第269章 天路初通，垭口放歌（1/2）

永历三十年，九月二十五，辰时初，打箭炉以西，折多山垭口。

时近深秋，雪域高原的阳光依旧炽烈，却已裹挟着来自远方冰川的、刀锋般凛冽的寒意。天色是一种近乎透明的、极高远的湛蓝，没有一丝云彩，唯有东方天际线下绵延无尽的雪山峰顶，在初升的旭日下闪耀着刺眼夺目的、永恒不化的冷白。风从西北方向的更深山脉刮来，强劲、干燥、带着细微的冰晶和泥土的气息，在垭口两侧嶙峋陡峭的灰黑色岩壁间穿过，发出时而高亢尖锐、时而低沉呜咽的呼啸，仿佛亘古以来便在此吟唱不止的荒原挽歌。

然而今日，这属于自然与永恒的荒凉吟唱，却被另一种前所未有的、属于人类意志与力量的喧嚣，彻底地压制、覆盖、乃至重塑了。

折多山垭口，这片海拔超过四千五百尺、被当地牧民敬畏地称为“鹰都难越”的天然险隘，如今已彻底改变了模样。曾经几乎垂直的陡峭山坡，被无数人力、炸药、绳索和简陋工具，硬生生地“啃”出了一道宽约三丈、相对平缓的“凹”形通道。通道表面，是用碎石、砂土混合“永历水泥”反复夯筑、碾压而成的灰白色坚实路基。路基之上，两条乌黑发亮、在阳光下泛着冰冷金属光泽的铁轨，如同两条被驯服的钢铁巨蟒，平行着、坚定地、一寸一寸地向前延伸，从垭口的东侧入口，顽强地爬升，越过垭口那道标志性的、被称为“鬼见愁”的最高点，然后开始向下，朝着西侧那片更为开阔、却也依旧群山起伏的高原缓缓探出“身躯”。

此时此刻，垭口两侧，从路基旁的缓坡，到远处相对平缓的山脊，但凡能立足之处，都密密麻麻地挤满了人。参与这段最艰难路段施工的明军将士、工匠、民夫，从打箭炉及附近土司辖区赶来观礼的各族头人、百姓，甚至还有一些远远驻足、神色复杂中带着敬畏的牧民。没有人说话，或者说，所有的声音都被另一种更宏大、更沉重、更富有节奏的轰鸣所吞噬、所牵引。

“轰——哧！轰——哧！轰——哧——！”

那低沉、雄浑、带着金属摩擦与蒸汽喷发声的巨响，正从垭口东侧的山谷中，由远及近，以一种稳定而不可阻挡的态势，穿透稀薄而冰冷的空气，震撼着每一只耳膜，敲打着每一颗心脏。伴随着这轰鸣的，是一股越来越浓的、混合了优质煤炭燃烧的焦香、高温蒸汽的湿闷、以及特种油脂气息的、与这雪域高原格格不入的工业味道。一团灰白色、笔直向上的浓烟，率先从垭口东侧的山脊后升起，在湛蓝的天幕上拖出一道粗壮而显眼的轨迹，如同烽烟，却比任何烽烟都更富力量感。

来了！

所有人的目光，都死死钉在垭口东侧那个巨大的、人工开凿出的“V”形缺口。那里，是铁路攀上垭口的最后一段陡坡，也是最考验机车牵引力和轨道稳定性的“鬼门关”。

突然，一个黝黑、巨大、喷吐着蒸汽与火星的金属“车头”，猛地从“V”形缺口的底部探了出来！紧接着，是它那更加庞大、连接着数节平板车的“身躯”！正是经过进一步改装、强化了锅炉和牵引机构、被命名为“穿山甲一号”的工程机车！它不像“麒麟号”那般追求流线美观，更像是一头纯粹为力量而生的钢铁怪兽，通体铆钉裸露，粗大的连杆和气缸随着活塞的往复而剧烈运动，喷出的蒸汽在低温空气中瞬间凝结成大片白雾，将它笼罩其中，若隐若现，更添神秘与威猛。

“看！铁龙！铁龙上来了！”

“天爷！它真爬上来了！那么陡的坡！”

“佛祖保佑！大明万岁！”

短暂的死寂后，是山崩海啸般的、用汉、藏、羌等多种语言混杂的惊呼与呐喊！许多人激动得泪流满面，跪倒在地，朝着那钢铁巨兽和它身后延伸的铁轨磕头。那些参与施工的工匠和士兵，更是挥舞着手中残破的工具、帽子，发出嘶哑的嚎叫，许多人相拥而泣。只有亲身经历过这数月来在缺氧、严寒、塌方、冻土中日夜搏命的人，才真正明白，看着这凝聚了无数血汗、甚至生命的“铁龙”，终于嘶吼着征服这“鹰都难越”的垭口，是怎样一种足以撕裂胸膛的激动与自豪。

“穿山甲一号”牵引着三节满载着道砟、枕木和工具的平板车，如同一位攀登绝顶的负重勇士，喘息粗重，速度缓慢，但每一步都沉稳如山。车轮碾过铁轨接缝，发出“咔哒、咔哒”的有力声响，与蒸汽机的轰鸣交织，在这世界屋脊之上，奏响了一曲人类挑战自然极限的、最雄浑的凯歌。阳光照射在它黝黑的车身上，蒸腾的水汽在车头周围形成一圈绚丽的小彩虹，短暂而耀眼。

垭口西侧一处特意平整出的高台上，临时搭建的观礼席上，总督西陲诸军事、右都御史杨嗣昌，肃然而立。这位年过五旬、面容被高原风霜雕刻得沟壑纵横、颧骨泛着不正常红晕的老臣，身上依旧披着那件半旧的御赐斗牛服，双手拄着一根随手捡来的硬木手杖，支撑着因长期劳累和轻微“气疾”而有些颤抖的身体。他浑浊却依旧锐利的眼睛，一眨不眨地盯着那缓缓攀上垭口最高点的机车，胸膛剧烈起伏，嘴唇抿成一条坚硬的直线，只有那微微抽动的眼角和紧握着手杖、指节发白的手，泄露了他内心同样翻江倒海的情绪。

他身后，是游击将军张鼎、参赞军务的秦远等一众文武僚属，人人神色激动，不少人同样热泪盈眶。更远处，几名受邀前来的和硕特部使者（在“磐石营”战后便滞留附近），此刻也目瞪口呆地望着那喷云吐雾的钢铁怪物，脸上血色褪尽，眼中充满了难以言喻的惊骇与恐惧。他们终于彻底明白，为何他们的汗王最终会选择求和——明国人拥有的，不仅仅是刀剑和火铳，还有这种能够“啃”穿大山、“驮”着山一样重物爬行的、闻所未闻的“怪物”！与这样的力量为敌，简直是自取灭亡。

杨嗣昌的目光，从机车身上，缓缓移向那两条延伸向垭口西侧、没入更遥远群山与荒原的铁轨。他的思绪，似乎也随着这铁轨，飘向了更远的地方。他想起了几个月前“磐石营”的血战，想起了与和硕特使者艰难的谈判，想起了后方无数民夫在崎岖山道上蹒跚运粮的的身影，想起了那些永远倒在这条路上的士卒和工匠……所有的牺牲，所有的艰难，所有的坚持，仿佛都是为了迎接眼前这一刻——这条被陛下称为“天路”的钢铁脉络，终于用它最坚硬、最笔直的一段，刺穿了横亘在帝国与雪域之间的、这道最顽固的天然屏障。

“大人，车已过垭口最高点，正在下坡，运行平稳！” 一名负责观察的军校官飞奔来报，声音因激动而颤抖。

杨嗣昌缓缓地、深深地点了点头。他没有说话，只是抬起手，用那枯瘦却稳定的手指，指向垭口西侧，那片在秋日阳光下泛着金光的、辽阔无垠的高原。

仿佛是接收到了无声的指令，已经越过垭口顶点的“穿山甲一号”，发出了一声更加高亢、更加悠长的汽笛嘶鸣！

“呜——！！！”

这声音是如此响亮，如此陌生，如此充满了宣告与征服的意味，瞬间压过了风声、人声，在千山万壑间回荡、撞击，仿佛要传遍整个高原，向这片古老而桀骜的土地，宣告一个全新时代的到来——铁轮的时代，已经碾过了最高的隘口；帝国的意志，将随着这钢铁的轨迹，无可阻挡地深入雪域。

汽笛声中，“穿山甲一号”开始借助下坡的惯性，速度略有提升，牵引着身后的列车，沿着新铺就的西坡轨道，向着打箭炉以西的第一个预定物资中转站——新设立的“西口驿”方向，平稳驶去。它所过之处，在路基旁、山坡上观礼的人群，再次爆发出震天的欢呼。许多人跟着列车奔跑，直到力竭摔倒，依旧朝着列车远去的方向挥手、呐喊。

杨嗣昌依旧站立在原地，望着那逐渐变小、但烟柱依旧清晰的列车身影，直到它完全消失在西方山峦的拐角之后。他这才缓缓转过身，面对身后激动不已的部属和远处欢呼的人群。

他没有立即说话，只是静静地站着，任凭高原的劲风吹动他花白的须发和破旧的官袍。良久，他才用那沙哑却清晰无比的声音，一字一句地说道：

“今日，天路，初通于垭口。此非终点，实乃起点。自此向西，路更长，山更高，险更多。然，铁轨既已越此天堑，前路纵有万难，又何足道哉？此路，承载陛下混一寰宇之志，沟通汉藏之愿，泽被苍生之心。凡我臣工将士，当继今日之勇，克明日之艰，使此天路，早日通达逻些（拉萨），贯穿雪域！”

他的声音并不大，却仿佛带着铁轨般的重量，清晰地传入每个人的耳中。

“天路通达！大明万岁！陛下万岁！” 张鼎率先振臂高呼。

“天路通达！大明万岁！陛下万岁！” 山呼海啸般的应和声再次响起，声震云霄，连呼啸的狂风似乎都为之一滞。

简单的仪式结束，人群却久久不愿散去。许多工匠和士兵跑到刚刚列车驶过的铁轨旁，蹲下身，小心翼翼地触摸那尚带余温的钢轨，仿佛在确认这一切不是梦境。几位白发苍苍的老工匠，抱头痛哭，他们毕生的技艺与心血，似乎在这一刻得到了最高的肯定。而那些当地的藏、羌族百姓，则远远地望着，眼神中充满了好奇、敬畏，以及一丝对未来可能变化的隐隐期待。

杨嗣昌在秦远的搀扶下，缓缓走下观礼台。他走得很慢，目光再次扫过这片刚刚被“铁龙”征服的垭口。这里，曾经是无数商旅、军队、使团的噩梦之地，多少白骨埋于风雪。如今，两道冰冷的铁轨，却为它赋予了全新的意义。

“秦远，” 杨嗣昌低声吩咐，声音中带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是如释重负的轻松，“立刻拟写报捷奏章，以六百里加急，发往京师。将今日垭口通车之详情，及我部将士、工匠之功绩，一一写明。同时，传令后方，‘穿山甲一号’成功试运行，后续工程物料，可按计划加快运输。西口驿的储备和防卫，必须即刻加强，那里将是天路西进的前进基地。”

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