第469章 沈明落榜（2/2）

窗外传来报喜的唢呐声，是隔壁胡同的举子中了榜，家人正撒着铜钱，引得孩童们哄抢。沈明走到窗边，看着那片热闹，忽然蹲下身，把脸埋在膝盖里。

不知过了多久，周明气喘吁吁地跑进来，手里拿着张字条：“砚明！你看这个！”

是房考官偷偷塞给他的，上面写着：“令卷被调包，已录李姓公子名下。勿声张，待风声过，老臣必为你讨回公道。”

沈明捏着字条，指腹把纸都攥得起了毛边。原来不是自己写得不好，是这科场，根本容不下一篇干净的文章。

“讨回公道？”他笑了，眼眶却红了，“等得起吗？我娘还在村口等着我回去呢……”

周明看着他单薄的肩膀在月光下微微发抖，忽然想起放榜前，沈明总说：“等中了举，就请先生为娘写块‘教子有方’的匾额。”那时他眼里的光，比天上的星星还亮。

如今那光灭了，只剩下沉沉的灰。

第二天一早，沈明收拾好行囊，把那些写满字的纸卷仔细捆好，背在背上。周明来送他，塞给他一锭银子：“拿着路上用，明年……明年我们一起再考。”

沈明把银子推回去，只接过周明递来的两个热馒头：“不了，家里的田该收了。”他顿了顿，忽然笑了，“说不定我天生就是种庄稼的命，写什么策论呢。”

走到城门口时，他回头望了眼贡院的方向，红墙琉璃瓦在阳光下依旧气派，只是在他眼里，那气派里藏着太多见不得光的龌龊。

“走了。”他低声说，像是在跟京城告别，也像是在跟自己的笔杆子告别。

马车扬起的尘土迷了眼，他揉了揉，却有温热的液体顺着指缝滑下来。

寓所的窗台上，那盆被他忘了浇水的薄荷，叶子正一片片发黄。