第114章 艾罗妮˙伊芙的追击（1/2）
统帅过前帝国士兵，并且带领这些士兵占领了这个小国家的人，正是艾罗妮˙伊芙。希尔的职责很明确，就是专门负责照料艾罗妮˙伊芙的日常生活起居，从饮食起居到出行安排，几乎都由希尔一手打理。前帝国的士兵们都清楚艾罗妮˙伊芙的身份与权势，也知道希尔作为其身边人的特殊地位，所以当艾罗妮˙伊芙提出要从马车库调一辆马车时，士兵们没有丝毫阻拦，整个过程十分顺利，对她而言，这确实并非难事。
尼禄、莱特、尤夫三人依次钻进希尔早已准备妥当的四轮马车，这辆马车由两匹健壮的马牵引，动力充足。待所有人都坐好后，一行人便趁着局势尚未完全紧绷，开始了逃亡之路。
希尔熟练地坐到驾驶座上，双手稳稳握住缰绳，目光警惕地观察着前方的道路。尼禄、莱特、尤夫三人则待在相对封闭的马车包厢里头，尽量不暴露行踪。由于马车包厢内部的空间有限，无法同时容纳所有人和舒雅的本体形态，所以舒雅主动化成了剑形，被收纳在专属的剑鞘之中，这样既节省了空间，也方便携带。莱特随身携带的刀，以及装着舒雅的剑鞘，此前都交由希尔统一保管，此刻若需要使用，希尔随时可以取出，众人也能毫不费力地将其取回，无需额外花费时间寻找。
他们所搭乘的是一辆体型较大的马车，车身宽度和高度都超出了普通代步马车，这就导致它无法在狭窄的小路上行驶，只能沿着市内宽阔的大马路快速前进。马车奔驰而过时，路边的市民和士兵们都还不清楚发生了什么事，纷纷回过头来张望，眼神中满是疑惑与好奇，但马车没有丝毫停留，径直穿过人群，朝着城外方向奔去。
马车在行驶过程中不断晃动，包厢内也随之传来吵闹的晃动声。尤夫没有浪费这短暂的时间，迅速从随身携带的背包中取出玉钢，准备用它为莱特疗伤。此前众人经过商议，特意选择了这种带有包厢的醒目马车，就是为了能在相对私密且稳定的空间里，专心致志地为莱特处理伤口，不受外界干扰。
尤夫小心地掀起莱特的衣服，将冰凉的玉钢轻轻抵在莱特上半身残留的烧伤痕迹处，随后闭上眼睛，开始一字一句地咏唱祈祷咒文。随着咒文的吟诵，玉钢表面逐渐散发出淡淡的光辉，这股光辉慢慢扩散开来，充满了整个马车包厢。莱特保持着躺卧的姿势接受治疗，双眼依旧紧闭着，只是偶尔会发出一点轻微的呻吟，能看出他仍在承受伤口带来的疼痛。
“尼禄小姐，你身上也有轻伤，也治疗一下吧。” 尤夫一边持续为莱特疗伤，一边抬头看向坐在一旁的尼禄，语气中带着关切。
“我无妨，这点小伤不碍事，你先专心替莱特治疗，他的伤更要紧。” 尼禄摆了摆手，目光落在莱特身上，示意尤夫不必担心自己。
就在这时，坐在驾驶座上的希尔突然开口，声音中带着一丝兴奋：“—— 看得见了！”
尼禄听到希尔的声音，立刻起身，凑近马车的窗户，掀开窗帘一角，窥探外头的状况。
此时，马车已经在不知不觉中驶出了市街，行驶在一条宽广的单一道路上，这条路正是他们之前前来时曾经经过的那条。天空被厚厚的雨云笼罩着，天色因此显得十分阴暗，能见度很低。不仅如此，雨势也在不断增强，豆大的雨点噼里啪啦地打在马车上，视野变得更加糟糕。不过，即便在这样的环境下，尼禄还是能清楚地看到，在这条单一道路的终点处，有一道类似门的阴影，那正是离开这个小国的城门。
希尔为了让自己的声音能够被包厢里的人听到，不被嘈杂的雨声和马车奔驰的轱辘声掩盖，特意提高音量，大声吼道：“前面就是城门了，接下来该怎么办？”
尽管城门处的士兵们都认识希尔，也知道她是艾罗妮˙伊芙身边的人，清楚她的来头，但按照规定，没有获得明确的允许，任何人都不能随意穿过正门，士兵们也不敢擅自放行。
既然无法通过正常途径出城，那么可行的方法似乎就只有一个了。尼禄没有丝毫犹豫，伸手打开了马车包厢的门。
门刚一打开，“哗” 地一声，倾盆而下的雨水瞬间灌了进来，同时，外头寒冷的空气也猛地扑在尼禄的脸上，让她下意识地反射性闭上了一只眼睛，身体也不由得打了个寒颤。
“你、你这是 —— 在干什么？” 尤夫看到尼禄的举动，顿时慌了神，连忙开口问道，担心她会做出危险的行为。
“希尔，绝对不要放慢速度，继续保持当前的速度前进。” 尼禄没有回头，只对驾驶座上同样有些慌张的希尔说了这么一句话，随后便从包厢里探出了上半身，身体大半都暴露在风雨之中。
她伸出手，摸索着马车包厢的天花板，用手指仔细探查着每一处角落。幸运的是，这辆马车并非普通的代步工具，而是一辆贵族专用的马车，车厢顶部设计精巧，布满了细致的装饰构造，这些装饰恰好形成了一个个可以抓握的凸起。尼禄的手指触碰到这些突起时，心中稍稍安定了一些。
—— 我不能犹豫，现在每一秒都至关重要，必须一鼓作气完成接下来的事情。尼禄在心中暗自给自己打气，压下了心中的一丝不安。
“尼、尼禄小姐？” 尤夫在包厢里看着尼禄的动作，心中满是担忧，再次开口呼唤她，想要阻止她这看似危险的行为。
尼禄没有理会尤夫的声音，背对着他，双脚在包厢内用力一蹬，身体顺势向上攀爬。她踩着马车的门框，又借助那些突起物，一步步艰难地登上了包厢顶部。
在飞速暴冲的马车上，没有任何可以提供保护的东西，周围空荡荡的，一旦失手就会摔下去。强劲的风雨不断袭来，几乎要把她从车顶打落；马车在颠簸的道路上剧烈摇晃，也好几次差点将她甩开。然而，尼禄紧紧咬着牙，用尽全身力气抓住那些装饰的突起部位，双眼用力睁大，目光死死盯着前方，不敢有丝毫松懈。很快，她就在视野的远处，看到了围绕着整个城镇的土墙，而土墙的正中央，一道巨大的门扉紧闭着，门的两侧各站着一位守门人，正警惕地观察着来往的情况。
驾驶座上的希尔看着车顶的尼禄，忍不住咒骂了一句：“你这笨蛋！不要命了吗！” 但尽管嘴上这么说，她还是严格依照尼禄的指示，没有丝毫放缓马车的速度，依旧保持着快速前进，因为她知道，这是目前唯一的出城机会。
—— 这样就好，希尔果然明白我的意思。尼禄感受到马车依旧保持着高速，心中松了一口气。
她立刻从腰间的剑鞘中抽出细剑，集中精神，调动体内的力量，让魔剑特有的风元素开始在剑刃上集中。
城门处的守门人看到这一幕，应该会相当吃惊。毕竟，这辆马车是艾罗妮˙伊芙平时常用的，如今却在大雨中疯狂狂奔，而且车顶还趴着一个他们从未见过的女人，那个女人紧紧抓着车顶，身体几乎要被风雨和颠簸甩下马车，却还手持细剑，做出了突刺的动作 —— 紧接着，一道闪耀着银色光辉的劲风猛地从剑刃上放出，朝着城门飞去。
尼禄放出的强风团块裹挟着密集的雨滴，在空中猛烈地打着漩涡，狠狠冲撞在城门的门板上。门板的表面瞬间被刨出一道螺旋状的痕迹，两块门板在风的冲击下互相挤压，导致连接门板的扣环被扭曲变形，一道道裂痕也沿着门板的木纹迅速窜出。站在一旁的守门士兵被这突如其来的变故吓得慌乱地逃开，生怕被门板砸伤。
可是，这道风的力量终究还是不够，虽然在门板表面造成了一定的破坏，挖开了一部分，但门板依旧紧紧关闭着，没有被打开。
这样的结果其实早在尼禄的预料之中，她没有丝毫气馁，已经迅速完成了发出第二击的准备。她很清楚，必须在马车抵达城门前解决城门的问题，否则一旦被士兵包围，就再也没有逃脱的机会了。
“再强一点，必须再集中更多的力量。” 尼禄小声对自己说道，语气坚定。既然一次的力量不够，那就灌注更强的力量；一次攻击不成，那就反复多次攻击。她深吸一口气，再度将体内的力量凝聚在剑身，击出凝结于剑刃的劲风。紧接着，像是要与第二道风的力量重叠似的，她没有丝毫喘息，立刻挥出第三下突刺，不断重复着集风、放出的动作，一道道劲风接连朝着门板飞去。
在这期间，冰冷的风雨不断拍打在尼禄的全身，带走她身体的体温，让她的嘴唇渐渐变得发紫；另外，她的四肢关节因为之前高速移动和战斗造成的消耗，开始传来阵阵疼痛，每一次动作都变得越发艰难。在寒冷与体力衰竭的双重打击下，她握住剑柄的力量逐渐降低，好几次差点松开手中的细剑，但她还是凭借着强大的意志力，努力挤出残存的力气，继续坚持着。
城门的门板接连承受了三发劲风的冲击，虽然没有被整个毁掉，但最终还是支撑不住，被风的力量吹跑了。那扇极厚的门板从中心位置破裂成两片，随后在空中划过一道弧线，像被无形的力量推动一般，飞舞至空中，最终消失在环绕于土墙外围的壕沟里，溅起一大片水花。
通往外面的道路，终于被打开了。
马车丝毫没有停留，径直穿过城门，从那些茫然地跌坐在地的士兵们面前驶过，成功穿越了这个小国的城门，朝着城外的荒野奔去。
越过架在壕沟上的桥梁之后，尼禄回头看了看那座桥，心中盘算着：—— 得把那座桥打掉才行，这样才能阻止后面的士兵追上来。
她一边这么心想，一边准备再次架起细剑，调动力量破坏桥梁。
“——！———— 尼禄。喂，你还好吗？” 就在这时，驾驶座上希尔的呼唤声传入耳中，让她瞬间清醒过来。
尼禄低头看了看自己的双手，又感受了一下身体的状态，算算时间，从她打算破坏桥梁到被希尔唤醒，应该只有几秒钟的时间。但她这才发现，尽管时间短暂，自己似乎确实因为体力透支昏了过去，能够在颠簸的车顶上没有被甩下马车，实在是一种奇迹。
意识到这一点后，她不禁浑身颤抖起来，既有体力不支的原因，也有一丝后怕。
在她昏过去的这段短暂时间里，马车已经继续向前行驶了一段距离，壕沟上的那座桥已经脱离了舒雅所能攻击的射程范围，并且还在不断远离。尼禄看着逐渐变小的桥梁，知道此时再想破坏已经来不及了，只能无奈放弃。随后，她将细剑收回鞘内，身体因为失去力气开始摇晃。包厢里的尤夫见状，立刻伸出手，紧紧拉住尼禄的手臂，在尤夫的帮助下，尼禄才滚回了马车的包厢之中。
回到包厢后，尼禄找了个位置坐下，双手抱着自己的肩膀，身体依旧在微微颤抖，连动弹一下的力气都没有。她在心中暗自想着：应该无法再多做些什么了，能成功逃出城门已经是万幸。
—— 总之，目前来看，应该是逃脱成功了吧！尼禄在心中安慰自己，努力平复着紧张的心情。
此时，她受寒的身体像是才反应过来似的，开始控制不住地发抖，牙齿也微微打颤。
“因为现在手边没有刚好合用的保暖衣物，所以请你用这个委屈一下，先裹上暖暖身体。” 尤夫见状，立刻脱下自己身上的外衣，递到尼禄面前，眼神中满是关切。
尼禄此刻已经没有多余的力气跟他客气，接过外衣后，心怀感激地用尤夫的外套擦拭着湿透了的头发和衣服，尽可能去除身上的雨水，随后将外套尽紧裹在身上，感受着衣服上残留的微弱体温。
尤夫不仅递来了外套，还把用于取暖的玉钢也交给了尼禄。很快，包厢里因为暖炉用的玉钢散发出的热量，开始变得温暖起来，驱散了不少寒意。
尼禄用双手小心翼翼地包住那块缓缓散发热度的玉钢，将它紧紧拥在胸前，感受着从玉钢传来的温暖，身体的颤抖渐渐缓解了一些。
“…… 你没事吧？” 躺在对面位子上的莱特，此刻显得有些局促不安，他微微睁开眼睛，目光落在尼禄身上，虚弱地问道，声音还有些沙哑。
“嗯，我没事。” 尼禄呼出一口气，紧绷的身体终于放松了一些，语气也变得平缓下来。
“虽然这次的做法确实有些胡来，冒险了些，不过还算 ——”
尼禄的话还没有说完，突然，“轰隆” 一声巨响，马车包厢的天花板毫无征兆地爆了开来，碎片四溅，包厢内瞬间陷入一片混乱。
另一边，艾罗妮˙伊芙得知锻造师逃脱，并且希尔也不见人影的消息后，凭借着敏锐的直觉，立刻将这两件事情联系到了一起。她心中隐约有了猜测，随即快步前往马车库查看情况。结果正如她所预料的那样，希尔已经把她常用的那辆马车驾走了，显然是帮助锻造师等人一起逃亡了。
艾罗妮˙伊芙没有丝毫犹豫，立刻下令准备另一辆马车，决定亲自带人跟踪他们，绝不能让他们轻易逃脱。
没过多久，一辆由一匹骏马牵引的货台马车就准备好了。这辆货台马车的外观十分穷酸，车身布满了划痕，与艾罗妮˙伊芙平时乘坐的贵族马车有着天壤之别。艾罗妮˙伊芙向来不喜欢淋雨，这样的货台马车没有遮挡，很容易被雨水打湿，但眼下情况紧急，为了能快速追赶，方便在各种道路上行驶，她也只能接受这样的安排，不再计较这些细节。
随后，艾罗妮˙伊芙让人抓来一个担任加斯顿 “调音师” 的人，让他担任这辆货台马车的车夫。那个男人身穿一件破烂不堪的黑色长袍，头上的兜帽深深压低，几乎遮住了他的整个脸孔，让人看不清他的样貌。他伸出像枯树般干枯、布满皱纹的手，紧紧握住马车的缰绳，示意已经准备就绪。艾罗妮˙伊芙见状，便和加斯顿˙巴司卡威尔一起登上了货台，在货台上找了个相对平稳的位置坐下。
在出发之前，艾罗妮˙伊芙还不忘命令马车库里的士兵们，让他们随后也立刻跟上，务必全力追赶逃亡者。交代完这些事情后，车夫便驱动骏马，马车立刻飞奔而出，朝着尼禄等人逃亡的方向追去，车轮在地面上留下两道深深的痕迹，溅起一路泥水。
希尔所驾驶的，是一辆配备独立包厢的四轮马车。这类马车因需支撑包厢结构，用料必须足够厚实，自身重量本就不轻，加之车轮设计以稳固为主，并非侧重速度的轻便款式，因此行驶速度始终无法提升，行进间难免透出几分笨重。尽管艾罗妮˙伊芙一行人发现希尔与尼禄逃脱时，已比对方出发时间滞后不少，甚至循着车辙追赶了一段路程，但艾罗妮˙伊芙心中十分清楚 —— 以那辆马车的速度，即便全力行驶也难有突破，绝无可能逃远。只要沿主路持续追击，不偏离方向，终将追上目标。
然而事态的发展，却超出了她的预期 —— 尼禄等人最终还是突破了这个小国的边界，将边境界碑远远甩在了身后。
天空持续降下细雨，并非倾盆暴雨，而是细密绵长的雨丝。长时间的降雨使空气中弥漫着灰蒙蒙的水汽，远处景物的轮廓都变得模糊不清。艾罗妮˙伊芙眯起双眼，抬手拭去脸颊的雨水，再透过雨幕仔细观察，才在前方不远处发现了那辆四轮马车。马车车身颜色与雨雾相近，仿佛要与周遭环境融为一体，正沿着道路平稳前行。望见目标的瞬间，艾罗妮˙伊芙嘴角微微下撇，露出一抹冰冷的笑容，那笑意未曾抵达眼底，只余下刺骨的寒意。她站在己方马车的露天货台上，车身因路面起伏不断晃动，她却刻意调整站姿，始终保持笔直，双眼一眨不眨地锁定前方的 “猎物”，生怕再度失去踪迹。
“竟将我们视作无物，以为仅靠缓慢行驶便能摆脱追击？” 她率先开口，声音平稳无波，却难掩其中的嘲讽意味。
“真以为凭借这样一辆马车，以如此缓慢的速度，便能从我们手中逃脱？” 身旁一人立刻接话，语气中满是不屑，甚至刻意朝地面啐了一口。
“绝无可能！我们追击目标从未失手，即便追至绝境也不会罢休，逃脱之事，绝无可能！” 又一人上前，话语中透着不容置疑的狠厉，手不自觉地抚上腰间武器。
“没错，他们是需献给齐鲁大人的贡品，若有所差池，我们无法交差，绝不能让他们逃脱。”
“希尔实在愚蠢，当初我们看中她，为其提供食宿，传授技艺，给予机会，她却转头追随尼禄逃离。”
“此前特意将她从路边带回，唯恐其冻饿而亡，她却如此忘恩负义，随尼禄一同逃窜，实属不可教化之辈。”
“既然拒不服从，留之无益，唯有将其焚毁，以绝后患。”
“所言极是，无用之人如同人偶，留之只会占用空间、徒增烦扰，焚毁方可彻底解决。”
“需将其烧至灰烬，不留分毫，使其再无机会反抗，无法与我们为敌。”
“仅化为灰烬尚不足够，需烧至焦炭状态，彻底销毁，方能平息心中不满。”
“销毁她吧，不必在此人身上浪费时间，我们仍有其他事务需处理。”
“亲手将其销毁，亦可警示其他追随者，若敢背叛、拒不服从，必将落得同等下场！”
艾罗妮˙伊芙逐句说道，语气舒缓却带着固定的节奏，每一句话都蕴含着冰冷的杀意，身旁众人纷纷点头附和。
说完这些，她转向身旁空旷之处，仿佛对面真有一人存在，郑重地完成了对话的动作：“此事便托付于你，伊芙，切勿出现差错。”
随后，她刻意换用更为沉稳的语气回应自己：“我明白了，艾罗妮，无需担忧，定不辱使命。”
话音刚落，她深吸一口气，闭上双眼开始吟唱咒文，声音较之前更为洪亮，每个字音都清晰有力：“解开沉眠，贯穿一切，光至彼方 ———— 以杀神。”
咒文结束的瞬间，艾罗妮˙伊芙周身突然迸发耀眼光芒，光芒愈发强烈，令身旁之人纷纷眯起双眼。下一秒，她的身形彻底化为一团光。这团光并未持续太久，仿佛内部受到冲击般骤然炸裂，无数细小光点四散飞溅，在雨水中短暂闪烁。但这些光点并未就此消散，仿佛被某种无形之力牵引，缓缓向中心汇聚，逐渐凝聚成清晰的形态。
最终凝聚而成的，并非艾罗妮˙伊芙的人形，而是一把巨大的长弓。这把弓比寻常长弓大出一圈，弓身为深褐色，质地坚硬，表面刻有几道纹路，透着威严的气息，单从外观便能判断其重量不菲。
原本蜷缩在货台角落的盔甲战士加斯顿˙巴司卡威尔，始终沉默地注视着艾罗妮˙伊芙的动作。见长弓显现，他才缓缓撑着货台站起身，身上的盔甲随动作发出 “哐当” 的声响。他迈着稳健的步伐走向长弓，伸出戴着铁手套的手，牢牢握住弓身，手指特意扣住弓身上的凹槽以固定。随后，他侧身与前方马车行驶方向保持一致，双腿分开与肩同宽，脚尖略微外展，在晃动的货台上多次调整站姿，直至站姿稳固，做好拉弓准备。
保持着这一姿势，加斯顿˙巴司卡威尔缓缓转头，目光透过盔甲缝隙，精准锁定远处仍在行进的四轮马车，连马车后方飘动的布帘都清晰可见。他左手紧握弓架，手指用力扣住；右手伸至弓弦中央偏下位置 —— 即常规搭箭处，指尖轻轻蹭过弓弦，确认握持稳固。接着，他深吸一口气，调动全身力量，手臂肌肉紧绷，动作虽显粗粝却充满力量，缓缓拉动未搭箭的弓弦。
他的手臂逐渐发力，青筋隐约可见，弓弦随之慢慢拉开，弧度不断增大，逐步接近拉满状态。拉力持续增强，弓身因受力微微变形，发出细微的 “咯吱” 声。直至弓弦被拉至极限，无法再进一步时，原本搭箭的位置突然汇聚起淡淡的光芒。
拉弓时间越长，光芒愈发明亮，颜色从淡白色逐渐转为金黄色。最初的细小光点，慢慢演变成闪烁火星的光团，光团周围环绕着细微电流，内部能量不断积聚，周围空气仿佛都随之震颤，连靠近光团的雨丝都被轻微弹开。
当加斯顿˙巴司卡威尔感知到光团能量充足时，手指骤然松开，光团瞬间射出，速度快得几乎无法捕捉轨迹。光团在空中化作一道耀眼雷光，伴随着 “滋滋” 的电流声，冲破雨幕，丝毫未受雨水阻碍，迅速朝着前方四轮马车飞去，片刻后便精准击中马车顶部。
雷光撞击马车的瞬间，天花板应声碎裂，木板碎片四散飞溅，部分落入路边草丛。包厢天花板被彻底击穿，露出一个大洞，原本的遮雨空间不复存在，冰冷的雨水立即顺着洞口灌入车厢，将内部的坐垫、行李尽数淋湿，车内人员的衣物也很快湿透，贴在身上带来刺骨的寒意。
但车厢内的尼禄等人，此刻无暇顾及受损的天花板与湿透的衣物。所有人都被方才的冲击惊扰，险些从座位上跌落。尼禄反应最为迅速，立即扶住身旁扶手，从天花板洞口探出头，不顾雨水击打面部，向后观察追兵动向，判断是否会有后续攻击。当她看清后方追击的马车时，双眼骤然睁大，面色瞬间苍白，嘴唇微微颤抖。
只见后方马车疾驰而来，车轮溅起大量泥水，露天货台上站立的黑色盔甲战士 —— 加斯顿˙巴司卡威尔，正手持那把巨大长弓，且已再次拉开弓弦，姿势与此前完全一致，显然准备发动第二次攻击，不给他们任何喘息之机。
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