第142章 水底秘密？痞帅的“盐铁黑账”与“土匪送礼”（1/2）

码头那把火烧到后半夜才彻底熄灭。

第二天一早，整个江州城都在议论那场火。有说陈巡查铁面无私的，有说赵主事罪有应得的，也有嘀咕“新官上任三把火，烧完了码头活谁管”的。

陈野没管那些议论，天刚亮就带着张彪和两个水性好的翊卫来到码头废墟。烧剩的船骨架还冒着青烟，空气中弥漫着焦糊味。

“大人，就是这儿。”张彪指着船尾位置，“昨晚捞箱子时，俺摸到水底下还有东西，用铁链拴着，沉得很。”

陈野蹲在岸边，盯着浑浊的河水：“下去看看。小心点。”

两个翊卫脱了外衣，咬住短刀，一个猛子扎下去。河水不深，也就一丈多，但底下淤泥厚，能见度低。约莫一盏茶功夫，两人先后浮上来，喘着气摇头：“大人，底下……底下是空的！铁链还在，拴着几块大石头，没箱子了！”

陈野眉头一皱：“被人连夜捞走了？”

“看痕迹不像。”一个翊卫抹了把脸，“铁链断口很新，是硬生生扯断的。但要是捞箱子，没必要弄断铁链，直接开锁就行。”

张彪挠头：“难道是……箱子自己跑了？”

陈野盯着河面，忽然笑了：“不是箱子跑了，是有人不想让咱们知道，水底下原来拴的是什么。”他站起身，“走，去见见赵德明。他应该知道。”

府衙大牢阴暗潮湿。赵德明被单独关在一间牢房，没了官袍，只穿着白色囚衣，缩在墙角，眼神涣散。

牢门打开，陈野走进来，拖了把破凳子坐下。张彪守在门外。

“赵主事，睡得可好？”陈野问。

赵德明哆嗦了一下，没吭声。

陈野也不急，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是两只还温热的肉包子。他拿起一个，咬了一口：“悦来客栈早上新蒸的，肉馅不错。你要不要？”

赵德明咽了口唾沫，还是没动。

陈野吃完一个包子，擦了擦手：“咱们聊聊。昨晚码头那把火，烧掉的是火药和军械。但水底下拴着的，不是那些吧？”

赵德明猛地抬头，眼中闪过惊恐。

“让我猜猜。”陈野掰着手指，“盐铁专卖，利润最大。但盐铁司查得严，不好运。所以你们用官船打掩护，上面装火药军械吸引注意，水底下用铁链拴着盐包或者铁锭——沉在水里，查船时查不到，到地方再捞起来。对不对？”

赵德明脸色惨白，嘴唇发抖。

“昨晚我们捞上来几个军械箱子，你们急了。”陈野继续道，“怕我们接着查水底，所以连夜派人下水，把铁链弄断，让东西顺水漂走——或者，转移到别的地方去了。”

他凑近些，压低声音：“赵主事，你现在交代，是谁让你这么干的，盐铁运去哪儿了，还能算你戴罪立功。要是等我查出来……”

赵德明忽然崩溃，扑到栅栏前：“陈大人！我说！我都说！是……是盐铁司的吴大使！他让马彪找船，我负责安排泊位和通关文书！水底下拴的是私盐，每次五百包，运往临州！昨晚……昨晚是吴大使派人弄断了铁链，盐包顺水漂到下游三里外的‘老鹰潭’，有人在那儿接应！”

“吴大使？”陈野记下这个名字，“盐铁司的从六品大使，胆子不小。马彪分多少？”

“三成！吴大使拿四成，我……我拿两成，剩下打点关卡。”赵德明哭道，“陈大人，我是被逼的！吴大使说，不干就让我滚出漕运司！我一家老小……”

“你一家老小要吃饭，别人一家老小就不用活了？”陈野冷笑，“私盐一本万利，可你们卖的还是高价！江州百姓吃不起官盐，连私盐都吃不起！这些账，你算过吗？”

赵德明瘫坐在地。

陈野起身：“写供词，画押。吴大使、接货人、打点的关卡，一个不漏。写完了，说不定能留条命。”

走出牢房，张彪跟上来：“大人，现在去抓吴大使？”

“不急。”陈野看向盐铁司方向，“先让他慌一会儿。彪子，你带几个兄弟，去老鹰潭转转，看看接货的是哪路神仙。记住，别打草惊蛇，看清路数就行。”

张彪咧嘴：“得嘞！”

码头废墟旁，刘老根和几十个漕工正围着一块新立的木牌。牌子上是孙文远连夜让人写的《江州码头工酬新规》，大白话，还按了知府大印。

“……装卸货物，按件计酬，明细如下：粮包每袋两文，布匹每捆三文，瓷器每箱五文（破损自赔）……每日巳时、酉时发放工钱，当场结清，不得拖欠……”

漕工们识字的不多，刘老根磕磕巴巴念着，周围人竖着耳朵听。

“刘头儿，这……这真能给够钱？”一个年轻漕工问。

刘老根还没答，陈野走了过来：“给不够，你们就去知府衙门敲鼓。孙大人说了，谁拖欠工钱，查实一次罚十两，罚金一半补偿工人，一半入码头修缮基金。”

他指了指木牌旁边另一个小牌子：“这是工钱公示牌。每天干了多少活，该拿多少钱，都会写在这儿。谁觉得不对，当场提。”

漕工们将信将疑。陈野也不多解释，对小莲道：“把昨天码头的货单拿来。”

小莲拿出一本册子。陈野翻开：“昨日下午，码头共卸粮船三条，计粮二千四百袋；布匹船两条，计布八百捆；杂货若干。按新规算，昨日总工钱应为——”他快速心算，“粮袋四千八百文，布捆两千四百文，杂货约一千文，总计八千二百文，合八两二钱银子。”

他看向刘老根：“昨日实际发了多少？”

刘老根低头：“赵主事……只发了三两银子，说是‘损耗扣除’。”

“好。”陈野对旁边一个衙役道，“去漕运司账房，按账目把剩下的五两二钱银子提出来。现在发。”

衙役犹豫：“大人，账房说……银子都被赵主事挪用了，账上没钱。”

“没钱？”陈野笑了，“赵德明家里抄出多少？”

“现银……约一千二百两。”

“拿五两二钱出来，补发昨日工钱。”陈野声音提高，“剩下的，全部充入码头工钱保障基金！以后谁敢再挪用，这就是下场！”

漕工们沸腾了。不多时，衙役真的提来一小袋银子。刘老根颤抖着手，按昨日出工记录，一一发放。拿到钱的漕工摸着铜钱，眼眶发红。

陈野又对刘老根道：“刘老根，你识字，人公道。从今天起，你暂代码头工头，负责派工、记账、发钱。月俸二两。干得好，往后转正。”

刘老根老泪纵横，噗通跪下：“大人……俺……俺一定好好干！”

陈野扶起他：“别跪。把码头管好了，让兄弟们有饭吃，有钱拿，就是谢我。”

正说着，一个漕工忽然指着运河上游：“大人！有船队来了！”

盐铁司衙门在城北，离码头不远。陈野带着周挺和两个翊卫到时，门口守卫明显紧张。

通报后，盐铁司大使吴有财快步迎出。此人五十来岁，胖得像尊佛，笑容可掬：“陈巡查大驾光临，有失远迎！快请进！”

堂内茶已备好，是上好的龙井。吴有财亲自斟茶：“陈巡查昨日码头那把火，烧得好啊！赵德明那厮，下官早就觉得他有问题，只是苦无证据……”

陈野端起茶，闻了闻，没喝：“吴大人消息挺灵通。”

“哪里哪里。”吴有财擦汗，“码头那么大火，全城都知道了。只是……不知陈巡查今日来，有何指教？”

“两件事。”陈野放下茶杯，“第一，赵德明供出，他走私私盐，是同伙作案。第二，本官巡查漕运，发现江州盐价高出邻州三成，想问问吴大人，这是为何？”

吴有财脸色微变，强笑道：“陈巡查明鉴。盐价乃朝廷定夺，下官只是执行。至于赵德明攀咬……那是他狗急跳墙，胡乱栽赃！下官身为盐铁司大使，岂会知法犯法？”

“是吗？”陈野从袖中掏出一本小册子，“这是本官沿途记录的盐价。江州官盐每斤五十文，私盐四十文。而邻州临州，官盐四十五文，私盐三十五文。同一片天，同一批盐，差价怎会这么大？”

吴有财额头冒汗：“这……运输成本不同……”

“运输成本？”陈野翻开册子另一页，“江州到临州，水路一百二十里。按漕运价，每斤盐运费不过两文。差价五文，另外三文去哪了？”

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