第292章 亲开东门（1/2）

第三天。

黎明前的黑暗最是深沉，也最是短暂。当第一缕惨白的天光撕开东方的云层时，昆阳城头那面残破的明旗，依旧在晨风中顽固地飘动着，只是旗杆已经歪斜，旗面上的污血和焦痕在晨光中格外刺目。

城内的火焰早已熄灭，只留下西城豁口附近大片焦黑的痕迹和无法散尽的、混杂着尸臭与焦糊的可怕气味。昨日的焚烧让瘟疫的蔓延速度似乎减缓了些，但代价是城内的人口又锐减了近三成，活下来的人也大多气息奄奄，眼神空洞，如同行尸走肉。

张玉靠在城楼柱子上，感觉自己全身的骨头都在发烫、发酸，每一次呼吸都牵扯着肺叶疼痛。瘟疫的阴影同样笼罩着他，只是比旁人稍慢一步。但他不能倒下，今天是三日之约的最后一天，是陛下“叩阙”之日。

他回头看向角落。朱棣不知何时已经醒了，正靠着墙壁，由一名亲兵小心地喂着最后一点净水。皇帝的脸色依旧灰败如死人，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，但那双眼睛却异常明亮，锐利如刀，正透过城楼的窗口，静静望着城外逐渐清晰起来的各方军阵。

“陛下，辰时了。”张玉沙哑着嗓子禀报。

朱棣缓缓点了点头，咽下口水，声音微弱却清晰：“扶朕起来。”

亲兵和张玉连忙上前，一左一右搀扶着他站起。朱棣的身体轻得吓人，几乎没有什么重量，站立时双腿明显颤抖，但他死死抓住两人的手臂，强行挺直了脊梁。

“旗……”朱棣说。

张玉立刻将旁边那面残破的明旗双手捧起。朱棣伸出枯瘦的手，握住冰冷的旗杆底部，感受着那粗粝的木纹。他没有立刻动作，只是闭目片刻，仿佛在积蓄力量，又像是在与这面伴随他半生的旗帜做最后的交流。

片刻后，他睁开眼：“开东门。”

张玉一愣：“陛下，东门外地势开阔，无险可守，若他们……”

“开。”朱棣打断他，语气不容置疑，“朕说了，亲开东门，设案焚香，静候叩阙。君无戏言。”

张玉咬了咬牙：“末将遵命！但请让末将率亲兵护卫左右！”

朱棣看了他一眼，没反对，算是默许。

命令迅速传达下去。还能动弹的守军挣扎着聚集到东城区域，虽然大多病弱不堪，但至少撑起了场面。那面明旗被郑重地重新竖起在城楼最高处。堵塞东门的碎石、尸体被艰难地清理开一条通道，厚重的包铁城门在令人牙酸的吱呀声中，被缓缓推开了一道仅容数人并行的缝隙。

晨光涌入城门洞，照亮了里面堆积的污秽和倒在地上的尸骸，也照亮了门外那片空旷的、布满车辙和蹄印的土地。

朱棣在张玉和十余名亲兵的搀扶护卫下，缓缓走出了城门。他换上了一件相对干净的明黄色常服，外面罩着一件破旧的披风，勉强维持着帝王的体面。他没有戴冠，花白的头发只用一根木簪草草束起，脸上纵横的皱纹和病容在晨光下暴露无遗，但那双眼睛里的光芒，却让人不敢逼视。

亲兵在城门正前方十丈处，用几块从城内搬出的、还算平整的条石，临时搭起了一个简陋的“案几”。案上摆放着一个缺了口的香炉，里面插着三根粗糙的、不知从哪里找来的线香。除此之外，再无他物。

朱棣走到案几后，张玉为他搬来一个粗糙的木墩权当座位。朱棣没有立刻坐下，而是双手扶着案几边缘，目光缓缓扫过城外。

此刻，四方势力的动向清晰可见。

正北方向，秦军黑色的大阵如同移动的群山，缓缓向前压来，在距离昆阳东门约三百步处停下。嬴政的青铜战车停在弩阵之前，这位始皇帝终于离开了中军，来到了最前沿。他头戴旒冕，身着玄衣纁裳，端坐于驷马战车之上，双手扶着车轼，面无表情，只有冕旒玉藻在晨风中微微晃动。他身后，是如同死亡丛林般肃立的秦军锐士和那令人望而生畏的强弩阵。

西面，刘邦军的阵型显得有些松散，但人数众多。刘邦本人骑在一匹黄骠马上，没有穿正式朝服，只是一身简朴的戎装，外罩赤色大氅。他脸上带着惯有的、似笑非笑的表情，手里甚至还拿着一个咬了一半的饼，一边咀嚼一边打量着走出城门的朱棣，眼神里充满了好奇和玩味。他身后将领士卒的阵列远不如秦军严整，却自有一股草莽剽悍之气。

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