第281章 远洋远征（1/2）

隆庆三年四月，京杭大运河上，一支规模空前庞大的船队正悄然集结于天津卫外港。与一年前郑沧船队出航时的万众瞩目不同，此次集结异常低调，港口区域已被水师官兵封锁，闲杂人等不得靠近。

这支新编的船队，代号“镇远”，核心由四艘刚刚下水、采用最新设计理念与工艺的“镇远级”三桅混合动力战舰组成。该级舰长三十八丈，宽九丈，排水量约一千五百吨，采用部分铁肋木壳结构，帆装综合了中式硬帆与西洋软帆的优点，并首次在船舷两侧暗藏了人力驱动的大型明轮（作为无风或逆风时的辅助动力）。舰首装备一门可旋转的24磅“隆庆式”长炮，两舷则各有十二门12磅炮和八门6磅炮，火力配置远超现有任何战舰。

除了四艘核心战舰，船队还包括两艘新式补给舰，一艘搭载了天工局最新测绘、医疗设备的“探索舰”，以及四艘改进型“福船”作为护卫与侦察。总计十一艘船，人员逾两千，其中水师官兵一千五百，陆战火枪兵三百，各类工匠、医师、通译、学者及“玄机院”先遣人员约两百。

这支船队明面上的使命，是奉旨进行“第二次远洋探索与贸易”，目标向南穿越南洋，经印度洋，最远抵达非洲东海岸，建立更稳固的贸易据点，并绘制更精确的海图。这一理由冠冕堂皇，符合朝廷“开拓海疆”的国策，也足以解释为何需要如此强大的武力护送。

然而，只有极少数核心成员知晓此次航行的真正、最高机密目标——护送“玄甲”特遣队秘密登陆欧洲，并确保其后续行动的接应与支援；同时，对印度洋荒岛遗迹进行深入勘察。

陆沉本人，将以“钦差总理远洋事务大臣”的身份，亲自随船队出发，直至抵达印度洋某处预定海域，与“玄甲”特遣队分道扬镳。他将坐镇“探索舰”，指挥对荒岛遗迹的勘察，并作为“玄甲”在欧洲行动的远程总协调。

此刻，陆沉正站在旗舰“镇远号”高大的艉楼甲板上，望着码头上繁忙而有序的最终补给作业。海风带着咸腥气息，吹动他身上的深蓝色钦差官服。他身边，站着此次航行的军事统帅——新任水师提督、原禁军将领、勇猛善战且对火器新学颇有研究的孙传庭。

“陆公，所有物资清点完毕，人员均已登船，随时可以起锚。”孙传庭年约四十，面容刚毅，声音洪亮，“此次船坚炮利，将士用命，定能劈波斩浪，扬我国威！”

陆沉点点头，目光却投向西北方向，那是“玄甲”特遣队秘密出发的方向。由驸马都尉赵破虏率领的三十名最精锐的“影子”与各方面专家，已于三日前，伪装成一支前往西域贸易的胡商队伍，携带重金、少量火器及那枚从阿方索处缴获的黑石吊坠（复制品，真品留京研究），沿陆路西行。他们的路线更为艰险，但目标明确——穿越中亚，设法混入前往黑海或地中海的商队，最终潜入意大利北部，接近勃朗峰。

两支队伍，一明一暗，海陆并进，共同指向那遥不可及的欧洲心脏。

“孙提督，此次航行，关系重大，远超寻常。”陆沉转过身，看着孙传庭，语气郑重，“海路漫长，风涛险恶，异域莫测。明面上，我们是探索与贸易；暗地里，我们肩负着陛下与朝廷的重托。船上所载，不仅有货物，更有我大夏未来的希望。务必谨慎行事，安全第一。遇事，多与随船的周文正副使（再次出任）商议。”

“末将明白！”孙传庭肃然抱拳，“定不负陛下与陆公所托！”

就在这时，码头远处传来一阵轻微的骚动，一队身着明黄服饰的宫廷侍卫护着一乘不起眼的青呢小轿，快速穿过封锁线，直抵“镇远号”舷梯之下。

轿帘掀开，一身常服、未施粉黛的萧云凰，在两名心腹宫女的陪伴下，缓步走出。她拒绝了侍卫的搀扶，独自踏上了舷梯。

陆沉与孙传庭连忙下舱迎接，在甲板上行礼：“臣等恭迎陛下！”

萧云凰摆摆手，目光扫过这艘崭新而威武的巨舰，眼中闪过一丝不易察觉的感慨与担忧。“平身。朕来看看，送送你们。”她的声音不大，却清晰地传入周围几位核心将领耳中。

她挥退旁人，只留陆沉、孙传庭及周文正在侧，缓步走向船首。“陆卿，此一去，万里波涛，归期难料。朕知你肩负之重，远超常人想象。”她停下脚步，望着浩瀚无垠的海面，“‘裂隙’之事，玄乎其玄，然关乎国运，不得不察。你……务必小心。无论能否找到、控制那‘叹息之门’，首要者，是你与将士们的安全归来。”

这是萧云凰第一次在如此多的人面前（尽管都是心腹），流露出对陆沉个人安危的深切挂念。陆沉心中微暖，躬身道：“陛下放心，臣定当谨慎。此去虽险，然为我大夏千秋计，为陛下新政基业，臣等义无反顾。陛下坐镇中枢，保重龙体，便是臣等最大的后盾。”

萧云凰点点头，从袖中取出一枚小巧的、刻有龙凤纹的羊脂玉佩，递给陆沉：“此玉佩朕随身多年，今日赠你。见佩如见朕，若遇万难决断、或需向朕求援之时，可凭此佩，通过特殊渠道联络。记住，船队可以失，任务可以缓，但人，必须回来！”

陆沉双手接过，玉佩尚带着体温，沉甸甸的，仿佛承载着帝王无尽的信任与牵挂。“臣，谨记陛下教诲！”

萧云凰又看向孙传庭与周文正：“孙提督，周副使，陆卿之安危，远航之成败，便托付二位了。望你们精诚合作，遇险共担，遇功同享。”

“臣等誓死护卫陆公，完成使命！”孙、周二人单膝跪地，郑重承诺。

短暂的送行后，萧云凰不再停留，转身下船。她没有回头，步履沉稳地走回小轿，帘幕垂下，隔绝了外界视线。

吉时已到。

“起锚——升帆——！”

孙传庭雄浑的号令声中，巨大的铁锚被水手们奋力绞起，沉重的麻帆和轻便的西洋软帆依次升上桅杆，在海风中猎猎作响。明轮舱内的水手开始踩动踏板，巨大的木轮缓缓转动，推动着庞大的船体逐渐离开码头。

“呜——！”

低沉而悠长的号角声，从“镇远号”响起，随即，整个船队各舰相继回应。十一艘战舰与辅船，排成整齐的纵队，借助风力与明轮的动力，缓缓驶出港湾，向着南方浩瀚的海洋进发。

岸上，萧云凰的轿子并未立刻离开。她掀开轿帘一角，默默望着那支逐渐变成黑点的船队，直至完全消失在海天相接之处，才轻轻放下帘子。

“回宫。”她的声音平静无波，但握着扶手的指尖，却微微泛白。

船队离港的消息，被严格控制在极小范围内。对外，只称“镇远舰队南下例行巡航与贸易”。朝廷的注意力，似乎更多地被西北边患（金帐小规模骚扰）和江南后续的“复兴会”清剿行动所吸引。

然而，真正的风暴眼，已经随着这支强大的舰队，移向了广阔的海洋。

航行初期颇为顺利。凭借郑沧船队带回的海图与经验，加上更先进的船只和仪器，“镇远舰队”顺风顺水，迅速穿过东海、台湾海峡，进入南海。沿途在预设的补给点（如琼州、占城）短暂停靠，补充淡水与新鲜蔬果，并未过多停留。

陆沉大部分时间待在“探索舰”上，与随行的“玄机院”先遣人员（多为精通算学、格物、堪舆的年轻学者）一同，研究郑沧带回的荒岛遗迹资料、黑色碎片样本，以及阿方索关于“叹息之门”的供词。他们试图从中找出“裂隙”现象的共性规律，并设计登岛后的勘察方案。

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