第499章 雨帅调停（1/2）

雨帅口中的“公务”，实则是调停直皖双方的矛盾。彼时，儒帅正从衡阳驻扎地开拔，开赴华北，驰援曹仲珊。

自护法战争打响以来，作为北洋军主力大将，他一鼓作气挥师南下，直抵衡阳，此后便以此地为根基，扎下营盘。

然而，若想北上增援华北，必经鄂省。而此时的鄂省，早已非王督军一人所能掌控。鄂西全境已落入吴自堂之手。更棘手的是，儒帅若要撤防北上，还须提防张勋臣从中作梗。

这两人，皆不可小觑。张勋臣乃湘省军政巨擘，盘踞一方；吴自堂则为鄂西主要军阀，扼守要冲。欲赴华北，必由鄂境穿过。而以彼时华夏之交通条件，绕道他途几无可能，时间更是紧迫。无论哪一方稍加阻挠，他都来不及驰援曹仲珊。

因此，儒帅行事极为审慎。他事先以换防为名，派人与两位军阀接洽，并送上厚礼，只求能平安开拔，顺利抵达华北。

但是，段帅会答应么？他与冯帅尚有几分交情，可儒帅与他素无渊源。更何况，在他眼中，区区一个师长，何足挂齿？

于是，在小徐的怂恿之下，段帅一面密电张勋臣，命其从后路截击；一面急令吴自堂火速南下。长江上游所属各部，分途急行军，集结于岳阳，意图将儒帅的部队拦截于洞庭湖一带。

然而，他们都低估了儒帅。此时的儒帅，早已不是北洋名义上的那种普通师长了。在衡阳数年韬光养晦，他麾下已拥兵五万，成为一股不可轻视的力量。

更何况，段帅与小徐皆系军人出身，所思所虑，无非战局进退，至于政局之中的盘根错节，并不放在心上。

单从军事角度而论，长江上游司令部所属一、二、三、四旅，加上第二独立混成旅、第二十师，若论拦截一个普通步兵师，自是不在话下。即便对方拥兵五万，也未必没有一战之力。

然而，打仗不是光看地图排兵布阵那么简单。如此多部队频繁调动，直奔鄂省而来，他们似乎忘了，鄂省那位王督军，虽则势弱，但却是直系！

虽然被吴自堂夺了鄂西，可人还没死、部队还没废，更不是任人宰割之辈。眼见大军压境，他第一个念头便是：段帅这是要取武汉！

武汉乃四省通衢，商贾云集之地，是数得上的大都会，谁不眼热？鄂西丢了还能忍，这武汉却是他王督军的根基，更是底线所在。岂能拱手让人？

于是，明知不敌，也要一搏，何况他本就属于直系，怎可不助儒帅一臂之力！当即急调麾下北洋第二师、第十八师、湖北第三旅、第二十一混成旅，连同各地保安部队，沿长江两岸及襄樊一线，布下防线，准备堵截。

说来也怪，背水一战，这支部队竟打出了几分血性。第二旅两个团被半渡而击，死伤惨重，只得败退；第三、第四两旅也被截在半路，进退两难。这一仗，确确实实帮了儒帅一个大忙，也将皖系外强中干的底牌，暴露得一干二净。

另一边，吴自堂迟迟未能南下。而张勋臣虽已布防，却是个见风使舵的主。眼见吴自堂不来，他便按兵不动，任由儒帅率部穿境而过。

这倒也罢了，皖系各部却仍按原令赶往岳阳集结，准备会同吴自堂一道拦截。可电报发了一封又一封，始终石沉大海，杳无音信。众人不禁犯起嘀咕：莫不是吴自堂那边……出了变故？

其实，这倒是冤枉了他。说来可笑，皖系这些人似乎脑子都不太好使。这些人竟忘了，这一带所有电报，都得经由中转站转发。而那中转站，正设在武汉，就在直系的地盘上！电报如何能发得出去？

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