第368章 信息革命（都城与边境实现即时通讯，军政效率倍增）（2/2）
程恪从按下发射键到译出回电，用了不到半盏茶。
半盏茶。
孙总兵把那封抄报纸小心叠好，塞进贴身的衣襟里。
他对程恪说：程主事，你帮俺回一句——
“东虏自去岁入冬以来，无大股异动。小股哨骑时有关外游弋，已击退三次。关城固若金汤，请陛下宽心。”
程恪把这封回电发了回去。
六百八十里。
这一次，他没有等半盏茶。
几乎是按下发射键的同时，接收机就跳了起来。
只有两个字：
“知道了。”
孙总兵站在城楼上，望着关外灰蒙蒙的天空，很久没有说话。
他忽然想起三十年前，他刚调到山海关那年，老总兵对他说过一句话：
“咱守关的，最怕的不是敌人打过来。”
“最怕的是，敌人打过来了，朝廷还不知道。”
三十年。
他往京师送了无数封急报，每一封都在赌——赌驿卒跑得够快，赌马跑得不被绊倒，赌沿途驿站有备用马匹，赌敌人不等消息送到就动手。
从今往后，不用赌了。
承平三十五年五月初九。
京师至广州府电报干线动工。
这是《承平全国电报干线规划》中最长的一条线。
三千七百里。
比京山线长六倍。
预算铜料：九万斤。
户部铜库的存余，只有三万斤。
周延儒在交通总署的案头算了三天账。
三天后，他入宫请对。
他对萧云凰说：陛下，臣要裁驿站。
萧云凰说：你三年前裁过一次，裁了三成。
周延儒说：这次要裁到五成。
萧云凰没有说话。
周延儒继续说：
“承平三十三年，臣裁驿站三成，腾出银二十五万两，用于官道硬化、铁路补贴、电报购线。”
“两年过去了，京保官道通了，京通铁路通了，京保电报通了，京山电报通了。”
“驿马还有七成。”
“臣问过户部：驿马那七成，一年花多少银子？”
“四十万两。”
“四十万两，养着四万驿卒、八千驿马、一千二百处递铺，每年递的公文，有七成是电报可以代替的。”
“剩下三成，是军情急递、灾荒奏报、边关塘报——这些确实还要驿马。”
“但七成可以不用了。”
“四十万两的七成，是二十八万两。”
“这二十八万两，可以买六万斤铜线。”
“六万斤铜线，可以把电报铺到广州。”
他顿了顿。
“陛下，臣要裁这二十八万两。”
萧云凰看着他。
“周延儒，你知道裁驿站会得罪多少人吗？”
“臣知道。”
“上次裁三成，已经有十七家骡马店关门、三十七个车马行歇业、两千驿卒失业。这次再裁四成，会有更多人没饭吃。”
“臣知道。”
“那你还裁？”
周延儒沉默片刻。
“陛下，臣去年十一月，收到过一封信。”
“谁的信？”
“山海关总兵孙大勇。”
萧云凰眉头微动。
“他给您写信？”
“不是给臣。是给臣衙门里一个书吏。那书吏是他外甥。”
“信上说什么？”
周延儒从袖中取出那封信的抄件。
信很短。
“舅舅：山海关电报通了。万岁爷问关外敌情，我半盏茶就回了。三十年，头一回觉得这关能守住。”
萧云凰读完，沉默很久。
周延儒跪着。
“陛下，臣不是不知道裁驿站会让多少人没饭吃。”
“但臣更知道，让山海关守将半盏茶回话，比让他在关城上等三天三夜，更对得起那些守关的兵。”
“臣挨骂，值了。”
萧云凰没有回答。
她望着窗外那根从乾清宫窗棂穿出去、消失在宫墙尽头的铜线。
很久。
“准。”
承平三十五年八月十五，中秋。
京师至广州府电报干线全线贯通。
三千七百里。
从三月初勘测、四月备料、五月动工，到八月贯通，历时五个月零十五天。
比京山线长六倍，用时却只多了两个月。
不是程恪带着人干得更快了。
是周延儒那二十八万两银子，买来的六万斤铜线，让他们不用再省着用。
三千七百里。
京师、保定、正定、郑州、汉口、长沙、广州。
七个电报局。
八千根电杆。
十五万斤铜线。
八月十五，酉时。
广州府电报局发往京师的第一封电报，是一封贺电。
发报人是两广总督金光祖，六十四岁，在广东干了十二年。他不懂电报是什么。他只知道，三千七百里外，有个叫程恪的年轻人，带着人把铜线从京师一路拉到了广州城北。
他站在广州府电报局门口，看着那台从京师运来的接收机，看了很久。
然后他对电报局主事说：
“替本官发一封电报到京师，奏报广州府线通，并贺中秋。”
主事按下发射键。
长短，长短，长短。
三千七百里。
京师电报总局的接收机上，跳出这封电报时，程恪正在总局值班。
他译出电文，亲自送进乾清宫。
萧云凰接过那张抄报纸，看了一遍。
她什么也没说。
她只是把那封电报放在御案上，和六年前徐光启临终奏疏放在一起。
六年前，徐光启在奏疏里写：
“臣老矣。臣死之后，铁路成与不成，臣已不能见。”
六年。
铁路从昌平铺到通州，从通州铺到天津，从天津铺到山海关。
官道从京师铺到保定，从保定铺到正定。
电报从卢沟桥铺到保定，从保定铺到山海关，从山海关铺到广州。
六千四百里。
徐光启没有看见。
但她看见了。
她站在乾清宫东暖阁，望着窗外那根铜线。
铜线的那一头，三千七百里外，广州府的月亮正圆。
承平三十五年九月十六。
京师至桂林府电报干线动工。
这是第四条干线。
三千一百里。
预算铜料：七万斤。
户部铜库已经空了。
周延儒那二十八万两，买了六万斤，全砸在京广线上。京桂线没有铜。
程恪在电学所的图纸前坐了三天。
三天后，他去找方承志。
方承志正在昌平机务段和公输英调试“通济号”四号机。看见程恪来，他有些意外——两人虽然同在百工院，但一个管铁路，一个管电报，各忙各的，一年见不了几面。
程恪开门见山：
“铁路局还有多少废铜？”
方承志一愣。
“废铜？”
“旧铁轨、报废零件、拆下来的铜套铜管。只要能熔了重新拉丝，都是铜。”
方承志沉默。
他当然知道铁路局有多少废铜。
承平三十二年铺昌平试验线，拆下来的旧轨、废枕木、报废零件，堆在昌平机务段后院的废料场里，三年了，没人管。
他算了算。
“约莫……两万斤。”
程恪眼睛亮了。
“够京桂线先铺一千五百里。”
方承志看着他。
“程恪，那是铁路局的废料。”
“废料也是铜。”
“兵部盯着那堆废料，想熔了造炮。”
“造炮不急。广西那边，土司叛乱，消息从桂林传到京师，驿马要走三十二天。三十二天，够叛匪屠三个寨子。”
方承志没有说话。
他想起三年前，国师对他说过的话：
“你不需要活到八十四。你只需要画到画不动那天。”
他不知道程恪需要活到多少岁。
他只知道，程恪现在站在他面前，要那两万斤废铜。
为了广西那边，三十二天能变成一炷香。
为了叛匪屠寨子的消息，不用再等三十二天才能传到京师。
他转身，对公输英说：
“把那堆废铜的清单找出来。”
“告诉兵部：铁路局废铜，不造炮。”
“铺线。”
承平三十五年腊月初八。
京师至桂林府电报干线全线贯通。
三千一百里。
用了方承志那两万斤废铜，加上户部紧急调拨的一万斤新铜，勉强铺完。
腊月初八，申时。
桂林府电报局发往京师的第一封电报，是一封急报。
发报人是广西巡抚马雄镇，五十八岁，在广西干了五年。这五年，他最怕的就是土司叛乱。
广西土司七十二家，明面上归顺朝廷，暗地里各怀鬼胎。承平三十三年，田州土司岑嗣宗叛乱，杀了朝廷派去的流官，裹挟三千土兵，连破三个寨子，屠了二百多户。
消息从田州传到桂林，用了七天。
从桂林传到京师，用了二十五天。
三十二天。
等朝廷的平叛旨意传回广西，岑嗣宗已经坐大了半年，打了五场仗，死了两千官兵，才勉强镇压下去。
马雄镇五年没睡过几个安稳觉。
腊月初八，电报通了。
他站在桂林府电报局那台接收机前，对主事说：
“替本官发一封电报到京师，奏报桂线通。另附一密奏：田州土司岑继宗（嗣宗弟）近日频繁往来于安南边境，恐有异动，请朝廷密饬沿边各关隘留意。”
主事按下发射键。
三千一百里。
京师通政司电报科译出这封密奏时，值班的是程恪。
他看了一眼，脸色变了。
他拿着那张抄报纸，直奔乾清宫。
萧云凰正在晚膳。
她接过抄报纸，看了一眼，放下筷子。
“程恪。”
“臣在。”
“这封电报，从桂林到京师，用了多久？”
“回陛下，从马巡抚口述、主事发报、臣译出、到递进宫——约一炷香。”
萧云凰沉默。
一炷香。
三十二天。
她想起九岁那年，蓟州大疫。她隔着一道城门，看着城内每日抬出的尸体，从一日十具到一日百具，到城门紧闭，抬尸的人都没有了。
如果那时候有电报。
如果那时候，蓟州的消息不用等十二天才能传到京师。
也许她能早十二天下令封城。
也许能多活一千户。
她把那张抄报纸叠好，收入袖中。
“传旨：广西巡抚马雄镇，密奏已悉。着其密切监视田州岑氏动向，一有异动，即用电报飞奏京师。朝廷当速发兵符，以应不测。”
程恪跪着。
“臣遵旨。”
他退出乾清宫时，已经是戌时。
腊月的夜风冷得刺骨。
他站在乾清门外，望着那根从宫墙穿出去的铜线，望了很久。
三千一百里外，桂林府的月亮正升起来。
马雄镇今夜能睡个安稳觉吗？
他不知道。
他只知道，从今往后，田州那边再有什么异动，不会再用三十二天才能让万岁爷知道了。
从今往后，三十二天，变成一炷香。
他忽然想起国师在卢沟桥工棚里说过的话：
“电报没有让死亡更快。电报只是让死亡不再迟到。”
他那时不太懂。
今夜他懂了。