第36章 炉鼎当用文火烹（2/2）

夕阳如同熔化的铜汁，泼洒在山林间，给破败的茅屋也镀上了一层短暂而虚假的暖意。

凌玄正蹲在屋外一小片空地上，小心翼翼地用一把破刀，切割着某种黑乎乎的、像是块茎般的植物，似乎又在准备他那“难以下咽”的晚餐。

苏晚晴刚结束今日的劈砍，正靠着屋后的墙壁休息，感受着双臂如同火烧般的酸痛和新生的力量感。

突然——

毫无征兆地。

茅屋前方的空地上，空气如同水波般荡漾了一下。

一道身影，如同鬼魅般，悄无声息地凭空出现！

来人一身玄色暗纹长袍，身形高瘦，面容冷峻，看不出具体年纪，唯有一双眼睛，深邃如同寒潭，不带丝毫感情。他只是静静地站在那里，周身却自然散发出一种令人窒息的威压，远比之前的李师兄、王猛之流强大浩瀚无数倍！仿佛他所在的那片空间，都因他的存在而变得凝滞、肃杀！

筑基修士！而且绝非普通的筑基初期！

苏晚晴的呼吸骤然一窒！全身肌肉瞬间绷紧！瞳孔收缩到了极致！

她认得这身袍服！这是绝情谷执事长老的服饰！

真正的爪牙…来了！

凌玄的反应，更是快得超乎想象！

在那道身影出现的瞬间，他仿佛被无形的鞭子抽中，身体猛地一颤，手中的破刀和那块茎“哐当”一声掉在地上。

他甚至没有抬头看清来人，就如同条件反射般，以最快速度扑倒在地，五体投地，额头紧紧贴着冰冷的地面，身体抑制不住地剧烈颤抖起来，声音充满了极致的恐惧和敬畏，尖利得变了调：

“弟…弟子林轩…叩…叩见秦绝长老！”

秦绝！

绝情谷刑堂执事长老之一！以冷酷无情、铁面无私着称！掌管谷中刑罚戒律，手段狠辣，令人闻风丧胆！

他竟然亲自来了！

秦绝的目光，如同冰冷的刀锋，先是极其淡漠地扫过匍匐在地、抖成筛糠的凌玄，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶，仿佛在看一只肮脏的臭虫。

随即，他的目光越过凌玄，落在了屋后脸色苍白、强作镇定的苏晚晴身上。

那目光在她身上停留了片刻，尤其是在她那双刚刚褪去硬痂、还带着新粉色的手上停顿了一瞬，冰冷依旧，却似乎多了一丝难以察觉的…审视？

苏晚晴只觉得一股寒意从头顶灌到脚底，仿佛被剥光了所有伪装，一切秘密都在这目光下无所遁形。她咬紧牙关，强迫自己站直身体，没有像凌玄那样跪倒，但微微颤抖的手指，还是暴露了她内心的惊涛骇浪。

秦绝收回目光，重新看向地上如同烂泥般的凌玄，开口了。

他的声音不高，却异常冰冷低沉，每一个字都带着千斤重压，敲击在人的神魂之上：“宗门将此‘玄阴炉鼎’交于你看管，已有旬月。”

“进展…如何？”

最后四个字，问得平淡无奇，却让周围的空气都仿佛冻结了。

炉鼎…

尽管早有猜测，但亲耳从一位执事长老口中听到这个词，如同最冰冷的匕首，狠狠刺入了苏晚晴的心脏！让她浑身血液几乎瞬间凝固！

原来…他们真的是这样看待她的！一件物品！一个工具！

凌玄的身体抖得更厉害了，头埋得更低，声音带着哭腔和无比的惶恐，结结巴巴地回答道：“回…回禀长老…弟子…弟子无用…进展…进展缓慢…”

“嗯？”秦绝的鼻音微微上扬，虽未动怒，却让周围的威压瞬间沉重了数倍！

凌玄似乎吓得魂飞魄散，连忙磕头如捣蒜，额头撞击地面发出砰砰的闷响，带着极致的恐惧解释道：“长老明鉴！非是弟子不尽心！实是…实是这玄阴炉鼎…体质特殊，此前又损伤过重，神魂抵触极强…若…若强行催谷，只怕…只怕未等功成，便先崩毁了啊！”

他抬起头，额头上已然一片青紫，甚至渗出血丝，脸上眼泪鼻涕混着泥土，看起来凄惨卑微到了极点，声音泣血般哀求道：“弟子…弟子日夜不敢懈怠，依…依照宗门秘法，只敢以文火细煨，慢熬其筋骨，磨砺其心志，徐徐图之…以求…以求将来能堪大用，不负宗门所托啊！”

文火细煨…慢熬筋骨…磨砺心志…

每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在苏晚晴的心上！

原来…那每日劈砍玄铁木的非人折磨…在那冰冷意念操控下的种种行为…在绝情谷高层的眼中，竟真的是在“培养”她这个“炉鼎”？！

一种彻骨的冰寒，混合着巨大的羞辱和愤怒，几乎要将她吞噬！

秦绝听完凌玄这番“声泪俱下”的辩解，冰冷的脸上看不出丝毫情绪，只是那双深邃的眼睛，再次微微眯起，扫过凌玄那卑微如尘的模样，又瞥了一眼后方脸色惨白、摇摇欲坠的苏晚晴。

沉默。

令人窒息的沉默。

只有凌玄压抑的、恐惧的喘息声。

良久，秦绝才缓缓开口，声音依旧听不出喜怒：“文火细煨…倒也算稳妥之法。”

他话锋微转，语气却更加冰冷：“但…宗门耐心有限。莫要忘了期限。”

“若届时仍未成器…”他的目光如同实质的冰锥，刺向凌玄，“你知道后果。”

凌玄身体猛地一颤，如同被冰水浇头，连连磕头，声音颤抖得几乎碎裂：“弟子明白！弟子明白！定…定当竭尽全力！不敢有负宗门！”

秦绝不再看他，仿佛多看一眼都嫌脏。他的目光最后在苏晚晴身上停留了一瞬，那眼神，如同打量一件正在淬炼中的兵器，评估着它的火候与成色。

然后，玄袍微动。

他的身影，如同来时一样，毫无征兆地、悄无声息地淡化、消失。

仿佛从未出现过。

但那恐怖的威压留下的窒息感，却依旧弥漫在空气中，久久不散。

茅屋前，死一般的寂静。

凌玄依旧五体投地地趴在地上，一动不动，仿佛真的被吓破了胆。

过了许久，他才仿佛耗尽了所有力气，极其缓慢地、艰难地从地上爬起来。

他的脸上，依旧残留着恐惧和卑微，额头的伤口还在渗血。

他看也没看苏晚晴，只是默默地捡起掉在地上的破刀和那块茎，步履蹒跚地、一瘸一拐地走回了茅屋，蜷缩到自己的角落，将脸埋入阴影之中，肩膀微微耸动，仿佛在无声地哭泣，为自己悲惨的命运和沉重的任务而哭泣。

表演结束了。

观众却已心冷如铁。

苏晚晴站在原地，夕阳的余晖将她的影子拉得很长，很孤独。

秦绝的查问，凌玄的应答…“文火细煨”…

所有的碎片，似乎都拼凑了起来，指向一个冰冷而残酷的真相。

她缓缓抬起自己的双手，看着那新生的、却注定要不断被“熬炼”的皮肤。

炉鼎…

原来，她一直都是。

只是，执火者…似乎并不仅仅满足于将她烧成一件简单的工具。

那“文火”之下，似乎还藏着别的…更深的目的。

她转过头，目光穿透破败的门框，望向屋内那个蜷缩的、看似无助的背影。

凌玄…

你究竟…是在为谁执火？