第379章 欧洲使团，西行漫记（2/2）

偶尔，在深夜的荒野，能听到远方传来非人非兽的凄厉嚎叫。

“黑暗的气息……在侵蚀这片土地。”

沈敬在每晚必写的行程日志中写道，“越往西，越浓。欧罗巴……究竟变成了什么模样？”

使团加快了速度。

他们穿过安纳托利亚高原，渡过博斯普鲁斯海峡，终于踏上了欧洲的土地——巴尔干半岛北部，此时属于奥斯曼帝国与神圣罗马帝国势力交错地带。

混乱，贫穷，战争。

这是沈敬对欧洲的第一印象。

村庄十室九空，田野荒芜，道路上可见倒毙的饿殍。

不同教派（天主教、东正教、新教）信徒之间的仇视几乎写在脸上。

雇佣兵横行，领主城堡高耸，却对治下的苦难视而不见。

使团庞大的队伍和精良的装备引起了各方注意。

有小股骑兵试图尾随侦察，被赵诚带人设伏擒获，审问后得知是附近某伯爵的斥候。

沈敬让人释放了俘虏，并附上一小袋银币和一句口信：“大明使团，途经此地，前往维也纳觐见此处帝王，无意冒犯。”

他们继续向西北行进，穿过匈牙利平原。

沿途，那股黑暗的压抑感并未减轻，但沈敬注意到，在一些较大的城镇，尤其是拥有宏伟教堂的地方，这种压抑感会稍微淡薄一些。

教堂的尖顶上，偶尔能看到微弱到几乎看不见的淡金色光芒闪烁。

“教廷……似乎掌握着某种对抗黑暗的力量，但显然力不从心。”

沈敬在日志中推断。

开元五年十二月，历经近半年的跋涉，穿越万里山河，面对无数艰险，减员三十七人（多为伤病）的大明使团，终于抵达了神圣罗马帝国皇帝所在的都城——维也纳。

巍峨的城墙，哥特式的教堂尖顶，拥挤而肮脏的街道，衣着混杂、神色警惕的人群。

使团在城外扎营，沈敬派精通拉丁语的翻译（由当年欧洲商人培养）携带国书副本及礼物清单入城通报。

次日，帝国宫廷派来了一位衣着华丽的伯爵作为向导，安排使团入住城内一处较为宽敞的馆驿，并通知：皇帝陛下将于三日后，在霍夫堡皇宫接见远道而来的大明使臣。

馆驿内，沈敬与赵诚仔细检查了环境，布置了明暗岗哨。

“终于到了。”

赵诚舒了口气，随即又绷紧脸，“但这地方……感觉比路上还不对劲。城里那股阴冷气儿，藏在热闹底下，让人心里发毛。”

沈敬点头，他也有同感。

维也纳看似比沿途城镇繁华，但那繁华之下，总透着一股虚浮与不安。

“做好准备。三日后觐见，是关键。”

他低声道，“礼物检查一遍，尤其是那些符文器物，确保演示时万无一失。陛下的亲笔信……贴身藏好。”

三日后，霍夫堡皇宫，镜厅。

神圣罗马帝国皇帝，马蒂亚斯一世，端坐在宝座上。

他年约五旬，面容憔悴，眼袋深重，头戴皇冠，手持权杖，但眼神中透着深深的疲惫与疑虑。

两侧站立着帝国重臣、大贵族、主教，所有人都好奇、警惕地打量着这群来自遥远东方的使者。

使者们穿着大明特色的官服，举止从容，与周围欧洲贵族华丽的蕾丝、紧身裤装扮形成鲜明对比。

通译官站在沈敬侧后方。

沈惟敬上前一步，依照大明礼制，躬身行礼，朗声道：“大明国皇帝陛下特使，礼部郎中沈敬，奉我皇之命，远涉重洋，觐见神圣罗马帝国皇帝陛下。谨呈国书，并献上礼物，愿两国永致和睦，共祈福泽。”

通译官以拉丁语高声复述。

马蒂亚斯皇帝微微颔首，示意侍从接过国书（副本）和礼单。

他打开礼单，目光扫过那些熟悉的东方奢侈品：丝绸、瓷器、茶叶……但当看到后面那些陌生名目时，他停顿了一下。

“长明灯？清心镜？破邪刃？”

皇帝用德语低声询问身旁的主教，“这些是……”

“陛下！”

沈敬适时开口，通过通译官说道，“此乃我大明工巧之术所制，些许微末之物，或可博陛下一观。”

他示意随从。

两名护卫抬上一盏“长明符文灯”。

此灯形似宫灯，以琉璃为罩，内无灯油灯芯。

沈敬伸手，在灯座某处轻轻一按。

“嗡——”

灯内，柔和而稳定的白色光芒亮起，瞬间照亮了小半个镜厅！

光芒纯净，毫无摇曳，更无烟气。

厅内顿时响起一阵压抑的惊呼。

蜡烛和火把是此时欧洲的主要照明手段，如此稳定、明亮、洁净的光源，闻所未闻！

更令人惊讶的是，当这灯光亮起时，几个站在前排、原本有些心神不宁的贵族，忽然觉得精神一振，心中那股莫名的烦躁感竟减轻了些许。

“此灯以特殊技艺制成，不需油蜡，光亮持久，且……”

沈敬环视众人，缓缓道，“略有安神定魄之效。”

接着，他又展示了“清心琉璃镜”。

此镜照人，影像清晰无比，远超此时的玻璃镜。

而当人凝视镜中自己时，会感到心神格外宁静。

最后，是“破邪短刃”。

赵诚亲自演示，一刀轻松斩断了三层叠加的锁子甲，刀身上流转的淡金色符文，让在场的骑士们眼睛发亮。

而当赵诚将短刃靠近一盏特意带来的、散发着淡淡腥臭气味的“污秽之烛”（某种低级黑暗沾染物）时，烛火嗤的一声熄灭，黑气溃散。

镜厅内，彻底安静了。

马蒂亚斯皇帝坐直了身体，眼中的疲惫被震惊与凝重取代。

他身旁的主教，更是死死盯着那些符文器物，嘴唇微微颤动。

这些东方人带来的，不是普通的礼物。

是……蕴含着某种“力量”的造物！

而他们声称，这只是“微末之物”？

“尊贵的使者！”

马蒂亚斯皇帝的声音有些干涩，“贵国皇帝陛下，在国书中提到了……‘黑暗的侵蚀’，‘共同的威胁’。这些礼物，是否与此有关？”

沈敬心中一动，知道正题来了。

他躬身，语气郑重：“回陛下，我皇确有此忧。黑暗滋长，非一国一域之患。我皇愿与天下明理之君共商应对之策。具体事宜，我皇有亲笔信，需面呈陛下。”

他看了一眼皇帝身边那些眼神各异的重臣和主教。

马蒂亚斯皇帝明白了他的意思，沉吟片刻：“使者远来辛苦，且先在馆驿休息。具体事宜……容后再议。”

觐见结束。

使团回到馆驿，沈敬立刻下令加强戒备。

他知道，展示的力量已经引起了震动，也必然会引起某些存在的注意。

当晚，馆驿外来了一位不速之客。

一位穿着朴素黑袍、兜帽遮面的老人，持着代表教廷的隐秘徽记，求见大明使团正使。

赵诚检查无误后，将来人引至密室。

老人摘下兜帽，露出一张布满皱纹却眼神锐利的脸，以及胸前悬挂的、镶嵌着红宝石的十字架。

“以天主之名……”

老人开口，竟是略带口音的汉语，“我是教廷枢机主教，若望·马里亚。奉教皇陛下之命，秘密前来，与尊贵的东方使者……谈一谈真正的威胁，以及……我们手中，那些快要失去光芒的‘圣物’。”