第133章 星火燎原（2/2）

星火已燃，能否燎原，取决于他们能跑多快，走多稳。

春雷在远天隐隐滚动，一个新的、更加波澜壮阔的时代，正伴随着蒸汽的轰鸣与钢铁的碰撞，缓缓拉开序幕。

而当阳，这个曾经不起眼的小城，已然站在了浪潮之巅。

第一百零二集：星火燎原（中）

建安十六年，春。

当阳的桃花开得格外绚烂，但在格物院的冶炼工坊里，热度却远超春日。新落成的“龙吟二号”蒸汽机正驱动着巨大的往复式锻锤，有节奏地锤打着一块烧红的钢坯。每一次撞击都地动山摇，火星四溅。

“将军，您看这‘灌钢法’炼出的胚子，杂质少多了！”孙铁匠的儿子孙火，如今已是格物院“矿冶科”的骨干，指着那块在锻打下逐渐成型的钢件，兴奋地说。

张飞凑近观察。经过反复试验改进的“灌钢法”（将生铁和熟铁混合熔炼），结合“龙吟”驱动的鼓风机带来的高温，使得当阳终于能小批量生产质量相对稳定的“钢”。虽然离他心目中的好钢还有差距，但已远胜寻常熟铁。

“好！继续优化配比和火候，记录数据！”张飞叮嘱，“这种钢，先用来打造‘神机连弩’的关键部件和重型刀具。”

“神机连弩”的研制是开春后的重点。在张飞的模糊记忆和工匠们的反复试验下，第一台原型机已经完成。它拥有一个可容纳十支短矢的旋转箭匣，依靠钢制弹簧和精巧的杠杆机构实现半自动上弦、发射。虽然故障率还不低，射程也仅五十步，但短距离内的爆发射速令人咋舌。

“如果能解决卡矢和弹簧疲劳的问题，再适当增加射程，这将是步卒近战的利器。”负责此项目的年轻工匠，曾是江东弓弩匠的徒弟，名叫墨勤，眼中闪烁着狂热。

“不急，一步步来。材料、工艺、设计，都要反复验证。”张飞勉励道。他深知，一款可靠武器的诞生，需要时间和耐心。

就在格物院埋头攻坚时，外部局势正在急速变化。

首先是刘备方面。凭借当阳提供的改良器械和诸葛亮、法正的谋略，刘备军入川进展颇为顺利。但就在刘备与刘璋于涪城会盟，表面一团和气之际，曹操终于腾出手来，开始了新一轮的军事行动。

曹操没有直接南下荆州，而是采纳谋士建议，派大将夏侯渊、张合西进，攻掠汉中与凉州交界地区，意在震慑马超、韩遂等西凉势力，同时威胁刘备入川部队的侧翼，牵制其精力。

消息传到当阳，张飞立刻意识到，这是暴风雨前的宁静。曹操在稳定西方后，必定全力东向。而江东，在沉寂了一个冬天后，也开始蠢蠢欲动。

石虎的暗线发回密报：江东水军主力近日频繁在柴桑一带集结演练，新造的数艘大型楼船加入了舰队，船体似乎也进行了加固。更令人不安的是，江东方面可能通过北方商路或其他渠道，获得了少量“石脂水”（石油），并开始试验用于火攻。

“孙权这是想趁火打劫，还是真想跟咱们碰一碰？”张飞沉吟。

“或许兼而有之。”刘先生分析道，“曹操若大举南下，江东压力亦巨。孙权可能想在此之前，展示力量，甚至夺取当阳或江陵部分利益，以增加筹码，或……向曹操示好，换取联盟？”

“吕蒙、鲁肃会同意联曹？”郑泽疑问。

“吕蒙不好说，但鲁肃一直主张联刘抗曹。不过，若江东内部压力巨大，孙权未必不会动摇。”刘先生叹道。

张飞拍案：“管他联谁！咱们自己硬才是真道理！传令：一、水军加强战备，尤其防火演练，‘镇涛’、‘镇岳’两舰形成战斗编组，熟悉配合。二、沿江预警哨所加倍，配备新造的‘千里镜’和烽火信号。三、加紧‘虎啸’小型蒸汽机的生产，优先装备所有哨船。四、格物院‘化工科’，集中力量研究应对‘石脂水’火攻的方法！”

“化工科”是张飞新设的科目，目前只有几个对炼丹、染色、酿造感兴趣的学生和工匠，带头人是一位从襄阳来的老方士，姓徐，对矿物和燃烧颇有研究。张飞给他布置的任务是：研究能快速扑灭油脂火焰的“药粉”或“药液”，以及如何制作不易燃的舰船涂料。

老徐起初觉得这是“奇技淫巧”，有违道家炼丹本意，但在张飞“此乃救万千性命之功德”的劝说和格物院充足资源的支持下，还是带着徒弟们钻进了实验室。

军事准备的同时，张飞没有放松内政和民生。春耕在即，新式曲辕犁和占城稻种已普及到绝大部分农户。张飞还推出了“农贷”政策：百姓可以较低利息借贷种子、农具，待秋收后以粮偿还。同时，他要求各乡建立“农会”，由老农和农科学生指导，交流种植经验，协调水利。

这日，张飞正在田间查看新修的引水渠，一匹快马疾驰而来，是江陵关羽派来的信使。

“君侯急报！江东鲁肃病重！”

张飞心头一沉。鲁肃是江东鸽派领袖，力主孙刘联盟。他若倒下，吕蒙等鹰派势力必然抬头。

信使继续道：“此外，江陵水军巡江时，在巴丘水域发现不明船只残骸，似经过激烈战斗，有箭矢和火烧痕迹，非我方或曹军制式。关将军疑是江东与荆南蛮族或交州势力冲突所致，命小人提醒当阳，注意南面动向。”

南面？张飞展开随身地图。荆南四郡（长沙、零陵、桂阳、武陵）名义上属刘备，但控制力不强，蛮汉杂处。交州（两广及越南北部）则处在士燮家族半独立统治下。江东一直对交州和荆南有觊觎之心。

“多事之秋啊。”张飞感慨。北有曹操磨刀霍霍，东有江东鹰派崛起，南面也不平静。

回到府衙，他立刻召集核心僚属。“鲁肃病重，江东方向需重新评估。王虎，加派精明之人，设法探听江东内部权力动向，尤其吕蒙、张昭等人的态度。石虎，你亲自去一趟荆南，以商队护卫头领身份，暗中查访，看看江东最近在那边有什么动作，蛮族是否异动。”

“属下遵命！”

“另外，”张飞看向刘先生和郑泽，“春耕后，学堂和格物院，要加快人才培养。尤其是识字的工匠、懂算学的管事、通晓舆图的斥候苗子，要重点选拔培养。战争可能不远了，咱们需要更多可靠的人手。”

众人凛然应诺。

接下来的日子，当阳如同一台上紧了发条的机器。船坞里，两艘铁甲舰进行着最后的协同训练；格物院内，“神机连弩”的故障率在材料工艺改进后稳步下降；田间地头，新式农具和稻种带来勃勃生机；街市之上，蒸汽纺纱机产出的布匹物美价廉，吸引着四方商贾。

然而，阴影也在逼近。

石虎从荆南传回消息：江东近期确实加大了对荆南蛮族的拉拢，以盐铁、布匹换取山林特产，并疑似雇佣了一些熟悉山路的蛮兵。桂阳郡南部山区，出现了小股不明武装，袭扰商路。

王虎的探子也从江东发回密报：吕蒙频繁出入孙权府邸，张昭等老臣对“当阳威胁论”的鼓吹日益高涨。鲁肃已卧床不起，江东水军调动更加频繁，且新造战船似乎加强了船首撞角和水线防护。

更令人不安的是，来自北方的商旅带来传闻：曹操在邺城大赏工匠，尤其是改进投石机和研制“霹雳车”（大型配重投石机）有功者。并开始在中原各地征集“石脂水”和一种叫“猛火油”的矿物。

“山雨欲来风满楼。”张飞站在格物院顶楼，望着西方即将沉入地平线的落日。赤红的晚霞染红了半边天，如同燃烧的烽火。

陈沅悄然走到他身边，为他披上一件外袍。“将军，无论风雨多大，当阳已不是昔日的当阳了。”

张飞握住妻子的手，感受着那份坚定与温暖。“是啊。咱们有更好的船，更利的弩，更坚的甲，更聪明的匠人和士兵，还有……更团结的百姓。”

他转身，看向屋内桌案上铺开的地图，手指从当阳缓缓划过，指向长江，指向荆襄，指向更广阔的天地。

“这星火，是时候让它烧得更旺一些了。”

夜幕降临，格物院的灯火通明，蒸汽机的轰鸣穿透夜色，传向远方。那声音，仿佛是这个古老时代不甘沉寂的脉搏，坚定，有力，预示着变革的洪流，已无可阻挡。