第134章 铁雨腥风前夜（1/2）
“龙吟二号”的轰鸣，日夜不息地回荡在当阳上空，像一头不知疲倦的钢铁巨兽。在它的驱动下，轧板机源源不断地吐出更均匀的铁板，锻锤将钢坯锻打成弩机零件和刀胚。格物院的“数理科”学生们，则在埋头计算新型扭力弩炮的射表和“一窝蜂”火箭的最佳仰角。
但张飞知道，仅有硬件不够。他组织船坞的老水手、军中老兵、以及格物院懂机械的学生，编写了一本厚厚的《轮机操典》和《铁甲舰作战条例（草案）》。内容包括蒸汽机日常维护、故障应急处理、不同战况下的动力调配、铁甲舰的优缺点及战术运用，甚至细到了望哨在雾天如何用汽笛长短声传递简单信息。
“把这些刻成雕版，先印五百份！所有水军队长以上军官、轮机长、舵手，必须熟读！格物院开专班考核！”张飞将初稿递给郑泽，“不识字的，找识字的念，务求人人明白！仗打起来，一个错误操作就可能害死一船人！”
与此同时，王虎和石虎的情报网持续带来外界的压力。江东方面，鲁肃病重不起的消息已确认，吕蒙全面接管水军事务，并开始频繁调动舰只，在夏口、柴桑一线举行大规模演习，演习内容明显增加了对抗“高耸怪船”（指蒸汽舰）和防火攻的课目。
“吕蒙这是在拿咱们当假想敌，磨他的刀呢。”张飞冷哼，“他倒是不客气。”
更麻烦的是北面。曹操在稳定西北局势后，果然将重心东移。大量粮草军械向襄樊、合肥方向集结。更让张飞警觉的是，北方探子传回消息，曹营工匠在“霹雳车”（大型配重投石机）的基础上，研制出了一种可拆卸、用畜力拖拽的轻型版本，并尝试使用“火罐”与石弹混合抛射。而关于“石脂水”的应用，曹营似乎也取得了进展，已能制造简易的“猛火油柜”和喷管，用于城防和水战。
“曹操的学习和模仿能力，不容小觑。”张飞对刘先生等人道，“咱们有蒸汽机，他有畜力和人力优势；咱们有铁甲，他就在火攻和重型投石上下功夫。这是一场无形的竞赛。”
压力之下，张飞做出了一个大胆决定：主动进行一场“有限威慑”行动。
春末夏初，江水上涨。张飞亲率以“镇涛号”、“镇岳号”为核心，辅以八艘蒸汽哨船、十二艘传统战船的混合舰队，进行了一次高调的长江中游武装巡弋。舰队并未进入任何一方势力明确控制的狭窄水域，而是在江心主航道，进行了编队机动、火力展示（用弩炮和轻型投石机射击江面预设浮靶）、以及蒸汽动力全开下的高速航行演练。
庞大的铁甲舰、迅捷的蒸汽哨船、震耳欲聋的汽笛和炮声，还有那滚滚浓烟，给两岸无数双窥探的眼睛留下了难以磨灭的印象。尤其是当“镇涛号”用侧舷弩炮齐射，将数百步外的木筏靶标轰得粉碎时，观望者无不色变。
这次巡弋，张飞称之为“亮剑”。目的有三：一、震慑蠢蠢欲动的江东，尤其提醒吕蒙，当阳水军不是纸老虎；二、向曹操展示肌肉，延缓其可能的南侵步伐；三、锻炼自家水军的远航和实战化演练能力。
效果是立竿见影的。巡弋结束后，江东方面的军事调动明显谨慎了许多，吕蒙甚至派了一名低级军官，以“沟通江防，避免误会”的名义，送了一份例行公事的文书到当阳。而北方曹军对沿江据点的骚扰也暂时减少。
然而，张飞清楚，这只是暴风雨来临前的短暂平静。威慑只能赢得时间，不能消除根本矛盾。他必须利用这段时间，让当阳变得更强。
技术层面，除了继续改进武器，张飞开始关注一个被他暂时忽略的领域：通讯。
“千里镜”改善了视觉距离，旗语、灯号、汽笛解决了部分短距离指令传递。但战场瞬息万变，舰队分合、陆上部队协同、后方与前线的联系，仍然严重依赖人力传令，效率低下且危险。
“要是能有电话……不，哪怕是有线电报也好啊。”张飞望着格物院墙壁上悬挂的当阳及周边地图，喃喃自语。他知道这个想法在当下近乎天方夜谭，电线、绝缘、电池、电磁铁……每一样都是巨大的难题。
但他不死心。他把这个模糊的想法告诉了“数理科”和“机械科”的几个尖子生，包括那个对磁石和摩擦生电特别感兴趣的墨勤。
“将军是说……用金属线传递信号？像烽火接力，但是更快、更隐蔽？”一个名叫沈括的学生（与后世那位科学家同名，纯属巧合）眼睛发亮。
“原理上是这样，但怎么让信号在金属线里跑，又怎么在另一边识别出来，是难题。”张飞挠头，“你们可以把它当成一个长期的研究题目，先从最简单的做起，比如……怎么让一个小磁针在通电后偏转？用什么产生稳定的‘电’？”
他把记忆中关于电磁效应和伏打电池的零星知识，尽可能通俗地讲了出来。学生们听得似懂非懂，却如获至宝，立刻扎进了实验室。
就在张飞为长远发展布局时，一个意想不到的“礼物”从荆南送来。
石虎亲自押送着几个大木箱回到当阳。“将军，您看这个！”他打开一个箱子，里面是几块黑黝黝、带着油脂光泽的石头。
“这是……石炭（煤）？不太像。”张飞拿起一块，手感比煤轻，能轻易掰下碎屑。
“荆南蛮族称之为‘火油石’，一点就着，烧起来烟大，火旺，比柴草耐烧得多。他们偶尔用来取暖。属下觉得这东西或许有用，就带了些回来。”石虎道，“另外，在桂阳深山里，还发现了一种灰白色的软石头，蛮族用来粉刷墙壁，遇水发热，属下也带了些。”
张飞心中一动：“快！拿给格物院徐师傅看看！”
老徐看到“火油石”，眼睛瞪圆了：“这……这是‘石脂’凝结之物！品质竟如此之纯！”他拿起一块，用火镰点燃边缘，果然立刻冒出浓烟和炽烈的火焰，燃烧持久。
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