第1章 风起青萍（1/2）

夜色如墨，万籁俱寂。

沈清辞独坐窗边，指尖那支竹节簪在月光下泛着幽冷的微光。簪头缝隙里那点残留的封蜡，已被她用银针完整剔出，此刻正躺在一方素白绢帕上，小小一点，却似有千钧之重。

有人在她毫无察觉时动过这支簪子。

这个认知让她后脊发凉。簪子是生母遗物，自苏姨娘去世后便由她贴身保管，连周嬷嬷都只知她珍视，不曾细究来历。如今看来，这支簪恐怕不只是念想那么简单。

她将簪子举到眼前，对着月光细细端详。竹节雕刻得极为精巧，每节纹路都清晰可见，衔接处严丝合缝。可若是盯得久了，便会发现第三节竹节与第四节之间，有一道极细的接缝——细到若非刻意寻找，绝难察觉。

沈清辞取来一盏烛台，用细如发丝的银针沿着那道缝隙轻轻探入。针尖触到某处时，忽然传来极轻微的“咔哒”声。

竹节竟从中间旋开了。

簪身中空，内壁光滑，显然是精心打磨过的。沈清辞将簪口倾斜，对着烛光——里面空无一物，但壁上却有几道浅浅的划痕，像是曾经存放过什么薄片状的东西。

是什么？纸条？密信？还是……别的什么？

她将簪子重新旋紧，指尖冰凉。生母苏姨娘，那个在记忆中总是温柔浅笑、抚琴作画的女子，难道也有不为人知的秘密？

窗外传来三更梆子声，在寂静的夜里格外清晰。

沈清辞将簪子收回匣中，目光落在那张郡主的请帖上。素雅花笺，娟秀字迹，邀她三日后巳时过府品茶。落款处“朱静仪”三字，笔锋婉转，却透着不容拒绝的意味。

她拿起帖子，指尖在纸面轻轻摩挲。纸是上好的澄心堂纸，触感细腻，带着淡淡檀香。然而在请帖折痕的边缘，她发现了一处极细微的异样——纸张的纤维纹理在某个位置有轻微的断裂，像是曾被什么锋利的东西划过。

是裁纸刀？还是……

沈清辞心中一动，将请帖凑近烛火。在跳动的火光映照下，纸张透出柔和的光晕。而在那处断裂纹理旁，隐约可见极淡的印记——像是什么印章的边角，被人小心地刮去了。

这请帖被人动过手脚。

这个发现让她彻底清醒。郡主送来请帖，却有人在这之前查看过，甚至试图抹去某些痕迹。会是谁？王氏？沈清婉？还是……府外的人？

她将请帖小心收好，吹熄烛火。黑暗中，一双眸子清明如星。

无论前方是龙潭还是虎穴，她都必须去闯一闯。这不仅关乎她个人的安危，更可能牵涉到生母的秘密、沈家的立场，乃至那个神秘莫测的世子朱廷琰。

一夜无眠。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，周嬷嬷便端着温水推门进来。见沈清辞已穿戴整齐坐在梳妆台前，不由一怔：“姑娘今日起得这样早？”

“睡不着。”沈清辞接过帕子敷面，温热的水汽让她精神稍振，“嬷嬷，昨夜府中可有什么动静？”

周嬷嬷压低声音：“还真有。老奴半夜起夜，瞧见东院那边有灯光，像是大小姐院子的方向。后来隐约听见车马声，但去门房问，守夜的婆子却说没见人进出。”

沈清辞手中动作一顿：“车马声？”

“是，虽然轻，但老奴耳朵还算好使。”周嬷嬷面色凝重，“而且今早去厨房取早膳时，听见两个婆子嘀咕，说昨夜大小姐身边的翠儿好像出过府，天快亮才回来，身上还沾着露水。”

沈清婉深夜派人出府？所为何事？

“姑娘，”周嬷嬷凑近些，“老奴还听说，夫人那边今日一大早就唤了裁缝去，说是要赶制新衣。可这个月府中的份例衣裳早就做完了，这额外的……”

“是为了郡主的茶会。”沈清辞淡淡道，“嫡姐这是要在衣着上压我一头。”

“那姑娘您……”周嬷嬷担忧地看着她身上半旧的藕荷色褙子。

沈清辞看向镜中的自己，微微一笑：“嬷嬷不必担心，衣着不过是皮相。况且——”她顿了顿，“有时候，越不起眼，越安全。”

用过早膳，前院便有小厮来传话：老爷请三姑娘去书房。

沈清辞整了整衣襟，随小厮前去。清晨的沈府还笼罩在薄雾中，青石板路上露水未干，踩上去有些湿滑。途经东院时，她听见里面传来王氏训斥下人的声音，语气严厉，似乎在为什么事大发雷霆。

书房内，沈敬渊已坐在案后，手中拿着一卷公文。见沈清辞进来，他放下文书，示意她坐下。

“父亲。”沈清辞规规矩矩行礼。

“昨日给你的那些银票地契，可收好了？”沈敬渊开门见山。

“收好了，谢父亲厚爱。”

沈敬渊点点头，目光在她身上打量片刻：“今日这身打扮，倒也素净。只是三日后赴郡主的茶会，终究是正式场合，不可太过简朴。”他顿了顿，“我已让账房支了五十两银子，你去‘云锦绣坊’裁两身新衣，料子选好些的，莫要失了沈家体面。”

沈清辞心中微讶。五十两不是小数目，足够在云锦绣坊做两身上好的妆花褙子。父亲此举，显然不只是为了体面。

“女儿谢父亲。”她垂眸道。

“清辞，”沈敬渊忽然换了语气，声音低沉下来，“为父今日叫你来，不止是为了衣裳的事。”他从案头拿起另一封帖子，“这是今早魏国公府派人送来的。”

沈清辞接过，帖子与郡主那份形制相同，但纸张略厚，字迹是工整的馆阁体。内容竟是魏国公夫人邀她茶会后过府一叙，时间定在五日后。

一日之内，接连收到两份王府邀约。

“父亲，这……”沈清辞抬眼，眼中带着恰到好处的困惑。

沈敬渊站起身，踱到窗边，背对着她：“为父在官场二十年，深知一个道理——福兮祸所依，祸兮福所伏。你如今得了贵人青眼，是福气，也是危机。”他转过身，目光锐利，“郡主为何邀你？魏国公夫人为何也要见你？你想过没有？”

沈清辞沉默片刻，轻声道：“女儿愚钝，只知谨言慎行，不惹是非。”

“是非不是你想不惹就能不惹的。”沈敬渊叹了口气，“清辞，为父今日与你说几句真心话。沈家世代书香，到你祖父那一辈才算是真正在朝中站稳脚跟。为父这个国子监祭酒，听着清贵，实则无实权。这些年，为父如履薄冰，不敢行差踏错半步。”

他走回案后，从抽屉深处取出一个巴掌大的锦囊：“这锦囊你收好，茶会那日随身带着。”

沈清辞接过，锦囊是深青色，绣着简单的云纹，入手颇沉。她打开一看，里面竟是一支鎏金银簪，簪头雕成兰花形状，花蕊处嵌着一颗米粒大小的珍珠。

“父亲，这是……”

“这支簪子是中空的，”沈敬渊压低声音，“簪身可以旋开，里面能藏些紧要的东西。若茶会上遇到万不得已的情况，或许能救急。”他顿了顿，“记住，不到生死关头，不要动用。”

沈清辞握紧锦囊，心头涌起复杂的情绪。父亲这番安排，既是对她的保护，也是一种无声的警告——郡主的茶会，恐怕远比表面看起来凶险。

“女儿明白了。”

“还有，”沈敬渊看着她，眼神深沉，“茶会上无论见到什么人，听到什么话，回来后都要一字不落地告诉为父。尤其是……关于世子的任何消息。”

沈清辞心头一跳，面上却平静如常：“是。”

从书房出来时，晨雾已散尽，阳光洒在庭院里，将青砖照得发亮。沈清辞握着那个锦囊，脚步却比来时沉重许多。

父亲的话里话外，都透着一个信息：金陵城要起风了。而这场风，很可能从郡主的茶会开始。

回到西院，周嬷嬷正在院里晾晒药材。见沈清辞回来，忙迎上来：“姑娘，老爷唤您去是……”

“给了我些银子做新衣。”沈清辞简单带过，将锦囊小心收好，“嬷嬷，今日你随我去一趟云锦绣坊。”

“现在就去？”

“现在就去。”沈清辞目光微凝，“有些事，宜早不宜迟。”

主仆二人从侧门出府，雇了辆青帷小轿，往城南的云锦绣坊去。轿子穿过热闹的街市，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，是金陵城最寻常的烟火气。

沈清辞掀开轿帘一角，看着窗外流动的景象，心中却想着那支能藏物的鎏金银簪。父亲连这样的东西都准备好了，可见对茶会的重视——或者说，警惕。

“姑娘，到了。”周嬷嬷的声音将她拉回现实。

云锦绣坊是金陵城有名的老字号，店面三间开阔，门前悬着黑漆金字招牌。时辰尚早，店里客人不多，几个绣娘正在柜台后整理布匹。

掌柜的是个四十来岁的妇人，姓云，面容和善，眼神却精明。见沈清辞进来，她迎上前，目光在她身上扫过，笑容得体：“这位小姐面生，可是头回来？”

“家父沈祭酒，让我来做两身衣裳。”沈清辞淡淡道。

云掌柜眼睛一亮：“原来是沈三姑娘！快请里面坐。”她引着沈清辞往内间走，“姑娘来得巧，店里前几日刚到了一批苏州来的妆花缎，颜色纹样都是时兴的，正适合姑娘这样的年纪。”

内间陈设雅致，墙上挂着几幅绣品，多是花鸟山水。靠墙的木架上整齐码放着各色布料，从寻常的棉麻到贵重的云锦、缂丝，应有尽有。

云掌柜取来几匹料子，一一介绍：“这是雨过天青的妆花缎，配月白裙子最是清雅；这是藕荷色暗纹罗，夏日穿着凉爽；还有这匹绯色织金纱，最衬肤色……”

沈清辞的目光却落在角落一匹素色料子上。那是月白色的软烟罗，料子轻薄如雾，上面织着极淡的竹叶暗纹，若不细看，几乎察觉不到。

“这匹料子，”她伸手轻抚，“做一身襦裙要多少？”

云掌柜有些意外：“姑娘好眼力，这是今年新出的‘月影纱’，用的是最细的蚕丝，织造时掺了银线，所以在光下会有淡淡的光泽。不过……”她犹豫了一下，“这料子太过素净，一般小姐们都不选。”

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