第285章 盐政蛀虫与粪勺撒盐（2/2）

“还有赵掌柜，”陈野转向另一个瘦高个，“您去年行贿两淮盐运使五千两，换得三万引盐的优先权——这事儿，盐运使已经招了。”

赵掌柜手里的茶盏“哐当”掉在地上。

陈野站起身，走到八人面前：“我不是来断你们财路的。新规之下，你们照样可以卖盐，照样可以赚钱。但赚的是干净钱——盐价降三成，百姓得了实惠，销量自然会增。薄利多销，赚得不比现在少，但赚得踏实，赚得长久。”

他顿了顿：“当然，你们要是还想按老路子走——也行。但新规推行后，官盐质优价廉，百姓会买谁的盐？你们那些掺土掺石膏的私盐，还卖得出去吗？”

八个盐商面面相觑，有人开始动摇。

金会长咬牙：“陈太傅，盐业关系千万人生计。您这么搞，就不怕……激起民变？”

“民变？”陈野盯着他，“是你们八家变，还是千万灶户、千万百姓变？新规之下，灶户工钱翻倍，百姓买盐便宜三成——他们是会跟着你们造反，还是会拍手称快？”

他转身朝厅外喊：“带进来！”

王大脚带着几十个灶户和百姓代表进来，把会馆挤得满满当当。一个老妇人提着半袋盐，颤巍巍说：“大人……这盐，是俺今早在金家盐铺买的，三十五文一斤。您看看，里头多少土……”

金会长脸色铁青。

陈野接过盐袋，倒出一些在桌上，又从一个灶户手里接过新产的盐倒在一旁。两堆盐对比鲜明——一堆灰黄粗糙，一堆雪白晶莹。

“诸位掌柜，”陈野指着两堆盐，“你们说，百姓会买哪堆？”

没人说话。

陈野重新蹲回地毯上：“给你们三天时间考虑。愿意按新规矩来的，到盐运司登记，第一批盐引优先供应。不愿意的——自便。但三天后，新规正式推行，官盐上市。到时候你们的盐卖不出去，别怪我没给机会。”

说完，他起身就走。王大脚带着灶户百姓跟在后面，浩浩荡荡。

走出会馆时，周子轩小声问：“陈太傅，他们要是真联合抵制……”

“抵制不了。”陈野咧嘴，“盐是必需品，他们不卖，官盐卖。等百姓习惯了质优价廉的官盐，他们的私盐就烂在仓库里。这些盐商精明着呢，算得清这笔账。”

果然，第二天一早，八大盐商来了六个，到盐运司登记，表示愿意“配合新规”。只有金会长和赵掌柜没来——这两人仗着家底厚，还想硬扛。

陈野不着急，让盐场加紧生产新盐。三天后，第一批新规官盐上市——白细如雪，一斤二十五文，比原来便宜十文。

扬州城九个官盐铺子前排起长龙。百姓们拿着布袋陶罐，争相购买。有人当场尝了尝，惊呼：“这盐……真咸！没土腥味！”

对面金家的盐铺门可罗雀。掌柜的站在门口吆喝：“上等淮盐，三十五文一斤！祖传老字号！”

一个妇人提着刚买的官盐路过，撇嘴：“三十五文买土？俺才不傻！”

金掌柜脸色铁青。

更绝的是，陈野让王大脚组织了一支“义务宣传队”，到各个茶楼酒肆、街口码头，现场演示——拿新旧两种盐分别化水，沉淀对比。旧盐化水后，碗底一层泥沙；新盐化水，清澈见底。

百姓看了，纷纷骂娘：“原来俺们吃了这么多年土！”“黑心盐商！”

七天下来，金家和赵家的盐铺一粒盐没卖出去。仓库里堆着十几万斤盐，眼看要发霉变质。

第八天，金会长终于坐不住了，亲自到盐运司求见陈野。

陈野蹲在盐运司院里的盐垛上，正啃着第一百三十八块饼。见金会长来，他扔下去半块：“金会长，尝尝？新盐腌的肉。”

金会长接过饼，咬了一口——确实咸香，没怪味。他叹了口气，拱手：“陈太傅，金某……服了。愿意按新规矩来。”

陈野跳下盐垛：“早这样多好。不过现在也不晚——去登记吧。但丑话说前头，按新规矩，你们以前的那些‘特权’都没了，得跟其他盐商公平竞争。”

“公平竞争好，公平竞争好……”金会长连连点头。

赵掌柜是下午来的，满脸憔悴，一进门就跪下了：“陈太傅，赵某知错！愿意退赃认罚，只求给条活路……”

陈野蹲在他面前：“退赃要退，罚也要罚。但活路有——把掺假的那批盐，全部回收，重新提纯。损失你们自己担，但名声能挽回一些。”

赵掌柜千恩万谢地走了。

一个月后，两淮盐区新规全面推行。数据显示：盐产量增两成，灶户工钱翻倍，官盐价格降三成，盐税收入反增一成五——因为销量大增，偷漏税减少。

陈野蹲在扬州盐运司的屋顶上，看着

这把“粪勺”，在盐政这块硬骨头上，又掏出了新花样。

而接下来，还有茶政、市舶司、矿税……

一处处掏，一点点改。

这天下积弊，就像一锅陈年老卤，不掏不净，不改不新。

但他有耐心。

因为每掏一处，百姓就多得一分实惠，朝廷就多增一分税收，这天下就向“清明”靠近一步。

这活儿，值得干。

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