第117章 西行之路（1/2）

行李是二月初一收拾的。

其实也没什么可收拾的。几套换洗的深色粗布衣裳，方便活动；苏晚晴的药箱塞得满满的，除了日常调理的药，更多是应对突发状况的——解毒的、止血的、强心的、镇痛的，瓶瓶罐罐用棉絮隔开，碰撞时发出细碎的声响；林昭那个从不离身的盒子用油布裹了三层，揣在最贴身的暗袋里。

萧凛亲自检查了“潜蛟”号。那是水师和格物院花了三个月秘密赶工出来的怪船，船身狭长，通体用浸过桐油的硬木制成，接缝处用鱼胶混合细麻密封，船底加装了铁质压舱物。最奇特的是船体中部有个可封闭的舱室，舱壁镶着西洋来的水晶琉璃窗，据说能承受十丈水压。舱里准备了特制的皮囊，装满压缩的空气，靠铜管连接呼吸嘴——也是西洋传教士带来的图纸改良的。

“最多能在水下待半个时辰。”负责监造的工部侍郎跪在萧凛面前，额头冒汗，“再久，空气就不够，琉璃窗也可能裂。”

“够了。”萧凛说。他站在船坞边，看着那艘漆黑如墨的怪船，像看一把即将投入深海的匕首。

出发定在二月初二，龙抬头。

那天天气倒好，多日阴雨后终于放晴，阳光薄薄的，没什么温度，但照在人身上总算有点暖意。码头戒严了，闲杂人等一律清退，只有必要的工匠和水兵在忙碌。“潜蛟”号被几艘普通战船围在中间，从岸上看不真切。

林昭是被轿子抬到码头的。她坚持自己走，可刚下轿就眼前发黑，被苏晚晴和何三娘一左一右扶住。她今天穿了身靛青色的劲装，头发全部束起用布包住，脸上薄薄敷了点粉，想盖住病容，可苍白的底色还是从粉下透出来，像宣纸上晕开的淡墨。

萧凛在船舷边等她。他也换了装束，玄色短打，外罩防水的油布披风，腰间佩剑，头发用皮绳扎紧。看见她来，他走下跳板，伸手要扶。

林昭摇摇头，自己挣开苏晚晴的手，一步一步走上跳板。木板在她脚下微微颤动，她走得很慢，但很稳，直到踏上甲板，才轻轻喘了口气。

甲板上站着二十个人。除了萧凛、林昭、苏晚晴，其余十七个都是精挑细选的——有水师最好的舵手和桨手，有格物院懂机械的匠人，有太医院擅长外伤和毒理的大夫，还有三个萧凛的影卫，沉默得像影子。

“都到齐了。”萧凛说。

林昭点点头，目光扫过那些人。他们大多年轻，眼神里有紧张，但更多的是决然。她知道，这一去，可能很多人都回不来。

“开船。”萧凛下令。

帆升起来了，不是“潜蛟”号的帆——它被两艘战船用铁索牵着，像母亲牵着孩子，缓缓驶离码头。这是掩人耳目的法子，等到了外海，战船会返航，“潜蛟”号独自东行。

林昭站在船尾，看着码头越来越远。岸上，何三娘还在挥手，小小的身影很快模糊成一个小点。她忽然想起阿兰娜走的那天清晨，也是这样挥别。

她转过身，不再看。

***

海上的头两天还算平静。

“潜蛟”号被战船拖着，速度不快，晃晃悠悠像摇篮。林昭大部分时间躺在狭小的舱室里，喝药，昏睡，偶尔被苏晚晴扶起来活动四肢。海风从舷窗缝隙钻进来，咸腥里带着初春特有的清冽。

萧凛常来看她，有时带几片船上厨子特制的果脯，有时只是坐着，看她喝完药，替她掖好被角。两人话不多，该说的都在离京前那晚说尽了。现在剩下的，只有沉默里的陪伴。

第三天黎明，战船按计划解开铁索，调头返航。“潜蛟”号升起自己的帆——是特制的三角帆，吃风效率更高。舵手调整航向，向着东北偏东，那片被标记为“死域”的海域驶去。

也是从这天起，异样开始出现。

先是海水的颜色。越往东，蓝越深，最后变成一种接近墨黑的靛青色，像打翻的浓墨。海面异常平静，几乎没有浪，只有细密的、黏稠的波纹，一层推着一层，无声无息。

接着是气味。那股熟悉的甜腥铁锈味又出现了，从海风里渗出来，无孔不入。有人开始头晕，呕吐，苏晚晴立刻让大家含上提神避瘴的药丸。

林昭胸口的印记开始持续发烫，盒子也有了反应——不再是温热的搏动，而是间歇性的、尖锐的刺痛，像有针在扎。她咬着牙不吭声，只在痛得厉害时攥紧被角，指节发白。

第四天午后，他们看见了第一片黑雾。

不是天气形成的雾，是从海面升起来的，贴着水皮，薄薄的一层，灰黑色，缓缓流动。雾里透着极淡的、绿莹莹的光，像夏夜的鬼火。“潜蛟”号远远绕开，可雾似乎有生命，跟着船飘了一段，才不甘地散去。

夜里，了望哨说看见海面下有光。不是月亮倒影，是自下而上的、暗红色的光，一闪即逝，像深海里的眼睛在眨。

恐慌开始蔓延。桨手们划桨的动作变得僵硬，大夫们配药时手在抖。只有萧凛带来的三个影卫依旧沉默，轮流守在林昭舱外，眼睛像鹰一样扫视海面。

第五天，林昭坚持要上甲板。

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