第131章 巡航风波（1/2）
“镇涛号”覆甲完成的那个清晨，沮水河面笼罩着一层薄雾。当第一缕阳光刺破雾霭，映照在铆接紧密、泛着冷硬光泽的铁甲船身上时，整个船坞爆发出一阵压抑已久的欢呼。这艘比“破浪号”略小，但关键部位覆有熟铁装甲、同样装备三台蒸汽机的新舰，终于具备了雏形。
张飞围着“镇涛号”走了一圈又一圈，粗糙的大手抚过冰凉的铁甲接缝，眼中满是得意与感慨。虽然这只是木骨铁皮的初级铁甲舰，距离他想象中的钢铁巨舰还很遥远，但在这个时代，这已经是颠覆性的存在。
“将军，内部舱室、武器基座也已基本完成，只待安装调试。”郑泽脸上带着倦色，但精神亢奋，“按计划，再有一个月，便可试水。”
“好！”张飞重重拍了下郑泽的肩膀，“干得漂亮！这一个月，务必精细，尤其是蒸汽机与明轮的联动，还有铁甲接缝的密封，绝不能出岔子。”
他随即召集王虎、石虎以及水军新任统领（原关羽麾下一名沉稳的老部曲，姓韩），商讨“沿江巡航”的具体方案。
“巡航路线：自当阳码头出发，沿沮水南下入长江，顺流至江陵水域外围，然后折返。全程约三百里，预计耗时五至七日。”韩统领指着简陋的江图，“‘破浪号’为旗舰，‘镇涛号’若届时能完成基本调试，可随行作为副舰。另配小型蒸汽哨船四艘，传统战船八艘护卫、运补。”
“目的有三。”张飞接着道，“一，演练大船队形配合、长途航行；二，向两岸，尤其是江北曹军、江南江东势力，展示我当阳水军新貌与蒸汽舰只机动能力，形成威慑；三，随船携带部分新式农具、精盐、纸张等货物，于江陵外围指定地点与荆南商贾进行小规模贸易，展示‘武装护航商路’之可能。”
石虎如今对张飞心悦诚服，主动请缨：“将军，属下熟悉荆北一带江湖人物，愿领一队精干护卫，乔装混入商队或沿岸，提前侦查，清除潜在威胁。”
张飞赞许地看了他一眼：“准！王虎，你配合石虎，情报要准，动作要快，但切记，非必要不得动手，以免打草惊蛇。”
“遵命！”
计划紧锣密鼓地推进。当阳城内外都感受到一股不同寻常的备战气息，但这次备战并非为了即刻的战争，而是一次精心策划的“力量展示”。船坞日夜赶工，为两艘大船做最后检修、备足燃煤；码头仓库里，准备用于贸易的货物堆积如山；水军将士加紧操练新的旗语、灯号通讯方式（张飞根据记忆简化的）；甚至连学堂的学生们都动员起来，帮助抄写货物清单、翻译一些简单的交易用语（与荆南蛮族或江东商人交易可能需要）。
然而，就在出发前十天，一个意外消息从江东传来。派往江东的工匠队伍中，一名姓赵的年轻铁匠，在参与一次江东楼船龙骨加固工程时，“不慎”坠江，生死不明。江东方面给出的解释是“江风骤起，立足不稳”，并表达了“深切遗憾”，送回了赵铁匠的随身物品和一笔抚恤金。
“不慎坠江？”张飞看着江东送回来的物品——一套半旧的工具，几件衣物，还有那笔数目不小的抚恤金，眉头紧锁，“赵铁匠是孙师傅的徒弟，水性不错，干活向来稳妥。”
郑泽低声道：“学生与赵铁匠相熟，他出发前曾私下说，江东有人多次私下找他，许以重利，想探听轧板机细节和铁甲船结构图，被他严词拒绝。他还说……感觉被人盯梢。”
王虎也道：“咱们在江东的暗线回报，赵铁匠出事前几日，曾与江东水军一名低级军官有过接触，内容不详。出事地点也非施工主要区域，颇为偏僻。”
张飞脸色沉了下来。屋内一片寂静。良久，他缓缓道：“这是给咱们的下马威，也是警告。看来，江东对咱们的技术，已经不是‘感兴趣’，而是‘志在必得’，甚至不惜用些龌龊手段。”
“将军，是否召回其余工匠？太危险了！”王虎急道。
张飞摇头：“现在召回，反倒显得咱们怕了，而且可能让留下的工匠处境更危险。传信过去，以慰问赵铁匠家属、商讨后事为由，派个机灵可靠的人去，暗中接触咱们的人，提醒他们加倍小心，坚守底线，但也要注意自身安全。同时，给江东鲁肃去信，语气要重，质问他们保护不力，要求彻查‘意外’，给咱们一个交代！”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“另外，原定巡航计划不变，如期举行！而且，要搞得更大张旗鼓！让江东，让曹营，让所有盯着咱们的人都看清楚，死一个赵铁匠，吓不倒俺张飞，也阻不了当阳前进！”
“将军……”郑泽有些担忧。
“放心，俺有分寸。”张飞拍拍他，“‘镇涛号’的进度不能停。赵铁匠的仇，俺记下了。但现在，咱们得用更强大的力量，让他们不敢再轻易伸手！”
赵铁匠的“意外”消息被严格控制在一定范围，未在当阳引起大的波澜，但核心层的气氛明显凝重了许多。张飞亲自去慰问了赵铁匠在当阳的寡母和幼子，承诺抚育其子成人，并安排其母进入工坊做些轻活，生活无忧。老母亲泪流满面，却通情达理，只道：“我儿是为将军的大事没的，不怨将军。”
此事更坚定了张飞加速提升实力、保护自己人的决心。
巡航出发前三天，石虎带回一个重要情报：江北曹军最近在沿江几个据点频繁调动，尤其是弩炮和火箭的储备似乎有所增加。同时，江面上出现一些不明身份的渔船，活动范围比往常更靠近主航道。
“曹军想趁咱们巡航搞点事情？”王虎猜测。
“有可能，但更像是防备和试探。”张飞分析，“江东那边刚出了事，曹营不会不知道。他们可能想看看咱们的反应，或者趁乱捞点便宜。传令下去，所有参战舰船，尤其是‘破浪号’和‘镇涛号’，加强防火措施，储备湿沙、水龙。弩炮、拍杆检查再检查！巡航时，哨船前出十里，严密监视江面！”
出发前夜，张飞在府中与陈沅话别。小张继已经睡下。
“将军，此行凶险，务必小心。”陈沅替丈夫整理着甲胄的系带，眼中忧色难掩。
“放心，媳妇儿。”张飞握住她的手，“俺又不是去打仗，是去吓唬人的。咱船坚器利，他们不敢乱来。家里和城里，就拜托你了。学堂、工坊、农事，照常运转。若有急事，可找刘先生和郑泽商议。”
陈沅点头，将一道平安符塞进张飞贴身的衣袋：“早去早回。”
第二天，晨光熹微，当阳码头旌旗招展，汽笛长鸣。以“破浪号”为首，尚未完全完工但已能航行的“镇涛号”紧随其后，四艘蒸汽哨船、八艘传统战船依次列队，缓缓驶离码头。岸上，送行的百姓、工匠、学生挤得水泄不通，欢呼声、祝福声响彻云霄。
张飞站在“破浪号”的指挥台上，一身锃亮的甲胄，望着逐渐远去的当阳城郭，心中豪情与责任交织。他转身，对身旁的韩统领、郑泽（作为技术官随行）等人道：“传令各船，保持队形，按计划路线前进！了望哨加倍，任何可疑船只接近，立即示警！”
船队沿着沮水南下，蒸汽机的轰鸣与明轮击水声打破了江面的宁静。两岸农田、村落中的百姓纷纷驻足观看，对这庞大的钢铁与木材结合的怪物指指点点，既有恐惧，更多是惊奇。
第一天平安无事。船队顺利进入长江主航道，转向西行，朝着江陵方向。江面骤然开阔，水流也湍急了许多。“破浪号”和“镇浪号”庞大的身躯在江中稳如泰山，蒸汽动力展现出了对风帆的绝对优势，航向稳定，速度可控。
第二天午后，前出的哨船发回信号：前方江面发现多艘无旗渔船，分布散乱，似在捕鱼，但行动轨迹有些可疑。
“让他们继续观察，船队减速，保持戒备。”张飞命令。
就在这时，了望哨突然急报：“右舷前方，江北方向，有烟升起！疑似烽火！”
张飞和韩统领立刻举起望远镜望去，只见江北一处丘陵后，确有数股黑烟笔直升起。
“曹军的信号？”韩统领皱眉。
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