第176章 黄河九曲（2/2）

黄河北岸，卫辉府郊外。

李自成骑在一匹黑马上，望着南方。他身后，连绵的营火照亮了半边天空，二十万大军驻扎的喧嚣声即使在数里外也能听见。更远处，是蒙古人的营地——他们没有扎营帐，而是用马车围成圈，骑兵睡在马匹旁，随时可以上马冲杀。

“皇上。”军师宋献策走近，递过一个水囊，“探马来报，明太子朱慈烺已在黄河南岸布防，约两万人。崇祯率军从开封北上，三日内可至。”

李自成接过水囊喝了一口，是浑浊的河水：“两万……加上崇祯的一万五，不到四万人。朕有三十万。”

“但黄河天险。”宋献策提醒，“南岸渡口已被明军焚毁，船只也被破坏。要渡河，得现造浮桥或木筏，至少需五日。这五日间，我军暴露在北岸，若明军以火炮轰击……”

“那就让他们轰。”一个粗犷的声音插进来。准噶尔汗巴图尔珲台吉大步走来，皮袍上还沾着血——那是白天攻破潞安时留下的。“我蒙古儿郎不怕死。给我三万骑，我从上游浅滩渡河，绕到明军背后，前后夹击！”

李自成看了他一眼，没说话。

蒙古人勇悍，但纪律散漫。这一路东来，巴图尔珲台吉的骑兵劫掠成性，已惹得沿途百姓纷纷逃入山中，连带着闯军的粮草征集都困难起来。更重要的是……李自成不信任他。

“珲台吉莫急。”宋献策打圆场，“渡河之事需从长计议。此外，北京那边有消息传来。”

“豪格？”李自成挑眉。

“正是。豪格登基，但清廷内乱未止。他派了使者来，此刻正在路上。”宋献策压低声音，“探子还说，豪格开出的条件是：只要皇上暂缓东进，他愿承认大顺政权，割让山西、陕西，并约定两年内互不侵犯。”

巴图尔珲台吉眼睛一亮：“两年？够我们吞下河南、山东了！”

李自成却眯起眼：“豪格有这么大方？”

“北京暗桩传回的消息，说是崇祯故意散布的谣言，意在离间我军与蒙古盟友。”宋献策道，“但……万一是真的呢？若能与清廷暂时休战，我军可全力对付崇祯。等灭了明朝，再北伐北京，岂不更好？”

李自成沉默良久。夜风吹过，带来远处蒙古营地烤羊肉的膻味。

“崇祯此人，”他忽然开口，“朕虽未与他正面交手，但观他这两年所为——从海外绝境杀回，夺舟山、攻南京、克徐州、破开封……用兵诡诈，行事狠绝。他会用离间计，朕不意外。”

“皇上的意思是……”

“但正因他会用计，这消息才可能是真的。”李自成冷笑，“虚则实之，实则虚之。他料定朕会疑心是离间，反而可能忽略真实的威胁。传令下去，等豪格的使者到了，朕亲自见。若条件合适……”

他望向南方，黄河的方向。

“崇祯想守住黄河，等朕粮尽自退。朕偏要在七日内渡河，与他决一死战。至于蒙古盟友……”他瞥了一眼巴图尔珲台吉，“珲台吉，明日你率本部骑兵往上游探查，若有浅滩可渡，即刻回报。”

巴图尔珲台吉哈哈大笑：“这才痛快！我这就去！”

等他走远，宋献策才低声道：“皇上真信他？”

“信？”李自成摇头，“朕只信手里的刀，和肚子里的粮。蒙古人贪，让他们去探路、去当先锋、去消耗明军的火炮箭矢。等真正渡河时……朕自有安排。”

他顿了顿：“对了，江南那边有消息吗？”

“有。日本水师已突破长江防线，正在围攻南京。崇祯的水师统帅郑袭失踪，海上群龙无首。若南京陷落，崇祯的后路就断了。”

李自成终于露出一丝笑容：“好。传令全军，明日拔营，向黄河进军。再派人去告诉巴图尔珲台吉——第一个渡过黄河的千人队，赏白银万两，河南府任选三县，劫掠三日不封刀。”

宋献策心头一凛：“皇上，这……”

“非常之时，用非常之策。”李自成翻身上马，“崇祯不也纵兵劫掠激励士气么？这乱世，谁比谁干净？去传令吧。”

马蹄声远去。宋献策站在原地，望着南方漆黑的夜空。黄河的涛声隐隐传来，像是千军万马在奔腾。

他知道，这场决定天下命运的决战，就要在黄河边展开了。而胜负，可能就在一念之间。

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黄河南岸，子时。

朱慈烺没有睡。他站在刚筑好的望楼上，借着月光看向北方。对岸很远的地方，有火光在移动——那是李自成大军在连夜拔营。

“殿下，去歇息吧。”赵靖捧着一件披风上来，“陛下明日才到，您得养足精神。”

“赵将军，”朱慈烺忽然问，“你说，父皇是个怎样的人？”

赵靖一怔：“陛下……乃是英明圣主。”

“我是问，作为一个父亲。”朱慈烺转头看他，年轻的眼睛在月光下清澈得让人心惊，“这两年，他教我用兵、教我权谋、教我为达目的可以不择手段。可有时候……我觉得他看我时，眼神很复杂。像是愧疚，又像是……透过我在看别的什么人。”

赵靖沉默。有些事，他猜得到，但不能说。

“殿下，”他最终轻声说，“无论陛下如何，他都在用他的方式保护您，保护大明。这乱世，容不得寻常的父子亲情。”

朱慈烺点头，接过披风：“我知道。所以才要赢。赢了，才有资格谈以后。”

他正要下望楼，忽然听见北岸传来隐约的惨叫和厮杀声。火光在某处爆开，随即是更多火光燃起。

“那是……”赵靖惊道。

朱慈烺盯着那片火光，嘴角慢慢扬起：“是昨夜渡河的三百敢死队。他们找到李自成的粮草营了。”

爆炸声接连不断，对岸的火光越烧越旺，几乎映红了半边夜空。混乱的号角声、马蹄声、呐喊声隔着宽阔的河面传来，虽不真切，却震撼人心。

“传令全军，”朱慈烺深吸一口气，“擂鼓，举火，为勇士送行！”

片刻后，黄河南岸鼓声震天，万千火把同时举起，将河面照得通明如昼。对岸的混乱在火光中清晰可见——粮草营已陷入火海，闯军正在拼命救火，蒙古骑兵则四处追杀袭击者。

但那三百明军敢死队，就像投入油锅的水滴，在引发一场大火后，注定无法生还。

朱慈烺站在望楼上，向着北岸的方向，缓缓抬起右手，行了一个标准的军礼。

“诸位，”他轻声说，“且先去。此战胜后，孤必在黄河边为尔等立碑，让后世永记今夜。”

风从北岸吹来，带着焦糊味和隐约的血腥气。黄河在脚下奔流，呜咽如挽歌。

而东方天际，已隐隐泛起鱼肚白。

新的一天，就要来了。

决战，也要来了。

（第176章 完）