第171章 铁脊崩摧（2/2）

石虎看着潮水般涌来的曹军，又看了看身后通往矿区更深处的蜿蜒山路。第二道隘口更加单薄，失守只是时间问题。

“不能撤！”他咬牙，“一撤，军心就散了！矿区就在后面！多守一刻，张将军那边就多一分机会！告诉弟兄们，援军就在路上！跟曹狗拼了！”

他的吼声激励着残部，做困兽之斗。但实力的差距实在太过悬殊。曹军的“破垒椎车”终于撞开了一处关键路障，大批曹军从这个缺口涌入，开始向防线侧后迂回。

防线，即将崩溃。

就在这千钧一发之际——

“呜——！！！”

一阵低沉、悠长、迥异于战鼓号角的汽笛声，从铁脊梁侧后方的山谷中传来！紧接着，是熟悉的、属于当阳水军战船的旗帜，出现在山道拐角！

不是大队人马，只有三艘经过特别加固、船首加装了小型金属撞角和类似“雷吼”炮管的蒸汽快艇，以及数百名精锐水军步兵，在韩统领的亲自率领下，沿着一条平时仅供樵夫行走的隐秘溪谷，冒险驰援而来！

船未完全靠岸，船首那门短粗的、闪烁着新合金寒光的“雷吼改进型”便发出怒吼！炮弹（并非“破甲雷”，而是实心铁弹）呼啸着砸入正在迂回的曹军队列侧翼，虽然准头欠佳，但声势骇人，顿时打乱了曹军的部署。

“当阳援军！张飞来了！”曹军中有人惊呼。

“放屁！张飞还在后面吃土呢！那是水军！顶住！”曹军军官怒斥，但突然出现的生力军和未知的火炮，确实引起了不小的混乱。

韩统领指挥水军士卒迅速登岸，结成战阵，用密集的弩箭和几架随船携带的轻型弩炮，向曹军侧翼发起猛攻。他们的加入，如同给即将熄灭的火堆投入了一捆干柴，暂时遏制了防线的崩溃之势。

石虎精神大振，趁机组织残部发起一次反冲锋，将涌入缺口的曹军又逼退了一段距离。

然而，夏侯惇在中军看得分明。他独眼中寒光一闪：“哼，垂死挣扎。传令，前锋变阵，固守已夺取阵地。‘轰天炮’前移百步，集中火力，覆盖敌援军登陆区域及后方山道！步兵主力，从东侧缓坡迂回，那里守备最弱，直插其矿区入口！”

他不再执着于完全攻克铁脊梁每一寸阵地，而是采取更灵活的策略：正面牵制，炮火阻断援军通道，主力则寻找新的、更致命的突破口。

曹军的“轰天炮”再次发出咆哮，这次目标明确指向韩统领的登陆点和通往矿区的狭窄山道。炮弹落下，碎石崩飞，溪水被炸起数丈高的浑浊水柱，刚刚稳住阵脚的当阳援军顿时被压制，进退维谷。

而曹军一支数千人的主力，在熟悉地形的向导带领下，悄然从铁脊梁东侧一处被炮火严重削弱的缓坡，发起了真正的致命突击。那里的守军早已所剩无几。

当石虎和韩统领察觉东侧告急时，为时已晚。大批曹军已经突破缓坡，如决堤之水，涌向矿区外围最后一道简陋的栅栏和壕沟。

铁脊梁，名存实亡。防线被彻底撕裂。血战近两日的守军，终于到了极限。

石虎遥望着东方升起的浓烟和隐约传来的喊杀声，知道矿区入口即将不保。他猛地回头，对韩统领吼道：“韩将军！带你的人，护着还能走的伤员，立刻从西边小道撤退！能撤回多少是多少！我去东边，能挡一刻是一刻！”

“石将军！一起走！”

“走！”石虎怒目圆睁，“这是军令！告诉张将军，石虎……尽力了！”说完，他带着最后几十名亲卫，义无反顾地冲向东部那即将沦陷的战场。

韩统领虎目含泪，知道此刻不是意气用事的时候。他咬牙下令：“带上伤员，交替掩护，撤！”

当阳军在付出了惨重代价后，开始向矿区深处且战且退。而曹军的旗帜，终于插上了铁脊梁最高处，并向着幽谷矿区的腹地，滚滚推进。

夏侯惇站在尚有余温的焦土上，俯瞰着下方雾气缭绕、仿佛巨兽之口的矿谷，独眼中没有丝毫轻松。攻克铁脊梁只是第一步，矿区内部必然还有更多陷阱和抵抗。而且……张飞的主力，以及那神出鬼没的“雷霆”火器，至今未见踪影。

真正的恶战，或许才刚刚开始。而在地下，那被张飞引发的“深渊回响”，正以无人知晓的方式，悄然改变着这片土地。铁脊虽崩，地火犹燃。