第88章 扬州盐政（2/2）
账册是在午后送来的。两个书吏抬着三个大樟木箱子，“砰”、“砰”、“砰”地放在值房地板上，激起一阵灰尘。箱子打开，里面是堆得满满当当、用麻绳捆好的账本，纸页泛黄，边角卷起，散发出浓重的旧纸和墨汁混合的气味。
“巡检，这是您要的近三年总账和分账，还有各盐场季报。”书吏恭敬道。
林昭看着那三座“小山”，点了点头：“放着吧，辛苦了。”
书吏退下，关上门。值房里顿时只剩下她一个人，和满屋子陈年账册的沉默。
她走到箱子边，随手拿起最上面一本。封皮上写着“天佑二十四年淮南盐引发放录”，翻开，里面是工整的蝇头小楷，记录着某年某月某日，发放盐引若干，商人某某，引地某某。一笔一笔，看似清晰。
她快速翻了几页，然后放下，又拿起另一本税银入库账。看了几行，再换一本盐场产量报。
窗外的天色渐渐暗下来，值房里没有点灯，光线昏沉。林昭就站在箱子边，一本一本地翻，速度很快，几乎是一目十行。她的手指划过那些冰冷的数字，眼睛像是最精密的筛子，过滤着看似规整的条目。
一个时辰后，她停了下来，揉了揉发涩的眼睛，左肩的疼痛一阵阵传来。
问题不在明账上。王珣敢把这些给她看，明面上的账肯定做得漂亮。问题在……量太大了。
盐引发放的数量，与税银入库的总量，粗略心算，大致能对上。但和盐场上报的产量一对比，就有微妙的差距。产量账面数字总是比依据盐引和税收反推出来的“应有产量”，要高那么一点点。不高，每年大概百分之二三的浮动，在“正常损耗”和“运输折损”的合理范围内。
但连续三年，都是“产量”略高于“实际流通量”。
这多出来的盐，去了哪里？
还有，盐引的编号。她发现有些编号段发放得特别密集，而且领引的商人名字，反复出现那么几个。这些名字，她在何三娘提供的盐商关系网里见过，都是扬州本地背景最深、实力最雄厚的几家。
“影子盐引。”她低声吐出四个字。
就是超出定额、但通过“损耗”等名目从账面抹平实际产量后，多出来的那部分盐，所对应的、没有记录在官方总账里的“私引”。这些私引，往往被掌控盐场的实权人物和豪商瓜分，行销私盐，偷逃巨额税银。这是盐政上百年都除不掉的毒瘤。
王珣，或者他背后的人，显然深谙此道，而且做得非常谨慎，账面几乎天衣无缝。
林昭走到窗边，推开窗户。阴冷的晚风灌进来，带着远处运河的水汽和城里渐起的炊烟气。天井里那两盆兰花在风里瑟瑟发抖。
光看账，抓不住把柄。她需要实地去看盐场，去接触底层的盐工，去摸清私盐流转的渠道。但这需要时间，也需要……打草惊蛇。
她转身回到书案前，铺开纸，磨墨。然后，用朱笔，在其中几本账册的特定页边，画下小小的、不起眼的记号。那些都是她发现的，数字对不上、或者逻辑有细微矛盾的地方。
做完这些，她吹干墨迹，将账册恢复原状。然后打开门，叫来守在院外的盐运司小吏。
“去请王判官过来一趟。”
王珣来得很快，脸上依旧带着笑：“林巡检，账目看得如何？可有什么不解之处？”
林昭坐在书案后，指了指地上那三箱账册：“王判官，这账……做得不错。”
王珣笑容更深：“巡检过奖，都是分内之事。”
“不过，”林昭话锋一转，拿起被她做了记号的一本，翻开某一页，指着上面一行数字，“这里，天佑二十五年四月，淮北盐场报产量三千引，但同期淮北盐引发放记录里，对应商人的提货总量，按引折算，只有两千九百七十引。差的这三十引，作何解释？”
王珣脸色不变，从容答道：“回巡检，盐从盐场运出，路途颠簸，风吹日晒，难免有些损耗。三十引，正在历年损耗常例之内，账房当时应是直接计入‘途损’项下了，可能未在此页详注。待下官去查查分项细账。”
理由无懈可击。
林昭点点头，又翻到另一处：“还有这里，去年江南西路盐税银，分三次解送，账面总数与户部回执对得上，但每次解送的时间，与当时漕运的繁忙程度似乎有些出入，押运成本也偏高。王判官可知详情？”
王珣微微蹙眉，露出思索状：“这个……时间安排多是户部和漕司协调，成本则与当时雇用的镖局、车马行市价有关。巡检若觉得不妥，下官可调取当时的具体合约和市价记录。”
回答依旧圆滑。
林昭合上账本，看着他，忽然笑了笑：“王判官不愧是盐政老手，事事清楚，账账明白。本官初来乍到，倒是多虑了。”
王珣躬身：“巡检严谨尽责，乃是我等效仿的楷模。”
“楷模谈不上。”林昭站起身，走到窗边，背对着他，“只是陛下和监国殿下对江南盐税寄予厚望，如今北方边事吃紧，处处要钱粮。这盐政，可是半点差错都出不得。王判官，你说是不是？”
王珣在她背后，眼神闪烁了一下，声音依旧平稳：“巡检所言极是。下官等必当尽心竭力，确保盐税足额，不误国事。”
“那就好。”林昭转过身，目光平静地看着他，“明日，我想去城外的‘永丰’盐场看看，顺便见见几位盐商代表，了解了解行情。王判官安排一下？”
王珣立刻道：“下官遵命。只是……永丰盐场路远，巡检肩伤未愈，是否……”
“无妨，坐车去。”林昭打断他，“就这么定了。”
王珣不再多言：“是。下官这就去准备。”
他退了出去，轻轻带上门。脚步声渐渐远去。
林昭站在原地，听着那脚步声消失在小院外。她知道，自己刚才那几句问话，和突然提出要去盐场，就像往看似平静的池塘里丢了几颗石子。涟漪已经荡开，底下藏着的东西，很快就要被惊动了。
她走回书案，从袖中取出那支苏晚晴给的玉簪，在指尖轻轻转着。冰凉的触感让她保持清醒。
窗外，不知哪家酒楼开始挂灯笼了，红色的光晕在渐浓的暮色里一点点亮起来，连成一片虚浮的热闹。空气里飘来油炸点心的甜香，还有谁家孩子在哭。
在这片盛世浮华的烟火气