第379章 欧洲使团，西行漫记（1/2）

灯火映着他凝重的侧脸。

纸上那「使团正使人选」六个字，仿佛带着千钧重量。

陛下将此重任交予他，是信任，也是考验。

这个人，必须能代表大明体面，又能在万里之外的陌生险地独当一面；既要通晓外交辞令，又要能在刀光剑影中保全自身与使命；既要对大明绝对忠诚，又要有足够的智慧随机应变。

一个个名字在他脑海中闪过，又被他一一否决。

礼部那些老学究？

太过迂腐，恐怕走不到欧洲就被沿途的盗匪或乱兵吞了。

夜不收、边军中的悍将？

勇武有余，机变不足，容易引发冲突。

翰林院的年轻才俊？

缺乏历练，压不住阵脚。

时间一分一秒过去，蜡烛烧短了一截。

周云揉了揉发胀的太阳穴，目光无意间扫过书架上那本《西域风物志》。

那是三年前一位名叫沈敬的礼部郎中，在出使叶尔羌汗国归来后所着，其中不仅详录了西域各国风俗、地理、物产，更附有对更西边“回回诸国”、“拂菻”（对东罗马及欧洲的旧称）的见闻推测，虽年代稍近，却是大明官员中对西方最有见识的着作之一。

沈敬……

周云心中一动。

此人他见过几面，约莫五十许年纪，举止沉稳，言谈清晰。

据说年轻时曾随商队游历至撒马尔罕，通晓数种西域语言，回京后一直在礼部主客司任职，专理藩务。

北极之行前，陛下下令搜集西方情报时，此人也曾献上过一些颇有见地的条陈。

更重要的是，周云记得，兵部的档案里，沈敬的名字曾出现在三年前的某次西北边衅中，当时他作为随军赞画，曾独身入敌营谈判，以三寸不烂之舌化解了一场迫在眉睫的屠杀，还带回了重要情报。

能文，能武，通外语，有胆识，有阅历，熟悉夷情，且官职不高不低，正四品郎中，作为使团正使足够体面，又不至于太过扎眼。

周云的眼睛亮了起来。

他不再犹豫，提笔蘸墨，在「使团正使人选」后，工整写下两个字：沈敬。

副使人选，他斟酌片刻，写下了“夜不收副统领，赵诚”。

赵诚是跟随郑海多年的老夜不收，功夫扎实，处事果断，多次深入草原、辽东敌后，经验丰富，且粗通蒙语、女真语，学起其他语言应该也快。

护卫方面，他计划从御前侍卫中抽调一百名精锐，再从夜不收中遴选二百好手，合计三百人。

装备全部配发最新式的符文刀剑、轻甲、强弩，以及足够数量的“爆炎符”、“护身玉符”等消耗品。

路线……走陆路。

海路虽看似直接，但大洋茫茫，航线不熟，风险更大。

陆路虽漫长艰险，但沿途可经西域、中亚、波斯、奥斯曼，最后进入欧洲。

这条路上有商队往来，有驿站，更关键的是，能亲眼看看西方世界的真实状况。

十日期限，周云几乎不眠不休。

第五日，他将一份厚达二十页的《出使欧罗巴方略》并人选名单，呈递御前。

陈天仔细翻阅了整整一个时辰。

“沈敬……朕有些印象。”

陈天合上奏本，“可。赵诚为副，亦妥当。护卫人数、装备，照准。路线……走陆路是对的。告诉沈敬，此行不为耀武，不为通商，只为‘看’与‘听’。多看，多听，少说，慎行。遇事，以保全人员、传递消息为第一要务。”

“臣明白！”

周云肃然。

“让他来见朕。”

“是！”

六月十二，紫禁城，偏殿。

沈敬跪在御前，心情激荡，表面却竭力保持平静。

他已从周云处知晓使命之重大，亦知前路之凶险。

“沈卿，”陈天看着他，“此去万里，异域他乡，语言不通，风俗迥异，更可能危机四伏。你，怕否？”

沈敬深吸一口气，俯首道：“臣，怕。怕有负陛下重托，怕愧对随行三百儿郎性命，怕误了国家大事。但臣更知，此行事关我大明未来气运，事关陛下对抗天地大敌之布局。臣虽愚钝，愿以此残躯，为陛下，为大明，开此一眼，探此一路！”

“好。”

陈天点头，“记住你的话。多看，多听，少说，慎行。保全自身，传递消息。另外……”

他示意太监捧上一个紫檀木盒。

“此乃朕之亲笔信，以火漆密封，上有朕之龙气印记。抵达欧罗巴后，择机呈递当地最有权势之君主。信中，朕已阐明‘暗潮’威胁，提及‘节点’之事，试探其态度。如何呈递，何时呈递，由你临机决断。”

“这是礼物清单。”

陈天又递过一份卷轴，“瓷器、丝绸、茶叶乃常例。另有十二盏‘长明符文灯’、六面‘清心琉璃镜’、三柄‘破邪短刃’，皆由天工院特制，内嵌简易符文，稍加演示即可知其不凡。这些，是展示，也是试探。”

“最后，”陈天从怀中取出一枚非金非玉、刻有星辰纹路的令牌，递给沈敬，“此令与国运有一丝联系，若遇生死大难，或探得极端重要消息，可损毁此令，朕或能有所感应。但机会仅有一次，慎用。”

沈敬双手接过木盒、卷轴、令牌，只觉重如千钧：“臣，定不辱命！”

六月二十，大明使团自北京德胜门出发。

正使沈敬，副使赵诚，随行文书、翻译、医官、工匠等文职人员二十人，护卫三百，驮马、骆驼数百，携带大量补给、礼物。

陈天未亲自送行，只令周云代表。

城门外，周云对沈敬、赵诚抱拳：“万里之途，珍重。家中老小，朝廷自有照拂，勿虑。”

沈敬还礼：“周都督放心。沈某此去，必竭尽所能，将西方之虚实，带回大明！”

旌旗招展，车马辚辚。

使团向西，经宣府，出张家口，进入草原。

最初一段路还算顺利，草原神山节点稳固后，此地方圆千里内气候改善，水草丰美，鞑靼诸部与大明关系缓和，使团打着大明旗号，又有熟悉草原的向导带领，未遇阻拦。

但越过杭爱山，进入更西的准噶尔盆地时，画风开始变了。

战乱。

叶尔羌汗国内部争斗不休，大小领主互相攻伐，商路时断时续。

使团数次遭遇小股乱兵袭击，皆被护卫击退。

赵诚下手狠辣，凡主动攻击者，尽数歼灭，不留活口，以儆效尤。

沈敬则忙着与沿途遇到的商队、部族首领交流，收集信息，修正地图，学习简单的波斯语、突厥语词汇。

越往西，景象越显荒凉。

气候干燥，植被稀疏，沿途城镇大多破败，民生凋敝。

空气中，开始隐隐弥漫一种令人不安的气息，并非是实际的气味，而是一种精神层面的压抑感，仿佛天空永远蒙着一层看不见的灰霾。

进入波斯萨菲王朝境内后，这种压抑感更加明显。

波斯正与西边的奥斯曼帝国交战，烽火连天。

使团不得不绕行更荒僻的路线，补给困难。

途中，他们甚至遇到了一群行为癫狂、双眼泛着不正常黑气的匪徒，这些匪徒不惧伤痛，力大无穷，最后是靠着符文武器和爆炎符才将其剿灭。

赵诚检查尸体后，脸色凝重：“沈大人，这些人……不像是普通的疯病。他们的血肉里，有股很淡的、让人不舒服的阴冷气息，有点像……但比我们在草原神山遇到的‘黑煞’弱得多。”

沈敬记下了这个细节。

穿过波斯，踏入奥斯曼帝国东部行省时，已是开元五年十月。

奥斯曼帝国幅员辽阔，但统治松散，地方帕夏（总督）权力极大。

使团凭着大明国书和丰厚的礼物，总算打通关节，获得通行许可。

但这里的“不安感”最为浓重。

城镇乡村，随处可见神情麻木、眼神空洞的民众。

教堂（此处多为东正教或亚美尼亚教会）大多破败，神职人员稀少且惶恐。

空气中那股淡淡的、源自灵魂深处的不适感，几乎如影随形。

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