第332章 瘟疫（1/2）

王桩化成的冰雪雕像，如同一个沉默而悲怆的图腾，立在公共厨房后那处相对避风的角落里，被不断飘落的新雪温柔覆盖，渐渐与周围白茫茫的天地融为一体，唯有其模糊的人形轮廓，提醒着那夜发生的、以生命守护生命的惨烈与崇高。他的牺牲，像一颗投入冰湖的重石，在曙光城压抑紧绷的湖面下激起了深沉而持久的波澜，驱散了部分因严寒而滋生的麻木与绝望，也让“守护”二字，染上了一层更加具体、也更加沉重的血色。人们从他冻僵的手中接过传递的柴火时，会不自觉地放轻动作；望向那尊雪雕时，眼神中会多一份难以言喻的复杂情绪；即使在最凛冽的风雪中咬牙坚持时，胸膛里似乎也梗着一股不愿就此倒下的硬气。徐老蔫在木灵族药师的照料下，身体勉强恢复了些，但精神明显垮了，他变得更加沉默，常常对着那件旧棉袄发呆，一坐就是半天，只有望向那尊雪雕方向时，浑浊的眼中才会闪过深切的痛楚与一种近乎赎罪的决绝，他开始拼命地、不顾自己衰败的身体，主动承担起最繁重琐碎的杂活，仿佛想用无尽的劳作，填满内心的空洞与愧疚。

然而，严冬的恶意，远不止于风雪与严寒。就在人们刚刚从王桩牺牲的震撼中稍缓一口气，努力适应这冰封地狱般的生存时，一场更加隐蔽、也更加阴毒的灾难，如同潜伏在冰雪下的毒蛇，悄然露出了毒牙——瘟疫，来了。

起初只是个例。一个负责清理茅厕和垃圾堆的、身体本就孱弱的老役夫，在某个清晨未能如常起身，同棚的人发现他蜷缩在单薄的草铺上，浑身滚烫，脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂起泡，呼吸急促，意识模糊，口中发出断续的、意义不明的呓语。人们以为只是重风寒，将他移到相对暖和的角落，喂了些热水和库存里所剩无几的、治疗风寒的草药。但一天过去，病情非但未见好转，反而急速恶化，高烧持续不退，身上开始出现零星的红疹，继而转为暗紫色的瘀斑，咳嗽加剧，甚至咳出带血丝的浓痰。更令人不安的是，同棚的另外两人，也开始出现类似的症状。

恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速晕染开来。消息立刻上报，木灵族的青霖长老和潮汐神殿几位精通医理的修士被紧急请来。隔离区迅速在城内最偏僻、通风相对好些的西北角设立起来，几顶破旧但尽量清理过的帐篷，周围用石灰划出醒目的界线。病患被陆续移入，人数在三天内增加到了三十七人，症状大同小异，都是突发高烧，红疹瘀斑，呼吸道症状明显，且病情进展极快，体质稍弱者已陷入深度昏迷，气若游丝。

青霖长老和潮汐神殿的修士们竭尽全力，用尽了库存的所有对症药材，尝试了木灵族的生机引导和潮汐之力的净化法术，但收效甚微。那些高热如同附骨之疽，难以消退，红疹和瘀斑仍在蔓延，病患的生命力在以惊人的速度流逝。更棘手的是，这病症的传染性似乎极强，尽管隔离及时，但最初接触过病患的几名杂役和药师助手，也开始出现轻微症状。死亡的阴影，混合着对未知疫病的恐惧，如同冰冷的潮水，开始淹没刚刚因王桩牺牲而凝聚起的那点悲壮心气。

“是‘龙瘟’！”一个惊恐的、压得极低的声音，不知从哪个角落最先传出，随即如同野火般在压抑的人群中蔓延开来，“是龙族对那些背叛者、对那些胆敢反抗之地的诅咒！我在老家听老人说过，染上这病的人，血液会慢慢变黑，五脏六腑烂掉，死状极惨！而且会传人，一传十，十传百，直到一个地方死绝！”

“龙瘟”这个词，如同点燃了炸药桶的引信，瞬间将恐慌引爆。人们想起御龙宗那些诡异的黑鳞卫，想起传说中龙族掌控的、远超人类理解的恐怖力量，想起这病来得如此蹊跷迅猛，连木灵族和潮汐神殿都束手无策……一切似乎都印证了那个可怕的传言。这是诅咒！是龙族对他们建城、对他们反抗的惩罚！是要将他们从这片土地上彻底抹去的、最恶毒的手段！

恐惧迅速发酵成猜忌、排斥，乃至疯狂的提议。有人开始躲着隔离区的方向走，仿佛那里散发着肉眼可见的疫病黑气。有人质疑最初染病的老役夫是否接触过什么“不洁”之物，甚至隐晦地提及他年轻时曾为某个小城的贵族服务，而那小城后来被御龙宗屠灭。更有甚者，在几次商讨对策的非正式聚集里，有声音颤抖却异常尖锐地提出：“不能等了！再等下去，全城人都得死！必须……必须把得病的人，连同他们用过的东西，一起……烧了！烧干净！才能保住大多数人！”

焚烧病患。这个提议如同地狱吹来的阴风，让所有听到的人都打了个寒颤。但在极致的恐惧和对瘟疫束手无策的绝望面前，这看似残忍到极致、却“简单有效”的办法，竟像毒草一样，在一些被吓破胆的人心中扎下了根。窃窃私语声越来越大，支持者与反对者之间开始出现激烈的争吵，刚刚因王桩牺牲而稍显凝聚的人心，再次濒临分裂，而且这次的分裂，直指人性最深处的恐惧与自私。

林枫站在隔离区那刺目的石灰线外，听着里面压抑的、痛苦的呻吟和咳嗽声，听着身后不远处人群中越来越响亮的、关于“焚烧”的争吵，脸色阴沉得能滴出水来。苏月如、沐清音、青霖长老等人站在他身边，同样面色凝重。苏月如刚刚尝试用阵法暂时隔绝隔离区的“病气”，但效果微弱。沐清音感应到病患体内有一种极其阴寒、污浊、且充满侵蚀性的能量在肆虐，潮汐之力可以暂时压制，却无法根除。青霖长老则确认，这绝非已知的任何一种人类疫病，其毒性猛烈霸道，且似乎能侵蚀生机本源，木灵族的生机之术如同杯水车薪。

“尊主，不能再犹豫了！”一个中年工匠挤到前面，脸上满是恐惧，声音因激动而变调，“那是龙瘟！是诅咒！留着他们，我们都得死！为了全城，为了那些还没染病的孩子，烧了吧！烧了干净啊！”

“放你娘的狗屁！”岩山暴怒的吼声炸响，他几步上前，一把揪住那工匠的衣领，双目赤红，“里面躺着的，也有老子的兵！有给你垒过墙的兄弟！你说烧就烧？！你还是不是人？！”

“可……可那是龙瘟啊！岩山堡主！会传人的！不烧怎么办？等死吗？！”工匠在岩山骇人的气势下瑟瑟发抖，却仍嘶声喊着，代表了一部分已被恐惧完全吞噬的人的心声。

场面眼看就要失控。林枫猛地抬手，岩山不甘地松开工匠，恨恨地退后一步，胸膛剧烈起伏。所有人的目光再次聚焦到林枫身上，等待着他的裁决。是采纳那残忍的“多数人”方案，还是继续坚守那在瘟疫面前似乎毫无意义的、不放弃任何一人的原则？

林枫没有看那些争吵的人，他的目光，穿透石灰线，落向隔离区内那几顶在寒风中瑟瑟发抖的破旧帐篷。里面躺着的，是三十七个正在被未知痛苦折磨的同胞。有战士，有工匠，有老人。他们或许也曾为这座城流过汗，如今却在绝望中等待判决。

他缓缓地，向前迈出了一步，跨过了那道刺目的石灰线。

“尊主！”苏月如下意识惊呼。

林枫没有回头，只是抬手示意她噤声。他脚步平稳，一步步走向最近的那顶帐篷，掀开了厚重、浸透着药味和腐败气味的毛毡帘子，走了进去。

帐篷内光线昏暗，空气混浊不堪，充满了高烧病人特有的酸腐气息和草药的苦涩味。地上铺着单薄的草垫，上面躺着七八个人，大多在痛苦的呻吟或昏迷中辗转。最靠近门口的一个，是荒石堡一名年轻的战士，林枫认得他，叫李顺，是个爱说笑的小伙子，此刻却脸色潮红，嘴唇干裂乌紫，裸露的手臂和脖颈上布满了暗红色的瘀斑，呼吸如同破损的风箱，艰难地拉扯着。他看到林枫进来，涣散的眼神似乎凝聚了一瞬，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只发出模糊的嗬嗬声。

林枫走到他身边，蹲下身，没有丝毫犹豫，伸出手，握住了李顺那只滚烫、布满瘀斑、此刻无力垂在草垫上的手。那只手因高热和病痛而微微颤抖，触感黏腻。林枫握得很紧，很稳，仿佛要将自己的力量传递过去。

“李顺，”林枫的声音在寂静的帐篷内响起，不高，却异常清晰，带着一种不容置疑的平静与力量，“听着，我在。”

李顺浑浊的眼睛似乎亮了一下，又迅速黯淡下去，但被林枫握住的手，似乎不再抖得那么厉害了。

林枫抬起头，目光扫过帐篷内其他被病痛折磨、或因他的到来而勉强聚焦视线的病患，也仿佛穿透帐篷，对隔离区外所有或恐惧、或争执、或麻木等待的人，一字一句，清晰地说道：

“我在，城在。”

“这座城，不会烧死任何一个还在喘气的自己人。”

“瘟疫要杀人，那就让它先杀我。我林枫，今天站在这里，与你们同在这隔离区。病不好，我不出。”

话音落下，帐篷内外，一片死寂。只有寒风穿过缝隙的呜咽，和病患压抑的痛苦喘息。隔离区外，那些叫嚷着“焚烧”的人，如同被掐住了脖子，瞬间失声，脸上红白交错，羞愧、震惊、难以置信，种种情绪交织。岩山虎目含泪，狠狠一拳砸在自己大腿上。苏月如别过脸，肩膀微微颤抖。沐清音握紧了权杖，眼中神色复杂。青霖长老深深叹了口气。

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