第240章 初战铁甲与“粪勺”掏海（2/2）
他拉着陈野往营地里走：“走，喝酒去！今天得好好庆祝！”
营地帐篷里，摆开了简单的酒菜——烤鱼、炖肉、烙饼，还有几坛子北境特产的“烧刀子”。杨继业、陈野、郑彪，还有几个北境将领围坐一圈。
杨继业端起酒碗：“这第一碗，敬陈野！要不是你，码头保不住，前线的兄弟就得饿肚子、缺军械！”
众人举碗，一饮而尽。烧刀子烈，陈野喝得直咧嘴。
放下碗，杨继业正色道：“陈野，今天你们虽然打退了铁甲船，但事情没完。‘圣火之国’既然派了船队来，就不会轻易罢休。我收到消息，他们的大队人马还在后头——五艘铁甲船只是先锋。”
陈野点头：“我知道。所以咱们不能光防守，得主动出击。”
“主动出击？”一个北境将领皱眉，“咱们就两条小船，怎么出击？”
“船少，但咱们有别的。”陈野从怀里掏出个小本子——是沈括和莫雷画的蒸汽机改进图，“匠作司正在造第三台、第四台蒸汽机。‘混海蛟’从云州运来了两条旧海船，比咱们现在的大，能装更多火炮。给我一个月，我能再凑出四条蒸汽战船。”
杨继业眼睛亮了：“六条对五条？”
“不。”陈野摇头，“六条小船，对付五条大船，还是劣势。但咱们可以不跟他们硬拼——骚扰他们的补给线，袭击他们的侦察船，让他们睡不安稳。海战打的是后勤，是士气。他们远道而来，补给困难，只要咱们拖住，拖到他们没粮没煤，自然就退了。”
郑彪忍不住问：“可是陈侯，咱们怎么知道他们的补给线在哪儿？”
陈野笑了，看向帐篷外：“‘混海蛟’应该快到了。”
话音刚落，帐篷帘子被掀开，一个精瘦的汉子钻进来——正是“混海蛟”。他满身海腥味，脸上带着长途航行的疲惫，但眼睛亮得很。
“公爷！杨帅！”混海蛟抱拳，“俺回来了！按您的吩咐，在东海转了一圈，摸清了‘圣火之国’船队的动向。”
他走到地图前，用手指画出一条线：“他们的主力船队从扶桑以北的‘冰海基地’出发，经琉球、雾岛，最后到这里——离北境海岸约三百里的‘鬼礁群’。那里有个天然避风港，他们在那儿建立了临时锚地，五艘铁甲船和十几条补给船都在那儿。”
“鬼礁群……”杨继业皱眉，“那地方暗礁密布，水道复杂，咱们的船进不去。”
“进不去，但可以堵。”陈野盯着地图，“他们在里面，咱们在外面。把主要水道一堵，他们就出不来。出来的小船，咱们就打。”
混海蛟点头：“公爷说得对。俺观察了，他们每天都会派两条小船出来巡逻、捕鱼、取淡水。咱们可以伏击这些小船，一点点消耗他们。”
杨继业想了想：“这法子……可行。但需要时间，也需要船。”
“船我来想办法。”陈野说，“‘混海蛟’，你明天回云州，告诉苏芽，把船坞里所有能改装的船都改装，装蒸汽机，装火炮，尽快送来。工匠不够就从匠作司调，钱从‘新械研发基金’出。”
“是！”混海蛟领命。
杨继业又道：“那这一个月……咱们就这么干等着？”
“不。”陈野咧嘴，“明天开始，‘靖海一号’和‘靖海二号’继续出海，专门打他们的巡逻船。郑把总，你带水师弟兄，练一个新战术——狼群战术。几条小船围攻一条大船，打了就跑，绝不缠斗。”
“狼群战术？”郑彪琢磨着这个词，“好！这名字够凶！”
当晚，陈野没怎么睡。他在油灯下画战术图，计算航速、射程、补给距离。黑皮默默守在帐篷外，怀里抱着刀。
子时左右，杨继业端着碗热汤进来：“还不睡？”
“睡不着。”陈野接过汤，是鱼汤，奶白色，冒着热气，“老杨，你说，‘圣火之国’为什么要打北境？”
“还能为什么？”杨继业坐下，“北境有边军，有防线，打下北境，就能长驱直入，直捣中原。再说了，北境海岸线长，适合登陆的地方多，他们想在这儿打开缺口。”
陈野喝了口汤：“我觉得不止。他们要是真想打，应该集中兵力攻一点，比如黑山关。可他们派铁甲船来打海岸，打码头……像是要切断咱们的海上补给线。”
杨继业一愣：“你的意思是……”
“他们可能知道了咱们从云州往北境运军械粮食的事。”陈野放下碗，“想断了这条线，让北境前线缺粮缺械，不攻自破。”
“他娘的！”杨继业骂了一句，“那更不能让他们得逞！”
“所以咱们得保住这条线。”陈野指着地图上的鹰嘴湾，“这里要建成永久性军港，要有炮台，有船坞，有仓库。将来云州的船直接在这里卸货，前线需要什么，从这里直接运过去，又快又安全。”
杨继业盯着地图看了半晌，缓缓点头：“成！这事我去跟朝廷要钱要人。不过陈野，这活儿……得你来干。你懂造船，懂蒸汽机，懂怎么建港口。”
陈野苦笑：“我倒是想，可京城那边……三个月之约到了，我得回去复命。”
“复什么命！”杨继业瞪眼，“这儿在打仗！你走了，船谁管？港口谁建？我去跟陛下说，让你留下！”
“恐怕不行。”陈野摇头，“朝中多少人盯着我，等着抓我把柄。我要是逾期不归，他们更有理由弹劾了。不过……”
他顿了顿：“我可以把沈括、莫雷、老王头、大锤他们都留下。他们懂技术，有他们在，船能造，港口能建。我回京复命后，想办法再回来。”
杨继业沉默良久，重重拍了拍陈野的肩膀：“陈野，你这人……够意思。放心，你在京城要是有麻烦，老子带兵去给你撑腰！”
陈野笑了：“那倒不用。我能应付。”
第二天一早，“靖海一号”和“靖海二号”再次出海。这次的目标明确：伏击铁甲船队的巡逻船。
鬼礁群外五十里，一片开阔海域。两条蒸汽船熄了大部分火，只保持最低压力，静静漂在海面上，像两块礁石。
等了约一个时辰，了望台报告：“西北方向，两条小船，正在往这边来。看船型……是‘圣火之国’的侦察船。”
陈野举起望远镜。确实是两条小船，比“靖海一号”还小些，单桅，没装蒸汽机，靠帆和桨。船上隐约能看到人影。
“准备。”陈野低声下令，“等他们进入三里范围，‘靖海一号’打左边那条，‘靖海二号’打右边。用穿甲弹，打水线。”
炮手们屏息凝神。两条小船浑然不觉，慢慢驶近。
三里，两里，一里半……
“放！”
“轰轰！”
两发炮弹几乎同时飞出。距离太近，根本不用怎么瞄准。左边那条小船的船身勐地一震，水线下被开了个大洞，海水疯狂涌入。右边那条运气好些，炮弹擦着船舷飞过，但帆索被打断，帆“哗啦”落下来。
“全速！冲上去！”陈野吼道。
两条蒸汽船勐地加速，烟囱冒出浓烟，像两头勐虎扑向受伤的猎物。那两条侦察船还想跑，但没了帆，速度慢得像乌龟。不到一刻钟，“靖海一号”和“靖海二号”就追上了。
郑彪带着水手跳帮，短兵相接。侦察船上的“圣火之国”水手抵抗了片刻，但人数少，很快就被制服。
清点战果：击沉一条，俘获一条；俘虏九人，缴获航海图、望远镜、信号旗等物资。
“首战告捷！”郑彪兴奋地挥舞着缴获的弯刀。
陈野却盯着航海图看。图上标注了鬼礁群的水道、暗礁、水深，还有铁甲船队的锚地位置。
“好东西。”他小心收好图，“回去研究研究。走，撤！”
两条船调头返航。身后，那条被击沉的侦察船已经只剩桅杆尖还露在水面。
海面上，太阳升高，波光粼粼。
这只是开始。