第201章 东海之行（1/2）
第一幕：扬帆远航
永昌四十一年六月初八，盛夏的晨光刺破海雾，洒在北辰港波光粼粼的海面上。
港口钟楼敲响辰时三刻的钟声，浑厚的钟鸣在海湾间回荡。巨大的铁甲舰“镇海号”静卧在三号深水泊位，通体漆黑的舰身在晨光中泛着冷峻的金属光泽。舰首处，以鎏金浮雕的北斗七星图案在朝阳下熠熠生辉，舰尾则悬挂着北境玄色军旗，旗面上银线绣制的苍狼对月长啸，威严凛然。
悠长的汽笛声撕裂了港口的宁静——先是低沉如巨兽苏醒的呜咽，继而转为穿透云霄的长鸣。白色蒸汽从“镇海号”三座烟囱中喷薄而出，在碧蓝的天幕上拖出三道渐散的轨迹。
萧北辰站在舰桥顶层的了望台，双手扶在冰冷的黄铜栏杆上。海风自东南方向吹来，带着咸腥的气息和盛夏的热度，将他银白色绣暗云纹的锦袍吹得紧贴身躯，袍角猎猎翻飞如展翼之鹰。他今日未戴冠，只用一根青玉簪束起半头墨发，余发在风中飘散，几缕碎发拂过他棱角分明的侧脸。
这是第一次——以“北境大都督”、“镇国公”的正式身份出访海外。目的地是距离北境一千二百里的东海三十六岛联盟，那片传说中仙山缥缈、却又暗流汹涌的海域。
他微微眯起眼，眺望着眼前无垠的蔚蓝。海水在晨光下呈现出由近及远的色彩渐变——港口附近是浑浊的黄绿，渐次转为清澈的碧蓝，至天际线处已是一片深邃的墨蓝，与同样蔚蓝的天空在视野尽头交融成一道模糊的弧线。几只海鸥在舰队上空盘旋，发出清亮的鸣叫，翅膀在阳光下泛着珍珠般的光泽。
“主公。”
身后传来沉稳的脚步声。萧北辰不必回头，便知是坎水到了。
坎水今日换上了深蓝色的海军将官礼服——双排铜扣，肩章缀三颗银星，袖口以银线绣制浪涛纹样，腰间配一柄修长的指挥刀。这位年过四旬的海军统领脸上带着常年海风吹砺出的古铜色，眼角细纹如海浪刻痕，一双眼睛却依旧锐利如鹰。
“所有物资已于寅时末装载完毕。”坎水的声音不高，却字字清晰，“包括北境特产毛皮三百箱、精铁五百担、雪茶两百篓、琉璃器皿五十套，以及作为国礼的北斗七星星盘复制品一套。另有预备用于贸易的货物已装载于后随商船。”
萧北辰微微颔首，目光仍望向海天相接处：“护航舰队如何？”
“镇海号为主舰，六艘‘怒涛级’蒸汽护卫舰分列左右两翼，组成菱形护航阵型。”坎水上前半步，与萧北辰并肩而立，伸手指向港口航道，“您看——左翼为‘破浪号’、‘斩浪号’、‘伏波号’，右翼为‘镇涛号’、‘平海号’、‘靖波号’。各舰均已升起使节旗，锅炉压力已达航行标准。”
顺着坎水所指，萧北辰看见六艘体型稍小却同样威武的战舰排列整齐。舰体漆成深灰，侧舷炮窗整齐如獠牙，蒸汽从烟囱中袅袅升起，在晨风中斜斜飘散。
“诸葛先生那边，”萧北辰收回目光，“已与三十六岛联盟接洽妥当？”
坎水面色稍肃：“三日前，联盟常驻北境代表已收到正式国书。联盟轮值盟主、瀛洲岛岛主徐靖海亲笔回函，用词极为恭谨，表示‘东海三十六岛上下，翘首以盼北辰公仙驾莅临’，并承诺将在主岛蓬莱举行‘三十年未有的盛大迎宾仪’。”
萧北辰唇角勾起一抹极淡的弧度：“场面话倒说得漂亮。”
“不过，”坎水压低声音，目光扫过周围确认无人近前，“暗辰卫三日前传来的密报显示，联盟内部对此次访问态度……颇为微妙。”
“说。”
“以瀛洲岛为首的东部诸岛，希望与我们深度结盟。尤其是近来罗兰德海盗在东海活动日益猖獗，上月甚至劫掠了瀛洲岛三处沿海村镇。徐靖海私下多次表达过，希望引入北境军事力量，在东海建立联合巡逻舰队。”
萧北辰手指轻敲栏杆：“这是想借北境之刀，斩罗兰德之患。”
“正是。但以方丈岛为首的西部诸岛则持保守态度。”坎水继续道，“方丈岛岛主明镜禅师虽未明言反对，但其座下大弟子在联盟议会上公开表示，担忧‘北境铁甲入东海，恐坏千年海疆宁静’。另外，中立派如扶桑岛、流波岛等，则态度暧昧，既想从贸易中获利，又不愿得罪任何一方。”
萧北辰沉默了。海风裹挟着潮湿的水汽扑面而来，带着港口特有的鱼腥和焦煤混合的气息。远处码头传来搬运货物的号子声、蒸汽起重机的轰鸣、商贩的叫卖，种种声响交织成港口晨曲。
半晌，他缓缓开口，声音在风中断续却清晰：“三十六岛虽名义上结盟，实则岛自为政，各有利益盘算。岛与岛之间的矛盾，恐怕不比陆地上诸侯国少。我们此行的目的——”
他转过身，目光穿过舰桥敞开的舷窗，望向指挥室内忙碌的身影。
“不是要强行整合东海，更不是要做谁的刀。”萧北辰的视线落在离火身上——这位星轨组首席正俯身在一台黄铜与玻璃构成的复杂仪器前，与两名年轻学者低声讨论着什么，“而是要建立稳固的贸易通道，获取罗兰德的海上动向情报，并在东海寻找真正可靠的盟友。至于那些摇摆不定的……”
他话未说完，但坎水已领会其中未尽之意。
此时，离火似有所感，抬起头，透过舷窗与萧北辰目光交汇。这位年方二十八的学者今日穿着一身素白长衫，外罩深蓝绒边马褂，眼镜片后的眼睛因兴奋而发亮。他快步走出指挥室，来到了望台。
“主公。”离火躬身行礼，随即迫不及待地指向室内那台仪器，“‘星海定位系统’已调试完毕！这是格物院历时两年研制的第三代导航仪，结合了星象观测、磁针定向和新型钟摆稳定装置。按陆上测试数据，远洋定位误差可控制在一海里内！”
萧北辰步入指挥室。室内宽敞明亮，两侧舷窗垂着深蓝色天鹅绒窗帘，此刻已被金绳束起。正中央是一座巨大的柚木海图桌，桌上铺展着东海全域海图，以朱砂标注航线和暗礁。而离火所指的那台仪器，则安置在海图桌右侧特制的防震平台上。
仪器主体是一个半人高的黄铜圆筒，筒身刻满精密刻度。顶部镶嵌着一块碗口大的水晶透镜，透过透镜可见内部复杂的齿轮结构和微微发光的萤石指针。侧面延伸出三根铜管，分别连接着天文望远镜、磁力计和船舱底部的陀螺稳定器。
“海上实测，就看这六日航程了。”萧北辰伸手轻抚冰凉的黄铜外壳，能感受到内部齿轮极细微的震动，“另外，星盘对‘归墟’方向的监测，不可中断。”
提到“归墟”，离火神色肃然：“每日辰、午、戌三时，属下会亲自记录星盘能量读数。目前监测显示，归墟方向辐射虽仍处安全阈值内，但波动频率较上月增加了三成。若其活跃度持续增强……”
他没有说下去，但萧北辰明白后半句——那片被称为“海上坟场”的死亡海域，一旦彻底暴动，整个东海都将卷入灾难。
窗外传来钟声，已是巳时初。
“主公，吉时将至。”坎水提醒道。
萧北辰点点头，最后看了一眼指挥室内——年轻的舵手紧握轮盘，神情专注；传令兵肃立在电报机旁，腰杆笔直；星轨组的学者们检查着最后的数据记录……每个人都在自己的位置上，准备迎接北境历史上第一次正式远洋航行。
他转身走向舰桥前端，推开沉重的橡木门，重新站回了望台。
港口岸上，不知何时已聚集起黑压压的人群。晨曦完全铺开，金灿灿的阳光洒在码头上，照亮了无数张仰望的脸庞。商贩停下了叫卖，工人放下了货物，妇人牵着孩童，老者拄着拐杖——数以万计的北境民众自发聚集，沉默地注视着这支即将远航的舰队。
有人手中挥舞着绣有北斗七星的小旗，有人高举着“镇国公威武”的条幅，更多人只是静静地站着，目光追随着“镇海号”上那道银白色的身影。
萧北辰忽然想起七年前，自己刚接任北境大都督时，站在残破的北辰城墙上，面对的是饥民茫然的眼神和士卒疲惫的面容。七年，北境从疮痍中站起，有了钢铁厂昼夜不熄的炉火，有了纵横交错的铁路，有了学堂里孩童朗朗的读书声，也有了今日这艘即将驶向深蓝的钢铁巨舰。
一股复杂的情绪在胸腔中翻涌——是骄傲，是沉重，是期许，还有一丝不易察觉的怅惘。陆地再大也有边界，而海洋的广阔与未知，意味着北境从此将面对全新的机遇与挑战。
“准备起航。”他的声音平静，却传遍整个舰桥。
坎水挺直腰背，深吸一口气，高声下令：“全舰听令——解缆！收锚！锅炉加压至航行标准！”
命令通过传声筒层层传递。铁链绞盘发出沉重的嘎吱声，碗口粗的缆绳被水手们迅速收回。船锚破水而出，带起浑浊的海水和哗哗水声。“镇海号”庞大的身躯微微震颤，蒸汽轮机开始低吼，螺旋桨搅动海水，泛起白色的泡沫。
“鸣笛——”坎水再次下令。
“呜——呜呜呜——”
汽笛长鸣，悠远苍凉，仿佛巨兽的呐喊，在港口上空久久回荡。岸上的人群爆发出震天的欢呼，旗帜挥舞如浪，声浪几乎要压过汽笛。
萧北辰举起右手，向岸上的子民致意。这个简单的动作引发了更热烈的回应，许多人激动得热泪盈眶，高呼“镇国公”、“大都督”的声音此起彼伏。
舰体开始缓缓移动，离开泊位，驶入主航道。六艘护卫舰依次启动，如忠诚的护卫般跟随左右。舰队排成整齐的纵队，穿过港口防波堤，驶向开阔的外海。
岸上的景象渐渐缩小——高耸的钟楼变成小小的剪影，挥舞的旗帜化作模糊的色块，人群的欢呼声被海风稀释，最终只剩下海浪拍打船舷的哗哗声，以及蒸汽轮机持续不断的低沉轰鸣。
萧北辰久久伫立，直到海岸线完全消失在视野中，四周只剩下无边无际的蔚蓝。
“航向东南，全速前进。”他最终下令，声音融入海风。
北境的深蓝时代，在这一刻，正式启航。
第二幕：海上风暴
航行的前四日，大海展现了它最温和的面容。
天空是澄澈的蔚蓝，只有几缕絮状白云慵懒地飘浮。海面平静如巨大的蓝绸，只在舰首划开时泛起白色的浪花，又在船尾拖出一条长长的、逐渐消散的尾迹。阳光炽烈，洒在甲板上反射出刺目的光，水手们不得不戴上宽檐帽，裸露的皮肤很快晒成了古铜色。
离火的“星海定位系统”表现出色。每日三次，他都会带着两名助手在甲板上架起天文望远镜，观测星辰方位，再将数据输入导航仪进行校准。黄铜仪器内部的齿轮咬合发出细微的咔嗒声，萤石指针在水晶罩下稳定移动，在海图上精准标出舰队位置。
“误差仅零点八海里！”第四日黄昏，离火捧着最新的数据记录册，兴奋地向萧北辰汇报，“主公，这套系统若能推广至所有远洋船只，我北境航海精度将远超罗兰德帝国！”
萧北辰站在后甲板上，看着夕阳将西边的海面染成一片熔金。落日如巨大的火球缓缓沉入海平线，余晖将云层烧成紫红与橘黄交织的壮丽画卷。几只信天翁在舰队上空盘旋，翅膀几乎不动，优雅地乘着上升气流。
“海上的落日，与陆地上看，确是不同的气象。”他轻声说，不知是对离火，还是对自己。
离火扶了扶眼镜：“陆上落日，有山峦勾勒轮廓，有炊烟增添意境。海上落日，却是直接沉入水中，纯粹得近乎……残酷。”
萧北辰看了他一眼。这位年轻的学者总能说出些意想不到的话。
夜色降临后，海上景象更加震撼。没有陆地的光污染，星空毫无保留地展现它的壮丽——银河如一道乳白色的光带横跨天际，亿万星辰密密麻麻，有些明亮如钻，有些微弱如尘。星光倒映在海面上，舰船仿佛航行在星空之中，分不清哪是天上，哪是海中。
萧北辰每夜都会在甲板上独处片刻。他运转星穹境心法，尝试感应星辰之力——在海上，星力的流转似乎比陆地更加清晰、更加强大。星盘在怀中微微发热，与遥远的北斗七星产生若有若无的共鸣。
然而，平静在第五日黎明前被彻底打破。
丑时三刻，萧北辰正在舱室中打坐调息，忽然感到一阵莫名的心悸。星盘毫无征兆地颤动起来，表面浮现出紊乱的光纹。他猛然睁眼，翻身下榻，刚推开舱门，就听见了望哨兵声嘶力竭的呼喊穿透风雨前的死寂：
“黑云！正前方！速度极快！”
萧北辰快步冲上舰桥。坎水和离火已经在那里，两人面色凝重如铁。顺着坎水所指的方向望去，萧北辰瞳孔骤然收缩。
海平线处，一片墨黑色的云墙正以肉眼可见的速度推进。那不是普通的乌云——它翻滚着、扭曲着，内部隐约可见紫红色的电光闪烁，如同某种活物的血管。云墙之下，海水颜色变得深沉近黑，与上方的乌云几乎融为一体。
最诡异的是，海面异常平静，平静得可怕。没有风，没有浪，只有一种沉重的、令人窒息的死寂。舰队仿佛驶入了另一个世界，连蒸汽轮机的轰鸣都显得突兀而孤独。
“是‘鬼哭海’……”坎水的声音干涩，“这片海域自古多怪诞气象，但如此规模的黑云……我航海三十年，从未见过。”
离火已经扑到星象仪前，手指飞快拨动算珠：“气压骤降！已跌破九百毫巴，还在继续下降！主公，这不符合任何已知气象模型！”
萧北辰闭上眼，将心神沉入星盘。意识延伸出去，穿过钢铁船壳，接触空气，探入海水——
混乱。狂暴的能量涡流在前方三十里处酝酿，那不是纯粹的自然气象，其中混杂着某种熟悉的、令人不安的频率波动。萧北辰猛然睁眼，眼中闪过寒光。
“是‘归墟’辐射的变种能量。”他斩钉截铁，“虽然微弱，但扰动大气与洋流的模式，与星盘记录的归墟波动有七成相似。”
坎水倒吸一口凉气：“您的意思是……归墟的活动，已经开始影响千里之外的海域？”
“恐怕不止影响。”萧北辰走到舷窗前，盯着那堵越来越近的云墙，“这股能量在催化自然气象，将其放大到灾难级别。传令：全体舰只立即转向，避开气旋路径！不，等等——”
他忽然抬手制止正要传令的坎水。
星盘传来的感知在急速变化。能量涡流的结构在意识中逐渐清晰——它不是均匀的球体，而是像一颗畸形的、疯狂旋转的心脏。在某个特定方向，涡流的能量密度相对薄弱，而且这个薄弱区正随着涡流自转，周期性扫过海面。
“转向来不及了。”萧北辰语速极快，“气旋半径超过五十里，移动速度比我们快三成。强行转向只会让我们侧舷迎浪，一旦被卷入核心，舰体结构再坚固也必碎无疑。”
“那怎么办？”离火脸色发白。
萧北辰转身，目光扫过舰桥内每一个人：“坎水，传我命令：所有舰只，停止对抗性机动，改为顺浪航行。”
“顺浪？”一名年轻舵手失声惊呼，“都督，这种风浪中顺浪，船可能会被浪掀翻，或者打横后被侧浪拍碎！”
“我知道。”萧北辰的声音异常平静，“但我通过星盘感应到，气旋能量结构存在周期性的薄弱通道。如果我们能抓住能量涡流转动的间隙，顺着浪涌方向全速冲刺，反而有一线生机。留在原地或减速，只有死路一条。”
舰桥内死一般的寂静，只有蒸汽轮机低沉的轰鸣和越来越近的风吼。
坎水与萧北辰对视了三息。这位老将眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为决绝的信任。他猛然转身，对着传声筒嘶声大吼：
“传令全舰队！跟随旗舰，改为顺浪航行！各舰长听好——这不是建议，是军令！违者斩！”
命令通过旗语、灯号、无线电多重传递。后方各舰虽然惊疑，但军令如山，六艘护卫舰开始艰难调整航向。
就在此时，风暴的第一波冲击到了。
没有过渡，没有渐强——仿佛一堵无形的巨墙轰然倒塌，狂风以摧毁一切的蛮力狠狠撞在舰体上。“镇海号”五千吨的钢铁身躯剧烈震颤，甲板上未固定的桶具翻滚着砸向船舷，发出哐当巨响。海浪瞬间从三尺高暴涨至三丈，墨黑色的水墙从右前方拍来，重重砸在舰桥上。
海水泼进敞开的舷窗，淋湿了海图，冲倒了一名传令兵。舰体向左倾斜，角度超过二十度，所有人都必须紧抓固定物才能站稳。钢铁龙骨发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会折断。
“左舷进水！三号锅炉舱压力异常！”
“无线电天线被狂风扯断！与‘破浪号’、‘斩浪号’失去联系！”
“右前方二点五里，龙卷风成型！正在向我舰移动！”
坏消息接踵而至。坎水浑身湿透，却依然挺立在传声筒前，声音嘶哑却稳定：“稳住航向！轮机舱，给我把压力推到红线！我们要冲过去！”
萧北辰已经走到舵手身旁。年轻的舵手双手死死握住轮盘，指节发白，脸上全是海水和汗水，眼神里满是恐惧。
“让开。”萧北辰说。
舵手愣了一下，下意识松手。萧北辰握住冰冷的轮盘，闭上双眼。
星盘的力量全面展开。意识如网撒出，捕捉风的流向、浪的起伏、能量涡流的脉动。世界在他感知中变成了立体的能量图——狂暴的紫色气旋核心在前方旋转，蓝色的是相对稳定的“通道”，红色的是死亡区域。
“左舵……五度。”萧北辰开口，声音不大，却奇异地穿透了风浪的咆哮。
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