第2章 暗香浮来（1/2）

茶会这日，天刚亮便下起了淅淅沥沥的小雨。

沈清辞站在窗前，看着雨丝在庭院里织成细密的网。周嬷嬷捧着新取回的衣裳进来，月白色软烟罗制成的襦裙在晨光中泛着珍珠般的光泽，那匹天青色云锦披肩则叠得整整齐齐，放在最上面。

“姑娘，时辰差不多了。”周嬷嬷轻声提醒。

沈清辞回过神，换上那身月白襦裙。料子果然如云掌柜所说，轻薄如雾，走动时裙摆飘拂，上面的竹叶暗纹若隐若现。她将父亲给的那支鎏金银簪仔细簪在发间——兰花簪头正好与襦裙的素雅相衬。

临出门前，她打开妆匣，取出那半块羊脂玉环。断裂处茬口新鲜，玉质温润，雕工精细，显然是上品。夏荷说这是翠儿掉落的，而翠儿要沈清韵将“一样东西”放入她的随身物品。

完整的玉环在她房中，断裂的半块在翠儿手中——这意味着什么？

沈清辞将半块玉环用素帕包好，收入袖中。又检查了披肩内侧的几个口袋：嗅盐、银针、药粉，还有一小包特制的香灰——那是她昨夜用几种药材调配的，遇水会产生特殊反应。

“姑娘，”周嬷嬷忧心忡忡，“今日让老奴随您去吧，好歹有个照应。”

“嬷嬷留在府中，”沈清辞系好披肩，“若是申时我仍未归，你便去寻父亲。记住，只说我去郡主茶会未归，别的什么都不要说。”

周嬷嬷还想说什么，对上沈清辞平静却坚定的眼神，终究点了点头。

马车已在侧门等候。今日驾车的是个面生的年轻车夫，见沈清辞出来，恭敬地掀开车帘。车厢内铺着干净的软垫，角落小几上还备了茶水和点心。

“是三姑娘吗？”车夫问。

“是。”

“小的奉命送姑娘去王府。”车夫顿了顿，“姑娘请坐稳，今日雨天路滑，可能要走得慢些。”

沈清辞心中一动：“奉命？奉谁的命？”

车夫笑了笑：“自然是老爷的命。”

这话答得滴水不漏。沈清辞不再多问，坐进车厢。马车缓缓驶出小巷，车轮碾过湿滑的青石板，发出“咕噜噜”的声响。

雨势渐大，豆大的雨点打在车顶上，噼啪作响。沈清辞掀开车帘一角，只见街道两旁的店铺都挂上了防雨的油布，行人匆匆，油纸伞在雨中开出一朵朵移动的花。

马车驶过云锦绣坊时，她看见店门紧闭，门前的招牌在风雨中摇晃。不知为何，心头忽然掠过一丝不安。

约莫两刻钟后，马车在魏国公府侧门停下。与前次宴会的正门不同，侧门要小得多，只容一辆马车通过。门前已有数辆马车在排队等候，丫鬟仆妇们撑着伞，簇拥着各府小姐下车。

沈清辞的马车在队伍末尾停下。她刚掀开车帘，一柄素面油纸伞便撑了过来。执伞的是个十五六岁的小丫鬟，眉眼清秀，笑容得体：“可是沈三姑娘？奴婢奉郡主之命在此等候，请姑娘随我来。”

声音清脆，举止有度，显然是受过严格训练的王府丫鬟。

沈清辞下车，那丫鬟立即将伞倾斜，确保雨丝不会溅到她身上。两人一前一后，穿过侧门，进入一条蜿蜒的回廊。

回廊两侧植满翠竹，雨打竹叶，沙沙作响。廊下挂着一排宫灯，虽是白日，仍点着蜡烛，昏黄的光晕在雨雾中氤氲开来。

“姑娘请这边走。”丫鬟引着她拐过一道月亮门，眼前豁然开朗。

这是一处精巧的庭院，假山叠石，曲水流觞，雨中的景致别有一番韵味。庭院中央是一座四面通透的水榭，轻纱幔帐在风中微微拂动，隐约可见里面坐着数位衣饰华美的女子。

“沈三姑娘到了——”丫鬟在榭外通报。

幔帐被掀开，一名嬷嬷走出来，正是前次宴会见过的严嬷嬷。她今日穿了身深青色比甲，神色严肃，目光在沈清辞身上停留片刻，微微颔首：“姑娘请进。”

水榭内温暖如春，四角摆着炭盆，驱散了雨日的潮气。正中一张紫檀木圆桌，围坐着五六位少女。主位上的朱静仪今日穿了身淡紫色织金褙子，头戴点翠凤钗，端庄中透着贵气。她左手边坐着林月如，右手边竟是沈清婉。

其余几位也都是那日宴会上见过的贵女，此刻见沈清辞进来，目光齐刷刷投来。

“清辞来迟，请郡主恕罪。”沈清辞福身行礼。

朱静仪微微一笑，抬手示意：“沈三姑娘不必多礼，雨天路滑，迟到些也是常理。快请坐。”

严嬷嬷引着沈清辞在末座坐下，位置正好与沈清婉相对。沈清婉今日果然穿了那身正红色妆花缎制成的褙子，金线织成的牡丹纹在光下熠熠生辉，衬得她明艳照人。只是她脸色有些苍白，眼神躲闪，不敢与沈清辞对视。

“今日请诸位来，一是品茶，二是赏香。”朱静仪开口，声音温婉，“近日我得了几样难得的香料，想着独乐乐不如众乐乐，便请各位姐妹一起来品鉴。”

丫鬟们端上茶具，是成套的汝窑天青釉，茶汤澄澈，清香扑鼻。接着又捧上几个精致的小香炉，分别放在每人面前。

“这是南海来的龙涎香，”朱静仪指着第一个香炉，“这是西域的檀香，这是蜀中的沉香……每样都各具特色，诸位不妨品评一二。”

香炉中点着的香块缓缓燃烧，青烟袅袅升起，不同的香气在水榭中交织弥漫。贵女们轻声议论，或赞龙涎香高贵，或叹沉香醇厚，气氛看似融洽。

沈清辞端起茶盏，借着饮茶的动作，目光扫过在场众人。林月如神色自若，与身旁的小姐低声交谈；沈清婉则有些坐立不安，手指不停地绞着帕子；其余几位贵女或专注品香，或偷偷打量郡主的神色。

而朱静仪……沈清辞垂下眼帘。这位郡主虽然面带微笑，但那笑意从未达眼底。她说话时，目光总会似有若无地扫过自己，像是在观察，又像是在等待什么。

“沈三姑娘，”朱静仪忽然开口，“听闻你精通医理，对香料想必也有研究。不知你觉得这几种香，哪种最好？”

问题来得突然，水榭内顿时安静下来。

沈清辞放下茶盏，从容道：“郡主谬赞了。清辞只略懂药材，于香料一道实是外行。不过依常理而言，香无高下，只有合用与否。龙涎香贵气，适合庄严场合；檀香宁神，宜于静思；沉香温润，最适日常熏染。各有所长，难分伯仲。”

这番话说得滴水不漏，既谦逊，又不失见解。

朱静仪眼中掠过一丝赞赏，随即笑道：“姑娘过谦了。我倒是听说，姑娘自己也会调香？前次宴会上，你身上那股淡淡的药香，很是特别。”

这话一出，沈清婉猛地抬起头，眼中闪过异色。

沈清辞心头微凛，面上却不动声色：“不过是闲暇时照着古方配的安神香，不值一提。”

“古方？”林月如忽然接话，声音轻柔，“不知是哪本古方？我家中也有些医书，或许见过。”

“是《香乘》中的‘清心散’，加了少许薄荷与金银花，夏日用着清爽。”沈清辞答得流畅。这方子确实存在，她也确实配过，不怕查证。

林月如点点头，不再说话。但沈清辞注意到，她与朱静仪交换了一个眼神。

香炉中的香渐渐燃尽，丫鬟们撤下香具，又端上新的。这次是几碟香粉，颜色各异，装在白玉小碟中。

“这是最近时兴的合香，”朱静仪介绍道，“将不同香料研磨成粉，按比例混合，熏烧时香气更有层次。诸位不妨试试。”

她亲自起身，拿起一碟淡金色的香粉，用小银匙舀起一勺，放入沈清辞面前的香炉中：“这是‘金露香’，我最喜欢的。”

动作自然，仿佛只是主人家的热情招待。

香粉落入炉中，遇炭即燃，一缕青烟升起。香气确实特别，前调是檀香的醇厚，中调转为沉香的温润，尾调却带着一丝极淡的甜腻——像是……像是某种花卉提取的香精。

沈清辞轻轻嗅了嗅，忽然心头一紧。

这甜腻的后调，与那日送葬队伍纸钱上沾染的“醉芙蓉”胭脂香气，有七八分相似。只是混合在其他香料中，若非她特意留意，几乎察觉不到。

“沈三姑娘觉得如何？”朱静仪问。

“香气醇厚，层次分明，确是佳品。”沈清辞说着，端起茶盏饮了一口，借茶水压下心头的不适。

茶会继续进行，贵女们轮流品评各色香粉。沈清婉一直很沉默，直到轮到她那碟“海棠春”时，才勉强笑了笑，说了几句场面话。

雨渐渐小了，天色却愈发阴沉。水榭外，竹林在风中摇曳，发出簌簌声响。

忽然，一阵风吹进水榭，掀起了沈清辞放在椅背上的披肩。那天青色云锦本就轻薄，被风一卷，竟飘了起来，不偏不倚，落入了正在添炭的丫鬟手中。

那丫鬟吓了一跳，慌忙去接，手中的火钳却“哐当”一声掉在地上。几块烧红的炭滚出来，正滚到披肩下方。

“小心！”严嬷嬷厉声喝道。

丫鬟手忙脚乱地去捡披肩，可炭火已经灼到了布料。只听“嗤”的一声轻响，披肩边缘冒起一缕青烟，烧出一个小洞。

水榭内顿时鸦雀无声。

那丫鬟脸色煞白，“扑通”跪下：“奴婢该死！奴婢该死！”

沈清辞起身，走到丫鬟面前。披肩被捡起，天青色云锦的边缘焦黑了一块，还在冒着细细的青烟。她接过披肩，指尖在灼痕处轻轻一捻——焦痕边缘的布料，触感有些异样。

不是单纯的灼烧痕迹。云锦遇火本应迅速碳化，可这处焦痕边缘却有些发硬，像是布料上原本就沾了什么东西，遇火后产生了反应。

“罢了，”朱静仪开口，声音平静，“雨天炭潮，难免有火星溅出。严嬷嬷，带这位沈三姑娘去厢房更衣，把我那件新做的月白披风取来。”

“是。”严嬷嬷应下，对沈清辞道，“姑娘请随我来。”

沈清辞握着披肩，目光扫过在场众人。林月如垂眸喝茶，沈清婉紧紧攥着帕子，朱静仪则神色如常，仿佛真的只是一场意外。

“谢郡主。”她福了福身，跟着严嬷嬷走出水榭。

回廊曲折，雨后的空气潮湿清冷。严嬷嬷走在前头，脚步不疾不徐，一言不发。沈清辞跟在后面，指尖摩挲着披肩上的焦痕，心中念头飞转。

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