第226章 蒸汽轰鸣与朝中暗箭（1/2）

陈野那身皮围裙在工坊区晃到第三天时，云州上下都松了口气——国公爷“病好了”。

其实压根没病过，但戏得做全套。早晨蹲在冶炼工坊门口扒粥时，王德福端着碗凑过来，压低声音：“公爷，您这么一‘康复’，外头那些盯着咱们的眼睛，怕是又要忙活了。”

“让他们忙。”陈野呼噜喝掉最后一口粥，把碗搁地上，“忙才出错。老王头，蒸汽机那边今天能试不？”

“能！”王德福眼睛发亮，“昨儿夜里沈先生和莫雷熬了个通宵，传动系统全装上了。现在就在等您发话，点第一把火。”

“走，看看去。”

两人一前一后往后山试验场走。路上碰见苏芽正带着新来的女工认路——五十个年轻姑娘，穿着统一的粗布工装，头发扎得利索，排队走过石板路时脚步整齐，引得不少年轻工匠偷瞄。

“苏管事调教得好啊。”王德福咂嘴，“这才几天，规矩就立起来了。”

苏芽回头看见陈野，小跑过来：“公爷，新女工今天开始上工，按您说的，熟手带生手，三人一组。蜂窝板产量今天能恢复到五百五十块，明天就能冲六百。”

“成。”陈野点头，“告诉她们，干得好月底发奖金，干出花样来另有重赏。咱们云州不差钱，差的是能把事办漂亮的人。”

试验场里，蒸汽机的钢铁骨架已经披上了“外衣”——用厚铁板铆接的锅炉外壳，手臂粗的铜管盘绕如蟒蛇，直径一丈的飞轮上装着十二根木质辐条，刷了桐油，在晨光下发亮。沈括和莫雷站在机器旁，两人眼窝深陷，但精神亢奋。

“公爷！”沈括推了推滑到鼻尖的眼镜，“一切就绪！锅炉已经加满水，燃煤舱备了二百斤精煤，压力表、安全阀全部校验过。只要您一声令下，咱们就……点火！”

陈野绕着机器走了一圈，手指敲了敲锅炉外壳，发出沉闷的“咚咚”声。“这玩意儿，真能带动五台拉制台？”

莫雷蹲下身，在沙盘上快速画了个传动简图，又指了指飞轮，做了个“旋转带动齿轮”的手势。

沈括翻译：“莫雷说，理论出力足够。但第一次全功率运行，得慢慢来，先试三成力，再五成，最后满负荷。中间要监测气缸温度、压力波动、传动稳定性……至少得观察两个时辰。”

“那就试。”陈野拍板，“老王头，你带人清场，闲杂人等退到三十步外。沈先生，莫雷，点火吧。”

王德福吆喝着让围观工匠退开。沈括深吸一口气，亲自走到锅炉前，打开观火孔，塞进引燃的油棉纱，然后投进第一铲煤。精煤遇火即燃，橘红色的火苗“呼”地窜起。

等待锅炉升压的工夫，试验场静得能听见煤火“噼啪”声。所有人都盯着那台钢铁怪物——它现在安静地趴在那儿，但很快就要发出轰鸣。

一炷香后，压力表的指针开始缓慢爬升。沈括盯着表盘，手心全是汗。莫雷则蹲在传动轴旁，耳朵贴着钢铁，像在听什么。

“压力到两成了。”沈括声音发紧。

陈野站在他旁边，忽然问：“沈先生，怕吗？”

“怕。”沈括实话实说，“这东西要是炸了，能把半个试验场掀飞。但……更怕它不转。”

陈野咧嘴：“那就对了。干大事的，都得有点怕。不怕的是愣头青，死得快。”

压力升到三成时，沈括对莫雷点点头。莫雷站起身，握住主蒸汽阀的手轮，缓缓转动。

“嗤——”

一股白汽从泄压阀的小孔喷出，尖利刺耳。紧接着，气缸里传来“噗嗤噗嗤”的闷响，活塞开始缓慢往复运动，带动连杆，连杆推动曲轴，曲轴终于——

飞轮动了。

先是微微颤抖，然后开始旋转，很慢，但稳稳的。木质辐条在空气中划出模糊的圆，带起微弱的风。

试验场爆发出压抑的欢呼。工匠们攥紧拳头，不敢大声喊，怕惊了这宝贝机器。

沈括推眼镜的手在抖：“成了……初步成了……”

陈野走到飞轮旁，能感觉到空气被搅动的气流。他看向莫雷，这哑巴匠师蹲在传动齿轮箱旁，手指按在箱体上，闭着眼，像是在感受齿轮咬合的振动。

“加力。”陈野说。

沈括深吸一口气，对锅炉旁的工匠示意。第二铲煤投进去，火焰更旺。压力表指针继续爬升。

四成力。飞轮转速明显加快，带动旁边的传动轴开始旋转——那根轴连着五台拉制台的模拟负载，此刻，五台空转的齿轮箱同时发出“嗡嗡”声。

五成力。整个机器开始发出低沉的轰鸣，像头沉睡的巨兽在打鼾。地面传来轻微的震动，锅炉外壳被烧得发红，蒸汽从各处接头“嘶嘶”漏出，但整体稳定。

沈括盯着各处的仪表，快速记录：“气缸温度正常……压力波动在允许范围……传动轴振动偏大，但在可控……润滑系统流量充足……”

两个时辰，机器稳如老牛。

当沈括终于宣布“全负荷测试通过”时，试验场沸腾了。工匠们再也忍不住，欢呼着冲上来，围着蒸汽机又跳又叫。王德福老泪纵横，拍着锅炉外壳：“祖宗啊……咱大炎也能造出这玩意儿了！”

陈野没凑热闹，他走到莫雷身边。莫雷还蹲在那儿，手里拿着根炭笔，在石板上写写画画——是在记录刚才运行中发现的小问题：某处齿轮咬合不够顺滑，某处蒸汽泄漏偏大，某处轴承温度略高……

“莫雷先生，”陈野蹲下，看着他画的那些符号，“这机器，能装在船上吗？”

莫雷抬头，想了想，在石板上画了艘船的简图，在船尾位置画了个螺旋桨，然后用箭头从蒸汽机连到螺旋桨。最后，他竖起三根手指。

“三个月？”陈野问。

莫雷摇头，做了个“三十”的手势。

“三十天？”陈野眼睛亮了。

莫雷点头，又在船上画了个大叉，然后画了两艘小船，每艘船尾都有个小点的蒸汽机。

陈野明白了：大船改装来不及，但可以先造两艘小型蒸汽快船！

“成！”陈野拍板，“沈先生，听见没？三十天，咱们要看到两艘蒸汽快船下水！要钱给钱，要人给人！”

沈括激动得直搓手：“公爷放心！有这台原型机的经验，小船简单！就是螺旋桨的铸造和传动设计得费点工夫……”

“费工夫就费工夫。”陈野站起身，望向码头方向，“‘圣火之国’有铁甲船，咱们也得有能追得上、打得过的家伙。”

正说着，黑皮匆匆从试验场外进来，脸色不太好看：“公爷，京城来人了。”

“谁？”

“都察院的言官，姓刘，带着四个随从，说是奉旨‘巡查云州军械制备及工坊事务’。”黑皮压低声音，“来者不善。那刘言官一来就要查账，要见您，还要去北境‘核实军械使用情况’。”

陈野眯起眼：“李崇文刚倒，这就来摘桃子了？还是……有人想趁我‘病’了，来踩一脚？”

王德福急了：“公爷，那蒸汽机的事儿……”

“照常推进。”陈野摆手，“老王头，你带沈先生和莫雷继续调试，尽快把设计图定下来，开始造小船。苏芽，工坊一切如常，该干嘛干嘛。老黑，带我去见见这位刘言官。”

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