第141章 血海余烬（1/2）

东海的风，带着一股子怎么都散不掉的腥。

不是鱼腥，是那种血浸透了海水，又被秋阳晒出油脂，混合着硝烟和某种说不清的、金属锈蚀似的怪味。吸一口，从嗓子眼到肺管子，都腻着一层黏糊糊的咸涩。

裴照就站在这味儿里，脚下战船随着海浪轻轻晃着，甲板上还有没洗净的黑褐色污渍。远处，环形岛礁的轮廓在晨雾里若隐若现，像一头趴伏在海面上、死了也没闭眼的巨兽残骸。

“将军，捞上来了。”亲兵队长何栓子走过来，脸色不太好，手里拎着一个用油布裹着的长条物件，滴滴答答往下淌着浑浊的海水。

裴照没接，只抬了抬下巴。何栓子会意，蹲下身，在湿漉漉的甲板上把油布摊开。

里面是几块黑黢黢、边缘参差不齐的甲壳碎片，最大的有脸盆大，入手沉得反常。表面坑坑洼洼，像是被什么强酸腐蚀过，又像是被巨力生生撕裂。何栓子翻过其中一块内侧面，指着上面：“您看这儿。”

裴照弯腰，眯起眼。

甲壳内侧本该是相对平滑的骨质层，此刻却布满了一种极其细微的、暗红色的纹路。那纹路不是裂痕，更像是什么东西长进去的，或者……刻上去的。纹路走向扭曲盘绕，构成一种令人极度不适的图案，看久了，眼睛发酸，心里莫名发慌。

“不像是天生的。”何栓子声音压得低，带着海风也吹不散的寒意，“老赵他们捞了好些碎片，五六块上都有差不多的花样，位置都不一样。还有……”他顿了顿，从怀里又摸出个小布包，打开，是一撮黏糊糊的、半透明的胶质物，里面裹着几缕极细的、闪着金属冷光的丝线。“在靠近岛礁根部的海底石头缝里发现的，缠在死了的珊瑚上。这丝线，咱们工部造不出来，格物院那边送来的新玩意图样里，也没见过。”

裴照用刀尖挑起一丝，对着逐渐亮起来的天光看了看。丝线细如发丝，却异常坚韧，泛着一种非金非玉的冷蓝光泽。他手指搓了搓，触感滑腻冰凉。

“海底那光呢？”他问。

“还在闪。”何栓子指向岛礁方向，“比昨天暗了点，但闪得有规律，像……像喘气。水鬼不敢靠太近，说离那发光的地方还有二三十丈，水里就有一股子吸力，冰得刺骨头，脑袋也发晕。”

裴照直起身，目光越过海面，投向那片埋葬了“夔牛”也埋葬了他无数弟兄的海域。海水在晨光下泛着一种不祥的、油汪汪的暗蓝色，靠近岛礁的地方，偶尔能看见一串细密的气泡咕嘟嘟冒上来，破裂时带出一点几乎难以察觉的幽蓝磷光。

像坟头鬼火。

他想起林昭信里提过的“地脉”，想起西洋使节闪烁其词的“恶魔之门”，想起陛下密旨里那句“东海之局，恐非天灾，乃人祸穿凿”。

“找两个胆子最大、水性最好的。”裴照声音沙哑，是连日缺觉和海风吹的，“不要硬闯，摸到能看清那发光的是个什么玩意就行。带上这个——”他从怀里掏出一个小巧的铜制圆筒，拧开，倒出两粒黄豆大小、用蜜蜡封着的药丸，“含在舌下，林大人给的，说能稳一稳心神。一炷香，不管看没看清，必须回来。”

何栓子接过药丸，重重点头：“俺亲自带人去。”

“不。”裴照按住他肩膀，“你留在上面接应。让……让水猴子去。”

水猴子是个诨号，本名叫孙侯，瘦小干巴，扔人堆里找不着，但水性之好，据说能在水下闭气一盏茶功夫，跟条鱼似的。东海血战，他凭着这身本事，愣是从“夔牛”嘴边炸出了一条口子，捡回条命，耳朵却震得半聋了。

孙侯被叫过来时，正就着咸菜啃硬饼子，听完吩咐，把最后一口饼子塞进嘴里，腮帮子鼓鼓地蠕动，含糊道：“成。看一眼就回。”

另一个叫王泥鳅，也是个老水鬼，闷声不响地点点头。

两人换上紧身水靠，检查了匕首、绳索和那特制的、能在水下燃一会儿的荧石灯。孙侯把蜜蜡药丸小心含在舌根下，一股清凉辛辣的味道立刻散开，冲得他精神一振。

噗通，噗通。

两道身影悄无声息地滑入海中，涟漪很快被海浪抚平。

等待的时间格外漫长。海鸥在头顶盘旋，发出单调的鸣叫。何栓子不停踱步，甲板被他踩得吱呀作响。裴照靠在船舷边，一动不动，目光钉子似的钉在海面上。

半炷香过去了。

一炷香快要燃尽。

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