第454章 贵族的野心萌芽（2/2）

待灰烬落下，我以指蘸取，于石板上缓缓绘下一座火焰环绕的王座。线条简洁而锋利，每一笔都割裂着过往的忠诚。绘至最后一笔时，窗外忽有鸦群振翅之声，一只黑羽自窗缝飘入，轻轻落在石板边缘。

我未拂去。

它本就不该被忽视。

就在我关注北岭地穴情况的同时，千里之外的三处领地，火种同样开始躁动。东方山隘的军械库中，一名贵族立于铁架之间，指尖划过一排排箭矢的尾羽。他数到第七百三十九支时停住，低声问身旁心腹：“四匣同赐，为何独他先归？”那人摇头不答，只将一卷未登记的铠甲名录递上。他接过，默然放入火盆。火焰升起时，他盯着跳动的光影，仿佛在计算兵力与时机。南方古祠内，香炉青烟袅袅。一名中年贵族跪于残碑前，碑面刻有断裂的龙首与缠绕荆棘的图腾。他焚香三次，每次都将香灰撒向不同方位。第三炷燃尽刹那，碑面微震，一道细不可察的裂痕自底部延伸而出。他俯身，以布覆之，低声念道：“血脉未绝，火终将归。”随即起身吹灭所有烛火，祠堂陷入黑暗。西北边境的哨塔顶层，一名贵族披着深色斗篷，立于窗前。夜风掀动他的衣角，露出腰间短剑的暗纹——那是早已被禁止使用的旧族徽记。门无声开启，一名蒙面信使走入，从怀中取出一卷焦边布帛，铺于案上。图中标注了小隆德城井位、北岭旧祠路径，以及神国初火祭坛的地下结构。他只看了一眼，便将其投入炉中。火焰燃起时，他问：“他们可曾察觉？”信使摇头：“火脉初动，尚在盲区。”他点头，取出一枚刻有蛇形纹的铜片，交予对方：“送回原处，勿留痕迹。”

四地火种，同频而动。

我察觉异样，立即打开暗格查看。火光虽稳，但温度升高，匣壁已烫手。我将其浸入冷水，蒸汽升腾间，发现匣底浮现一行极细的刻痕——并非人为所刻，而是火脉自行蚀出。

“火续者在。”

就在此时，门外传来轻微响动。是守卫换岗的脚步，还是有人靠近？我未出声，只将匕首滑入袖中，缓步走向门边。门缝下并无影子，但地板上有一小片湿痕，像是雨水滴落所致。我蹲下，以指尖轻触，气味微腥，非水，似血。

我起身，吹灭室内唯一一盏油灯。

黑暗中，水晶匣再度微亮，火光映在墙上，投出一个扭曲的轮廓——那形状不像我，也不像人，倒像是某种盘踞于高座之上的存在，肩披长袍，头戴冠冕。

我凝视那影，未动。

影亦不动。

良久，我伸手覆于匣上，低语：“你等的，不止是我。”

话音落下，火光骤然熄灭。

密室彻底陷入黑暗，唯有袖中匕首的金属寒意，仍贴着我的腕脉。