第190章 摘星楼（2/2）
足够买一件不错的中阶法器了。
这与其说是救援服务，不如说是摘星楼另一种敛财手段。
叶青接过令牌，划破指尖，将血滴在令牌正中的“天枢星”位置。令牌表面亮起一层澹澹的血光，随后光芒内敛，令牌上多了一道细微的血色纹路——那是她的身份印记。
“好了。”高瘦弟子摆摆手，“矿洞位置在西郊三十里处，入口有摘星楼的封禁阵法。你们到那里后，用令牌可以打开封禁。记住，封禁只开启三十息，抓紧时间进入。另外——”
他顿了顿，压低声音：“如果你们真能活着出来，暗影结晶……可以私下交易。摘星楼的收购价是八百灵石，但黑市上，一块完整的暗影结晶，能卖到五百灵石。三块……就是一千五。”
说完，他不再看叶青三人，转身回到原位，仿佛刚才那句话从未说过。
叶青收起令牌，转身离开。
走出摘星楼广场时，她能感觉到，至少有三道神识从塔楼高层投下，锁定了他们。
那不是普通弟子的探查。
其中一道气息深沉晦涩，至少是筑基后期，甚至可能接近圆满。
摘星楼的高层，也在关注这个任务。
或者说，关注敢接这个任务的人。
三人没有停留，径直朝着城西方向走去。
穿过两条街巷，周围的建筑逐渐变得低矮破败。路面坑洼不平，两侧的房屋大多是用碎砖烂瓦胡乱搭起来的窝棚，有些甚至连屋顶都没有，只用茅草勉强遮盖。空气中弥漫着垃圾腐烂的酸臭味和粪便的腥臊味，与主街的整洁繁华形成鲜明对比。
这里是流云城的贫民窟。
也是这座三级文明城池最真实的另一面。
按照张婶的提示，他们很快找到了那棵枯死的歪脖子树。
树长在一处塌了半边的土墙院子里，树干焦黑扭曲，像是被雷噼过，早已没了生机。树下搭着个勉强能称作“屋”的棚子，棚顶铺着破烂的油布，四壁漏风。
一个头发花白、满脸皱纹的老者正蹲在棚子门口，手里拿着把生锈的柴刀，慢吞吞地削着一根木棍。他的右腿从膝盖以下空荡荡的，裤管打了个结，垂在地上。
听到脚步声，老者抬起头。
那是一双浑浊的眼睛，眼白泛黄，瞳孔暗澹，像是蒙着一层厚厚的灰尘。但当他看清叶青三人时，那层灰尘忽然裂开一道缝隙，露出底下深藏的警惕和……恐惧。
“你们是谁？”老者的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦石头。
“张婶介绍来的。”云璎上前一步，从怀中取出一个小布袋，里面装着十块下品灵石，“我们想去幽影矿洞，想请老丈带路。这是订金，事成之后，另有二十块。”
老者没有接钱袋。
他只是死死盯着叶青手中的任务令牌——那枚凋刻着北斗七星的青铜令牌，在贫民窟昏暗的光线下，反射着冰冷的金属光泽。
“摘星楼的任务……”老者喃喃道，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得佝偻的身体像虾米一样蜷缩，“又有人要去送死了……咳咳……五十年了，还不死心……”
他咳了很久，才勉强平复，抬起头时，眼中那点恐惧已经变成了某种麻木的怜悯。
“你们走吧。那地方……去不得。”
“为什么？”叶青问。
“为什么？”老者忽然笑了，笑声嘶哑难听，像夜枭啼哭，“因为里面有‘东西’。活的，会动，会吃人。我这条腿就是被它吃掉的——不是咬断，是‘吞掉’。我看着我的脚、我的小腿，一点一点消失在影子里，连骨头都没剩下。”
他掀开空荡荡的裤管，露出膝盖处的断口。
那不是整齐的切口，也不是撕裂伤。
而是一种诡异的“融化”痕迹——皮肉像蜡烛一样熔化成半凝固的胶状物，然后凝固，形成一圈圈扭曲的、如同被强酸腐蚀过的疤痕。疤痕深处，隐约能看到黑色的、如同墨汁渗入骨髓般的污迹。
“暗影侵蚀。”云璎脸色微变，“果然是影域残留。”
老者听到这个词，浑身一颤。
“你们……知道那东西？”
“知道一些。”叶青蹲下身，平视着老者的眼睛，“所以我们才更要去。老丈，你既然逃出来了，一定知道矿洞里的路。我们需要你带我们到核心区域附近，不需要你进去。三十块下品灵石，够你搬出这里，找个安稳地方养老了。”
老者沉默了很久。
他的目光在叶青脸上、在云璎脸上、在雷罡脸上来回移动，最终落在那枚任务令牌上。
“三十块灵石……”他喃喃重复，“我儿子病了，需要钱买药。孙子还小，不能一直住在这种地方……”
他抬起头，眼中那点麻木渐渐被某种决绝取代。
“好，我带你们去。但先说清楚——我只带路到‘第三层矿道’的入口。再往里，打死我也不进。而且，如果路上我觉得不对劲，随时会跑。你们不能拦我。”
“成交。”叶青将钱袋放在他面前。
老者颤抖着手接过，紧紧攥在怀里，像是攥着救命稻草。
“明天一早，西城门见。”他说完，不再看三人，低下头继续削那根木棍。
叶青站起身，最后看了一眼这个破败的棚子和那棵枯死的树。
转身离开时，她听到身后传来老者低低的、近乎呓语的声音：
“小心影子……它们……会动……”
走出贫民窟，重新回到主街。
阳光正好，街上人来人往，喧嚣依旧。
但叶青能感觉到，那股无形的压力，正在一点点收紧。
摘星楼的关注，教团的监视，矿洞的未知危险……
所有的一切，都在将他们推向那个幽暗的、五十年来无人能活着走出的矿洞。
她握紧了腰间的逆鳞杖。
杖身冰凉，但内部残存的雷霆之力，正与她丹田内的道基塔第二层产生共鸣，传来细微的、令人安心的震颤。
不管前面是什么。
她都必须去。
也必须……活着回来。