枝在秋风中摇曳。

陆明轩站在树下，一身月白直裰，外罩青灰大氅，手里提着一个药箱。见到清辞，他微微一笑：“三小姐。”

“陆先生。”清辞上前，“可是玉容露的方子有问题？”

“方子很好。”陆明轩打开药箱，取出几个瓷瓶，“这是我按三小姐的配方，又加了冰片、薄荷，制出的‘清凉版’，适合夏季用。还有这个……”

他又取出一个锦盒，打开，里面是一排小巧的玉瓶，瓶身雕着缠枝莲纹，精致非常。

“这是……”

“装玉容露的容器。”陆明轩拿起一个玉瓶，“羊脂白玉所制，触手温润。药妆用这等容器盛放，才配得上三小姐的心血。”

清辞接过玉瓶细看。玉质细腻，雕工精湛，每个瓶盖上都刻着一个“锦”字，是她锦绣堂的标记。

“这太贵重了。”她摇头，“陆先生，锦绣堂刚起步，用不起这等容器。”

“不是给锦绣堂的。”陆明轩看着她，“是给你的。”

清辞一怔。

“三小姐，”陆明轩声音轻柔，“这些日子，我看着你奔波劳碌，看着你殚精竭虑。你为生母报仇，为沈家掌舵，为锦绣堂筹谋……可曾想过，你也只是个十六岁的姑娘？”

他顿了顿：“这些玉瓶，是我的一点心意。愿你在忙碌之余，也能珍重自己。”

秋风拂过，枯叶簌簌落下。

清辞握着玉瓶，掌心传来温润触感。她看着陆明轩，他眼中是毫不掩饰的关切与倾慕，纯粹而真诚。

可她不能接受。

“陆先生，”她将玉瓶放回锦盒，“清辞谢过先生好意。但这些东西，太过贵重，清辞不能收。”

陆明轩眼中闪过一丝失落，但很快掩去：“是我唐突了。那……方子的事，三小姐可还需要陆某帮忙？”

“自然需要。”清辞正色道，“锦绣堂与陆氏医馆的合作，还要仰仗先生。只是……”

“只是什么？”

“只是先生往后，不必再为我费心准备这些。”清辞垂下眼帘，“清辞与世子已有婚约，先生的心意……清辞受之有愧。”

话已说开。

陆明轩沉默良久，忽然笑了，笑容有些苦涩：“三小姐多虑了。陆某……只是欣赏三小姐的才华与心志，并无他意。这些玉瓶，便当是合作的贺礼吧。”

他将锦盒推到她面前：“三小姐若不肯收，便是看不起陆某了。”

清辞看着锦盒，又看看他，最终点头：“那……清辞谢过先生。”

她收下锦盒，陆明轩眼中这才有了些笑意。

“对了，”他想起什么，“三小姐托我打听的事，有眉目了。”

“何事？”

“王家倒台后，金陵官场有些变动。”陆明轩压低声音，“应天府同知赵文康，与王崇山是姻亲，如今正在四处活动，想撇清关系。他夫人赵氏，前两日来医馆看病，言语间对三小姐……颇多微词。”

赵氏？清辞想起知府夫人寿宴上，那位穿绯红褙子、言语尖酸的官夫人。

“她说了什么？”

“她说三小姐‘狐媚惑人’，‘克死嫡母嫡姐’，还说你与世子的婚事是‘攀高枝’。”陆明轩蹙眉，“这话虽难听，但若传开，恐对三小姐名声不利。”

清辞冷笑：“王氏母女之死，与她何干？不过是想借机生事罢了。”

“三小姐不可大意。”陆明轩提醒，“赵文康在金陵经营多年，人脉颇广。他若真想为难你，有的是法子。”

“我明白了。”清辞点头，“多谢先生提醒。”

陆明轩又交代了些药材的事，便告辞离去。

清辞抱着锦盒回到房里，周嬷嬷迎上来：“小姐，陆郎中他……”

“嬷嬷不必问了。”清辞将锦盒放在桌上，“有些事，注定没有结果。”

周嬷嬷叹了口气：“陆郎中人好，医术高，待小姐也真心。只是……”

“只是我选了另一条路。”清辞打开锦盒，看着那些玉瓶，“这条路，注定孤独。”

窗外，夜色渐浓。

三、新铺定址

次日一早，朱廷琰的马车准时停在沈府门前。

清辞今日穿了身海棠红织金缎褙子，外罩月白绣折枝玉兰比甲，发间簪着点翠掩鬓，明艳又不失端庄。

朱廷琰看她上车，眼中闪过一丝惊艳，但很快恢复平静：“三小姐今日气色很好。”

“托世子的福。”清辞在他对面坐下，“新铺子在何处？”

“南门大街，原先是家钱庄，东家犯事被抄了，铺子充公。”朱廷琰示意马车启程，“我让墨痕买了下来，三间门脸，带后院，还有两层阁楼，比你原先的锦绣堂大上一倍。”

清辞心中微动：“世子费心了。”

“举手之劳。”朱廷琰看着她，“只是铺子大了，人手、货源、客源，都要跟上。三小姐可有打算？”

清辞点头：“人手方面，郑荣已物色了二十个新人，正在培训。货源有陆氏医馆支持，不成问题。客源……”她顿了顿，“前日我让郑荣给几位夫人送了玉容露的样品，反响不错。等新铺开张，她们便是第一批客人。”

“不够。”朱廷琰摇头，“金陵的贵妇圈，你只打动了十分之一。要想站稳脚跟，需要更响亮的名头。”

“世子的意思是……”

“宫中。”朱廷琰吐出两个字，“若锦绣堂的东西能进贡宫中，成为御用，那便是金字招牌。”

清辞心头一跳：“这……谈何容易？”

“事在人为。”朱廷琰从袖中取出一张帖子，“下月初九，皇后娘娘千秋，宫中要采办一批贡品。我已为你争取到一个名额，届时会有人来金陵验货。若锦绣堂的东西能入娘娘的眼……”

他没说完，但意思已明。

清辞接过帖子，指尖微颤。这是天大的机遇，也是天大的考验。

“世子为何……帮我至此？”她抬眸。

朱廷琰看着她，目光深邃：“因为你需要。也因为……我相信你能做到。”

马车在南门大街停下。

新铺子果然气派。三间门脸黑漆金字招牌，门楣上雕着缠枝莲纹，门扇是整块花梨木所制，厚重典雅。推开大门，里面宽敞明亮，柜台、货架、桌椅一应俱全，都是崭新的。

后院更大，除了工坊、库房，还有一排厢房可供伙计居住。院中一口水井，井水清冽。

“如何？”朱廷琰问。

“很好。”清辞环顾四周，“比我想象的更好。”

“喜欢就好。”朱廷琰引她上二楼。

二楼是阁楼，被隔成几个房间。最大的一间朝南，窗明几净，推开窗便能看见街景。

“这间给你做书房。”朱廷琰道，“盐政的事，以后我们便在这里商议。”

清辞走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的街道，忽然觉得，自己真的走出来了。

从沈府那个逼仄的东跨院，走到这里，走到能看见广阔天地的地方。

“世子，”她转身，“清辞定不负所托。”

朱廷琰笑了，笑容真切：“我信你。”

两人在铺子里转了一圈，敲定了装修细节。清辞又提出要在后院设一个小药房，专门研制新方，朱廷琰一口应允。

从铺子出来时，已近午时。

朱廷琰提议去附近的酒楼用膳，清辞正要答应，忽然看见街角闪过一个熟悉的身影。

是赵氏！应天府同知赵文康的夫人。

她身边还跟着一个年轻女子，约莫十五六岁，穿着桃红织金缎褙子，头戴赤金满冠，容貌娇艳，神色倨傲。两人正朝这边走来，显然也看见了他们。

“世子，”赵氏上前，皮笑肉不笑地行礼，“真是巧啊。”

朱廷琰微微颔首：“赵夫人。”

赵氏目光转向清辞，上下打量一番，眼中闪过一丝嫉恨：“这位便是沈三小姐吧？果然……好模样。”

语气阴阳怪气。

清辞福身：“赵夫人。”

“不敢当。”赵氏侧身，介绍身边的女子，“这是小女王玉娇，刚及笄。玉娇，见过世子。”

那女子上前一步，盈盈下拜：“玉娇见过世子。”

声音娇滴滴的，眼波流转，直勾勾盯着朱廷琰。

清辞心中了然。这是想攀高枝呢。

朱廷琰神色淡漠：“免礼。”

王玉娇起身，故作天真地问：“世子与沈三小姐这是……来看铺子？”

“嗯。”朱廷琰不欲多言，对清辞道，“走吧。”

“世子留步。”赵氏忽然道，“听闻世子要整顿江南盐政，我家老爷在应天府多年，对盐务颇熟。若世子需要，可随时过府一叙。”

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