第292章 铁雨涤雪原 帝刃破长空（1/2）
腊月二十六，正午差一刻，北海城东南二十里，鹰嘴隘，明军前敌指挥所
朱一明抬起手腕，看了一眼那块格物院特制的、表盘上带有“明”字徽记和精密秒针的怀表。钢壳冰凉，玻璃表蒙下，时针与分针即将在罗马数字“XII”处重合。
“陛下，时辰将至。”靖难候常延龄肃立一旁，声音压得很低，仿佛怕惊扰了这暴风雨前最后的宁静。指挥所设在一处经过加固的天然岩洞内，四周悬挂着大幅的北海地区作战地图，上面用红蓝两色清晰地标注着敌我态势。洞内光线昏暗，只有几盏气灯嘶嘶作响，映照着周围将领们凝重而又隐含亢奋的面容。
朱一明没有立即回应。他走到观察口前，举起一架大型望远镜。镜头穿过伪装网的缝隙，掠过下方已展开攻击阵型的明军部队，投向北方那片被硝烟和血色笼罩的雪原。
二十里外，北海城如同一艘在惊涛骇浪中颠簸的巨舰，多处冒着滚滚浓烟，尤其是城东方向，火光闪烁，杀声隐约可闻。他能想象得到，陈镇岳和他的将士们正在如何进行着最后的、惨烈的巷战，用每一座房屋、每一条街巷消耗着敌人的兵力与锐气。
他的目光缓缓扫过敌军阵营。那是怎样一片丑陋的疮痍啊！连绵十数里的营帐杂乱无章，如同溃烂的脓包遍布在雪地上。蚂蚁般的人群在其间蠕动，那是正在集结、或疲惫休整的欧罗巴士兵。更远处，一些冒着黑烟的地方，是昨日飞舟队重点“关照”过的辎重堆放点，残骸仍在燃烧。
一种冰冷彻骨的情绪，取代了之前的焦虑与紧迫感，在他胸中弥漫开来。那不是愤怒，不是仇恨，而是一种近乎绝对的、属于更高层次存在的蔑视。沙皇彼得，蒂雷纳，蒙特库科利……这些在欧罗巴战史上留下显赫名声的将领，他们或许精通方阵进退、骑兵迂回、要塞攻防，但他们根本不懂，或者说，拒绝去理解，他们正在面对的是什么。
“他们还在用十七世纪的思维，打一场朕为他们准备的、带有十九世纪中叶技术阴影的战争。”朱一明在心中低语，嘴角勾起一丝微不可察的、近乎残忍的弧度，“他们以为兵力优势、士兵勇猛、火炮数量就是一切。他们看不见，或者说拒绝看见，组织效率、后勤补给、信息传递、技术代差，这些无声无息的力量，才是决定现代战争胜负的真正砝码。”
他想起了另一个时空的克里米亚战争，想起了阿尔玛河战役中，排着整齐队形冲向联军堑壕和米尼步枪火力网的沙俄军队，成片倒下时的惨状。历史，似乎总在惊人地相似，只是这一次，技术代差更大，结局必将更为彻底。
“传令各部队，”朱一明放下望远镜，声音平静无波，却带着金属般的质感，在岩洞中清晰回荡，“按预定计划，正午时分，准时发起总攻。朕要的，不是击溃，是歼灭。”
“臣遵旨！”常延龄及一众将领轰然应诺，眼中燃起熊熊战意。
朱一明最后看了一眼怀表。秒针稳稳地走向顶点。
“开始吧。”
同一时刻，北海城北，欧罗巴-罗刹联军中军大营
沙皇彼得一世觉得有些烦躁，还有一种隐隐的不安。这种不安，并非来自于眼前战事的胶着——北海城的抵抗确实顽强得出乎意料，城内巷战已持续数日，每前进一步都要付出惨重代价，但他坚信，凭借绝对的兵力优势，最迟明日，他就能踏平这座该死的东方城池，将双头鹰旗插上其最高处。
他的不安，来源于别处。
是头顶。自从昨天下午开始，那些该死的、巨大的、会飞的“魔鬼船”就异常活跃。它们飞得比以往更高，在云层下盘旋，发出令人心烦意乱的嗡嗡声。联军装备的所有火炮——包括那些需要十几匹马拖拽的重型攻城臼炮——都曾试图将它们揍下来，但炮弹要么在它们脚下很远的地方徒劳炸开，要么干脆连边都沾不上。彼得亲眼看到一艘飞舟甚至故意降低高度，在火炮射程边缘挑衅般地晃了晃，然后又悠然爬升，简直是对联军炮兵莫大的侮辱。
更让他心烦的是，从今天清晨起，这些飞舟的数量似乎增加了，而且行为诡异。它们不再专注于轰炸显而易见的兵营或辎重队，反而像秃鹫一样，在他庞大的联军阵营上空，划分出若干区域，反复盘旋，似乎在……标记着什么？
“陛下，”一名瑞典炮兵上校气喘吁吁地跑来，脸上沾满黑灰，“我们的炮兵阵地似乎被重点盯上了！刚才又一艘飞舟在我们头顶盘旋了足足一刻钟，还扔下了一些……纸片？” 他递上几张印有拉丁文和俄文的传单，上面画着滑稽的漫画，讽刺联军是待宰的羔羊，并警告即将降临的毁灭。
彼得一把抓过传单，揉成一团，狠狠摔在地上：“愚蠢的心理恐吓！明国人技穷了吗？只能用这种小把戏动摇军心？” 但他心底的那丝不安却在扩大。明国人为什么要在这个时候，用这种方式进行心理战？他们城内守军已濒临绝境，城外援军……据斥候最新回报，确实有一支规模不小的明军在其东南方二十里处集结，但人数顶多十万，难道他们以为靠这点兵力，就能解北海之围？
就在这时，法兰西元帅蒂雷纳子爵和神圣罗马帝国元帅蒙特库科利并肩走来，两位老将脸上同样带着凝重。
“沙皇陛下，”蒂雷纳率先开口，语气沉稳但难掩忧色，“我认为明国人的飞舟行为异常。它们像是在进行最后的侦察和定位。我建议，立刻下令各军阵型适度分散，特别是炮兵和骑兵集群，以防备可能的集中轰炸。”
“分散？”彼得年轻气盛，有些不以为然，“元帅阁下，我们拥有超过二十万大军！明国人那几十艘飞舟，能扔下多少炸弹？就算让他们炸，又能炸死多少人？此刻分散阵型，只会削弱我们攻城的力度，给城内守军喘息之机！我们必须一鼓作气！”
蒙特库科利摇了摇头，这位以谨慎着称的老将指着天空：“陛下，不可轻敌。明国人的诡计层出不穷。还记得色楞格河那些会爆炸的铁疙瘩吗？记得他们的后装枪超远的射程吗？我同意蒂雷纳元帅的看法，这是一种危险的征兆。而且，您不觉得……太安静了吗？”
“安静？”彼得蹙眉。
“是的，安静。”蒂雷纳接过话，目光扫过东南方向，“从昨天午夜到现在，我们对面的那支明军援军，没有任何主动出击的迹象，甚至连大规模的侦察骑兵骚扰都停止了。这不符合常理。他们千里迢迢赶来，难道就是为了在二十里外看着我们攻城？”
彼得的心猛地一沉。他也意识到了这种反常的寂静。那不是溃败前的死寂，而是一种……如同弓弦拉满、引而不发的压迫性寂静。
就在此时——
“呜——————！”
一阵极其尖锐、穿透力极强的汽笛声，猛地从东南方向传来！那不是号角，不是战鼓，是某种钢铁巨兽的咆哮，声音悠长、稳定，带着工业时代特有的力量感，瞬间压过了战场上所有的喧嚣！
联军大营出现了一阵轻微的骚动。许多士兵茫然地抬头，寻找这陌生声音的来源。
紧接着，是第二声，第三声……越来越多的汽笛声加入合鸣，如同来自洪荒的巨兽群，在齐声宣告它们的降临！
“那是什么声音？”彼得厉声问道，一种前所未有的心悸感攫住了他。
没有人能回答。蒂雷纳和蒙特库科利对视一眼，都从对方眼中看到了深深的不安。这声音，超出了他们的认知范畴。
然而，这仅仅是序曲。
正午整，鹰嘴隘指挥所
朱一明手中的怀表，三针重合。
他对着身旁的通讯官微微颔首。
通讯官猛地压下手中电报机的电键。
“哒哒哒哒——！”
急促的电码声，如同敲击在每一个等候命令的指挥官心弦上。
几乎在同一瞬间——
“咚！！！”
一声沉闷到极点的巨响，仿佛来自地底深处，又像是巨锤砸在了大地上！整个鹰嘴隘似乎都随之微微一颤！
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