第292章 沙漠（1/2）
烈日如熔炉般烘烤着沙漠，每一粒沙子都反射着刺眼的白光。五人的影子在滚烫沙地上拖得很长，脚步在松软的沙丘上留下深坑，随即又被风沙掩埋。烈阳眯眼望向远方，汗水从额角滴落，在沙地上瞬间蒸发。他嗅了嗅干燥的空气，突然停下脚步，蹲下身抓起一把沙子放在鼻尖。“东北方向，三公里外，有湿气。”他的声音沙哑但肯定。黑水看向星月，星月手中的星象图微微发光，深蓝色的星辰标记确实指向东北。但就在他们调整方向时，天空突然暗了下来。不是乌云，而是一对巨大的黑色翅膀遮住了太阳。天悬停在百米高空，血红色的眼睛俯视着沙地上的五个渺小身影，嘴角咧开一个扭曲的笑容。“找到你们了。”他的声音如砂纸摩擦，带着混沌的回响。
“跑！”
黑水的吼声撕裂了沙漠的寂静。
五个人同时向东北方向冲去，沙子在脚下飞溅。雷霆捂着胸口，每一次呼吸都像有刀子在肺里搅动，但他不敢停下。狂风搀扶着他，两人的脚步在沙地上留下杂乱的痕迹。烈阳冲在最前面，他的眼睛死死盯着东北方向，那里有一片低矮的沙丘，沙丘的阴影中隐约可见几株枯死的仙人掌。
天巫的翅膀扇动，带起狂风。
沙尘暴瞬间形成，黄色的沙墙从后方席卷而来，速度比他们奔跑的速度快得多。沙粒打在背上，像无数细小的针在刺。星月尖叫一声，手中的星象图差点被风吹走，她死死抓住兽皮，整个人被狂风掀得踉跄。
“趴下！”烈阳吼道。
五个人同时扑倒在沙地上，双手抱头。
沙暴从头顶呼啸而过，整个世界变成了黄色的混沌。沙粒钻进耳朵、鼻孔、嘴巴，呛得人无法呼吸。雷霆感觉有沙子灌进胸口的伤口，剧痛让他几乎昏厥。他咬紧牙关，死死抓住身下的沙子，指甲深深嵌入沙土。
不知过了多久，风停了。
沙暴过去了。
五个人从沙堆里挣扎着爬出来，浑身都是黄沙，像刚从土里挖出来的陶俑。黑水吐掉嘴里的沙子，眼睛被沙粒磨得通红。她抬头看向天空，天巫的身影已经消失，但那股黑暗的气息还在，像乌云一样压在心头。
“他……走了？”星月颤抖着问。
“不。”烈阳摇头，“他在戏弄我们。像猫捉老鼠。”
雷霆咳嗽着，咳出一口带沙的血。狂风赶紧检查他的伤口，发现沙粒已经嵌进皮肉，伤口周围开始红肿。“必须清洗伤口，否则会感染。”
“水源。”黑水看向烈阳，“你说东北方向有湿气。”
烈阳点头，重新辨认方向。他趴在地上，耳朵贴着沙地，仔细倾听。沙漠的寂静中，隐约有极其微弱的水流声，从地底深处传来。“地下河。跟我来。”
五人再次出发。
这一次，他们走得更慢，更谨慎。烈阳每隔一段距离就停下来，用鼻子嗅空气，用手掌感受沙地的温度变化。沙漠的炎热像无形的火焰，从四面八方包裹着他们。汗水刚流出来就被蒸发，皮肤干裂，嘴唇起皮。喉咙像被砂纸磨过，每一次吞咽都带来剧痛。
星月手中的星象图一直在发光，深蓝色的星辰标记指向东北，但光芒比之前黯淡了一些。她不时看向兽皮，计算着距离。“还有一百八十公里。按照现在的速度……至少需要三天。”
“我们没有三天。”黑水说，“水只够一天。”
“我会找到水源。”烈阳重复道，声音坚定。
他们翻过一座沙丘，眼前出现了一片奇异的景象——沙地上散落着白色的骨头，有动物的，也有……人类的。骨头被风沙打磨得光滑，在阳光下反射着惨白的光。更远处，几座用兽皮和枯枝搭建的简易帐篷出现在视野中，帐篷周围插着图腾柱，柱子上雕刻着扭曲的蛇形图案。
“游牧民。”烈阳低声说，“沙漠蝎部落。小心，他们对外来者充满敌意。”
话音刚落，帐篷里冲出十几个人。
他们皮肤黝黑，身上裹着粗糙的兽皮，脸上涂着白色的图腾纹路。每个人手中都握着武器——骨矛、石斧、还有用蝎尾毒刺制作的短刀。为首的是一个中年男人，他身材高大，脸上有一道从额头延伸到下巴的伤疤，眼睛像沙漠中的毒蝎一样锐利。
“站住！”男人吼道，声音粗哑，“外来者，报上名来！”
黑水上前一步，双手摊开，表示没有敌意。“我们是旅人，前往沙漠深处寻找古老遗迹。我们需要水和指引。”
男人眯起眼睛，目光在五人身上扫过。当他看到星月手中的星象图时，瞳孔猛地收缩。“星象师？你们是巫师？”
“我们不是巫师。”星月赶紧说，“这只是……”
“撒谎！”男人打断她，手中的骨矛指向星月，“天巫大人已经传下神谕，说有一个邪恶的女巫正在沙漠中逃亡，她身边跟着四个叛徒。女巫手持星象图，能操控星辰之力。就是你们！”
五个人同时僵住。
天巫的动作比他们想象的更快。他不仅追来了，还提前散布了谣言。
“我们不是邪恶的巫师。”黑水试图解释，“天巫才是真正的威胁，他……”
“闭嘴！”男人身后的一个年轻游牧民喊道，“天巫大人是沙漠的守护神！他赐予我们水源，保护我们免受沙暴侵袭！你们这些外来者，竟敢污蔑天巫大人！”
其他游牧民纷纷举起武器，眼中充满敌意。
烈阳突然上前，挡在黑水面前。他看向那个首领，用沙漠部落的语言说了几句话。那是古老的语言，带着沙漠特有的喉音和卷舌音。首领愣了一下，仔细打量烈阳。
“你说你是烈火部落的少主？”首领用同样的语言问。
“曾经是。”烈阳说，“但现在，我是流放者。就像你们一样，在沙漠中寻找生存的机会。”
首领沉默了片刻。他走到烈阳面前，两人对视。沙漠的风吹过，带起细沙，打在两人的脸上。最终，首领点了点头。
“我认识你的父亲。”他说，“很多年前，烈火部落和沙漠蝎部落有过交易。你父亲是个守信用的人。”
烈阳松了口气。
但首领接下来的话让气氛再次紧张起来：“但那是过去。现在，天巫大人统治着沙漠。他说你们是邪恶的巫师，我们就必须相信。除非……你们能证明自己的清白。”
“怎么证明？”黑水问。
首领指向沙漠深处：“三天前，我们部落有三个年轻人在夜间失踪。没有打斗痕迹，没有血迹，就像被沙漠吞噬了一样。天巫大人说，这是邪恶巫师施展的巫术。如果你们能找回失踪的人，或者找到他们失踪的原因，我就相信你们不是巫师。”
雷霆皱眉：“这可能是野兽袭击，或者……”
“不是野兽。”首领打断他，“野兽会留下痕迹。但那里什么都没有。只有沙地上三个浅浅的坑，像是有人躺过，然后……消失了。”
星月突然开口：“能带我们去看看吗？”
首领犹豫了一下，最终点头。“跟我来。”
游牧民们让开一条路，但手中的武器没有放下。五个人在游牧民的包围下，走向营地边缘。那里有三处沙地，沙面平整，没有任何脚印或拖拽痕迹。但仔细看，沙地的颜色比周围略深，像是被水浸湿过，又很快干涸。
星月蹲下身，用手触摸沙地。她的指尖传来微弱的凉意，还有……一丝极其微弱的能量波动。那波动很熟悉，像是星辰之力，但又掺杂了某种黑暗的东西。
“这里有过巫术的痕迹。”星月低声对黑水说，“但不是谢清的那种。这种巫术……很邪恶，带着吞噬生命的气息。”
黑水看向首领：“失踪发生在什么时候？”
“午夜。”首领说，“月亮升到最高点的时候。守夜的人听到一声轻微的响动，像是沙子滑动的声音。等他过来查看，人已经不见了。”
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