第36章 烈火焚仓（2/2）

绝望吗？有一点。但更多的是不甘，是愤怒在血管里奔流冲撞，找不到出口。

她目光扫过那些满脸烟灰、眼神麻木或惊惧的百姓。他们或许还在为粮库被烧、以后粮价会不会更贵而隐隐担忧，但他们不知道，烧掉的不仅仅是粮食，更是他们本该有的活路，是边关将士指望的补给，是这个王朝最后一点摇摇欲坠的良心。

“姑娘，你看那边。”何掌柜忽然拉了拉她的袖子，指向火场另一边，靠近正门的方向。

那里，几个穿着官袍的人正在一群兵丁和衙役的簇拥下，对着大火指指点点，似乎在急切地说着什么。离得太远，看不清面容，但看服色和架势，至少是知府级别的官员。其中一个被围在中间、身形略显清瘦的，被旁边人恭敬地引着，不断躬身解释着什么。

是郑钦差？他也赶到了现场？林昭眯起眼。也是，这么大的火，他作为钦差，不到场说不过去。

就在这时，异变再生！

粮库正门方向，火光与黑暗交界的阴影里，突然冲出来一群衣衫褴褛、披头散发的人！人数大概有二三十，有男有女，甚至还有半大的孩子！他们像是从地底冒出来一样，哭喊着，咒骂着，直扑向那群官员和兵丁！

“贪官！还我粮食！”

“烧了粮仓，是想饿死我们吗？！”

“狗官！你们不得好死！”

哭喊声凄厉绝望，在噼啪的烈火燃烧声和救火的嘈杂中，显得格外刺耳。这些人显然不是有组织的，更像是被大火和绝望逼疯了的、原本可能就在附近流浪或藏匿的灾民！

兵丁们立刻如临大敌，拔出刀枪，组成人墙阻拦，大声呵斥：“退后！退后！冲击钦差大人，格杀勿论！”

灾民们却似乎彻底失去了理智，或者根本不在乎生死了，用身体冲撞着兵丁的防线，有的人手里拿着石块、木棍，胡乱地挥舞。场面瞬间变得更加混乱。

被围在中间的官员们似乎也吓了一跳，慌忙后退。林昭看到那个疑似郑钦差的身影，在护卫的保护下连连后退，官帽都有些歪斜，脸上似乎带着惊怒。

“拦住他们！把这些暴民统统拿下！”有官员尖声下令。

兵丁们下手不再留情，刀背、枪杆朝着灾民身上招呼，惨叫声立刻响起。几个灾民被打倒在地，还在挣扎哭嚎。

林昭看着这一切，手指甲深深掐进掌心，掐出了血痕。这些灾民，成了这场大火最直接、也最无力的祭品。他们甚至不知道真正的敌人是谁，只能对着眼前可见的“官”发泄绝望。

就在这混乱达到顶点时，粮库深处，靠近东北角的方向，再次传来一声闷响，不是爆炸，更像是某个沉重结构的坍塌。随即，那一片的火光骤然减弱了一些，但浓烟更盛。隐约似乎有不同于木材燃烧的、更加刺鼻的气味飘散过来。

林昭忽然想起何掌柜之前的话——“‘丰泰号’的车，盖得严实实，往粮库运东西”。他们运的是什么？仅仅是填补亏空的粮食？还是……其他东西？比如，用来确保火烧得彻底、或者掩盖某些特殊气味的助燃之物？

一个可怕的联想闪过脑海。但她没有证据。

混乱还在继续。灾民被驱散、抓捕。火势似乎得到了一些控制，至少没有继续猛烈蔓延，但粮库主体显然已经没救了。郑钦差和官员们在重重保护下，开始离开现场，大概是去行辕“紧急商议”了。

何掌柜拉了拉林昭：“走吧，姑娘。再待下去，等天亮了，盘查会更严。城里现在这样子，我们得赶紧出城。”

林昭最后看了一眼那片依旧在燃烧的废墟，看了一眼那些被兵丁拖走的、如同破布娃娃般的灾民身影，看了一眼远处官员们离去的、冠冕堂皇的背影。然后，她一言不发，转身跟着何掌柜，沿着来时的荒滩和水路，深一脚浅一脚地往回走。

回去的路似乎比来时长了一倍。东方天际已经泛起了鱼肚白，但那光亮是惨淡的，被尚未散尽的烟尘遮蔽着。粮库方向的火光弱了下去，只剩滚滚浓烟，像一块巨大的、肮脏的抹布，涂抹在黎明的天空上。

回到小船上，何掌柜沉默地摇橹。林昭坐在船头，抱着膝盖，脸埋在臂弯里。衣服上、头发里，全是烟熏火燎的味道，混合着河水的腥气，令人作呕。掌心被自己掐破的地方，一跳一跳地疼。

“粮库烧了，他们下一步会做什么？”她忽然开口，声音闷闷的。

何掌柜摇橹的手顿了顿：“会‘救灾’，会‘安抚’，会‘彻查火灾原因’。然后，上报朝廷，请求调拨钱粮，‘以解燃眉之急’。郑钦差大概会写一份沉痛又得体的奏章，既显示其尽心竭力，又能把责任推给‘天灾’或‘小人作祟’。至于真正的窟窿……一把火，抹平了。”

“那些灾民呢？今天冲出来的那些？”

“会被当成‘冲击钦差行辕、意图不轨的暴民’，轻则杖责收监，重则……难说。”何掌柜的声音没什么起伏，像是在说一件司空见惯的事。

林昭抬起头，看向渐渐明亮的河面。水波荡漾，倒映着灰白的天光，也倒映着她自己模糊的、满是烟尘的脸。她看到自己的眼睛，里面有两簇小小的、不肯熄灭的火苗。

粮仓烧了，证据被运走了，灾民成了替罪羊。看似他们赢了，赢得干净利落。

可人心里的火，是烧不尽的。尤其是当你知道，那把火是被人故意点燃，用来掩盖吃人的罪恶时。

她慢慢坐直身体，抹了一把脸，手上黑灰混着血迹，在脸颊上留下一道难看的痕迹。

“何掌柜，回去之后，我想见见西厢那家人。”她说，声音依旧沙哑，却不再迷茫，“还有……镇上那些日子实在过不下去、对粮价怨气最大的人，你能想办法，让我‘无意中’接触到他们吗？不用多，一两个，但要敢说话的。”

何掌柜看了她一眼，明白了她的意图：“你想……从灾民入手？”

“粮食烧了，但人还在。账本可以烧，人心里的账，烧不掉。”林昭望着前方水天相接处那越来越亮的光，一字一句道，“他们想用一把火堵住所有人的嘴。那我就帮那些人，把心里憋着的那口气，喊出来。让该听见的人，不得不听见。”

船桨划过水面，发出规律的欸乃声，朝着晨雾笼罩的小镇驶去。身后的府城方向，黑烟依旧袅袅不散，像一个巨大的、沉默的问号，钉在刚刚开始的、苍白的天光里。

新的一天开始了。对于湖州城的官老爷们，是忙着写奏章、推责任、商讨如何向朝廷要钱要粮的一天。对于林昭，则是另一场更艰难、也更直接的战斗的开始。